导读：公元前656年夏天，中原大地战云密布。齐桓公一声令下，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军，开始南征军事大行动。各路大军从不同方位开拔，首先汇合于蔡国。八国联军主力，按照事先的计划，联手攻击蔡国。面对千余乘战车，大军压境，蔡国连招架之力都不具备了。一个国家，如果你国力强大，国王的轻薄会被认为是一种浪漫，抢别国的美人会被认为是一种豪迈，有血性会被认为是霸气冲天。如果你国势衰竭，又势单力薄，就应该学会在夹缝中求生存，委曲求全求发展。显然蔡穆侯，这个姬姓家族的子孙，流淌王者之血，便有了王者之怒，却难有王者之势。这不，三下五除二，蔡穆侯被活捉。齐桓公见各路大军云集蔡地，开了盟国大会，杀蔡侯以祭盟旗。苦命的蔡国，君王性命朝不保夕。

　　这时的齐王踌躇满志，领着大军，转向西南而行，悍然攻击楚国北部边境，看来灭蔡是虚招，犯楚才是实质。八国联军夺取楚国边境小城召陵。这个召陵，在今河南郾城一带(南宋时是岳飞会战金兀术的地方)。楚军迎-战于此。显然，双方均在试探对方的实力和深浅。楚国新任不久的外交大臣屈完便大显身手了。楚国国君熊恽，令尹斗子文在齐王亲率的八国联军面前，沉着镇定以对，文武两手准备，以战逼和，充分展示了他们突出的政治军事才能。屈完代表楚王正面迎接来犯之敌。他装着一副无辜的模样，傻里傻气地发话："请问诸位如此远道而来为何?难道敝国冒犯了千山万水之远的北国?"其实，屈完就是找他们要一个发动战争的借口，否则定会被历史称为"来犯者、强盗、入侵者"等等不雅的称呼。屈完舌战群狼时，有点小插曲。

　　楚人说话"兮"音较多，类似"哎、呀、啊"的叹词，使齐王很是不爽。他通过?译，告诫来使，讲话不要像女人撒尿一样"兮"个不停。屈完无端受了羞辱，回敬齐王，告诫他不要使用"俺们"，这话类似于楚人大便发出的声音。见楚使针锋相对，齐王知道来了狠角色，讨不到什么便宜了。用眼神示意管仲，由他出面对付。管仲对八国联军的军事行动进行了辩护。从前，我们祖上的姜老太爷，曾得周天子上方宝剑，可以征讨天下任何犯大不敬之诸侯，以维护周王室尊严。姜老太爷权限东可到大海，西可至黄河，南到你们的穆陵关，北至无棣的土地。此地何以不能来之?屈完闻之，表示这条来犯理由尚且过得去。敝国对朝廷有何不敬?

　　管仲陈述，贵国山地苞茅，应每年上贡周天子，以供天子祭祖用之，可是你们三年不贡。周王室难以喝上好酒，你们可知错?这里可要解释一下，苞茅乃是楚地的一种植物，用以编织滤掉酒糟，古人用此提高酒精的纯度。从前，楚国乃弹丸之地，每年侍奉周天子时，只能在酒作坊为周王室做下等活儿。周王室渐渐习惯了楚人苞茅滤酒之法。现在楚人不贡苞茅，周王室祭祀时，虽然有酒可用，但不如楚人的纯度高。或者干脆说，楚不贡，大有僭越嫌疑。管仲其实指出这件事的实质来。屈完恍然大悟的样子。他感叹起来，不贡苞茅，乃寡君之罪也。我们可以很快补贡。可是，唯苞茅小事，何至于如此兴师动众?管仲自感苞茅事小，不至于成为发动战争的借口。这个齐国的实干家，看来应变的外交能力弱了些。他心想，有件事情乃楚之大罪。从前周天子昭王南征于楚，结果一去无回，俺们须讨个说法。这是约公元前十世纪发生的事情，远离楚成王有近四百年了。亏了管仲，能想得出来。
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