1944年，在中国的湖南省衡阳市发生过中国军队和侵华日军之间震惊世界的一战，这是中国抗战史上敌我双方伤亡最多，中国军队正面交战时间最长的城市攻防战。国民革命军陆军第10军在湖南衡阳以孤立无援的病惫之师抗击近6倍于己的日军，血战了整整47天，这一仗的影响，震动了日本朝野，直接促使东条英机内阁为之下台。纵观整个中国抗日史，这一仗持续之弥久、战斗之惨烈、影响之深远，中国战场所有的城市防卫战，似乎没哪一仗可与堪比。
衡阳城守将方先觉，国民党军第十军中将军长，1903年出生于今安徽省宿州市，毕业于黄浦军校第三期，先后任国民党军排长、连长、营副、团副、团长、副师长、师长、代理军长。衡阳之战前任第十军军长。当时，军委会对第十军下达的作战命令是坚守衡阳城10至15天。
第一次总攻
1944年6月23日拂晓，日军笫68、116师团扑向衡阳，中国抗战史上最悲壮、最惨烈衡阳大战的序幕正式揭开。双方激战至6月27日，日军在付出巨大伤亡后，攻占了衡阳外围阵地，阵地上的中国守军连伙夫在内，无一人逃跑、投降，全部战死。
6 月28日，日军调上了预备队，对衡阳发起了第一次总攻，在飞机、重炮的掩护下，日军如潮水般一波一波发起冲锋，并对中国守军施放了毒气。双方展开激烈的攻防拉锯战，经5昼夜几乎连续的搏杀，日军停止了进攻，中国守军挫败了日军的第一次总攻。日军忙于补充兵力、弹药，战况稍缓。
第二次总攻
7月11日，得到了野炮四个大队、迫击炮二个大队的增援的日军攻城部队开始了对衡阳的第二次总攻，惨烈的攻防战又开始了。7月13日，中国守军击毙日军 120联队联队长和尔大佐，经过连续9昼夜的血战，日军68、116师团以伤亡8000 人、阵亡联队长1名、大队长6 名、几乎所有的中队长的代价，只攻占了衡阳防线的一线阵地，日军的第二次总攻又遭惨败。中国守军也伤亡4000余人，失守的阵地都打到最后一人。在日军着手准备第三次总攻期间，城内外大小战斗并未停止，军委会在7月12日严令79军、62军火速增援衡阳，20日己打到衡阳郊外，不料日军正好在此时停止对衡阳的总攻，转而全力阻击并反击中国援军，79军、62军被迫后撤。
第三次总攻
衡阳久攻不下，惊动了日本天皇和日军大本营，在日本中国派遣军严厉斥责下，横山勇又调派了58师团、13师团二个主力师团，增援68、116师团。这时守城的中国第十军的有生力量已经基本消耗殆尽，轻伤员、马夫、伙夫统统上了火线。日军合四个师团之力对衡阳进行了第三次总攻，最后的血战到来了，第十军伤员已过8000人。部下向军长方先觉提出了突围的建议，方拒绝了，说”我们突围出去了，剩下这 8000伤兵怎么办，你们忍心丢下他们让日本鬼子屠杀，死，我们死在一块，要自杀，我先动手”。衡阳中国守军第十军与下属各部的通讯联络电话线都被日军飞机、重炮炸断，已无法组织有效的抵抗，各部处于各自为战状态，衡阳的陷落己是时间问题了。方先觉向军委会发出了“……来生再见” 的最后一电，然后拔枪自戕，一旁的副官眼明手快，将手枪击落，枪响未击中。这时，第三师师长周庆祥进来报告说：“军长，我已以你名义下令挂白旗了”方先觉对援军迟迟不到，让第十军孤军血战，已心存不满，经反复考虑说”那只有这样了，不是我们对不起国家，是国家对不起我们。不是我们不要国家，是国家不要我们。”命参谋长起草了投降条件：1.保证官兵生命安全；2.收容治疗伤兵，郑重埋葬阵亡官兵；3.第十军保留建制，不出衡阳，就地驻防。
当晚，方先觉与日军68师团长堤三树男正式谈判，日方向第十军的顽强战斗意志表示敬意，并完全同意所有的条件。历时47天的衡阳之战落下了帷幕。
军委会在再次严令62军、79军解衡阳之围，并调派74军、46军增援。79军攻占杉桥，与衡阳已近在咫尺，但此时，衡阳己陷落，解围失利。造化弄人啊!方先觉要是能再支持一天，或者援军再快一天，衡阳之战就是另外一个结局了。
第十军共13000余人放下了武器，其中约9000人是伤员。日军五个师团伤亡人数，据日军第一次统计是1.9万人，第二次统计又增加到了2.9万人，而日本一军官又说是3.9万人，中国估计是3.9万到7万人之间。
衡阳战事结束后，日军感佩第十军的忠勇，果然信守约定，没有像其他地方那样因泄愤而屠杀投降的官兵和伤员。并将第十军改为”先和军”，仍以方为军长，各级军官也都是旧部。之后，第十军主要将领陆续逃脱。方先觉在军统特工的安排下，逃回重庆。
军事委为了嘉奖方先觉的贡献，于1945年2月19日授予其青天白日勋章，使其成为该勋章的第129位获得者。
抗战胜利之后，军委会又先后向其颁发了忠勤勋章（1945年10月10日）和胜利勋章（1946年5月5日），以表彰方在抗战期间所作的贡献。
方先觉功亏一篑，未竞全功，是悲剧人物，后人称他是“惟欠一死”。以致晚节未保。方先觉将军后来历任国民党第206师师长、第88军军长，但因投降日军一事，始终没有得到过重用，也始终没有机会再与日寇作战，一雪心中的耻辱。1949年方先觉将军随国民党军队逃往台湾，1968年退役，退役后衡阳投降日军一事屡遭抨击， 1983年在台北去世。
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