钱币的起源来自两个方面，除了装饰性的海贝，还有生产工具，比如铲形币和刀币。其实，"钱"字本身最早就是一种耕具的名称，在以物换物的时代人们经常拿它作为交换的媒介，后来的金属货币也曾仿制过它，久而久之，钱就成了货币的代名词。
春秋、战国早期的布币多铸成空首形，插上木柄就是一把小铲子，后来生产工具的功能被货币功能完全取代，同时也为了铸造方便，布币就完全改为扁平的实首了。先秦的平首布则以平首圆足的"三孔布"最为珍贵，它的特点是圆首、圆肩、圆裆、圆足，在其首部及两足上各有一个穿孔，故称"三孔布"。有关这种布币的归属至今尚难定论，三孔布形制奇特、铸造精工、品相端美，传世及出土又极其稀少，是为先秦钱币中的难得珍品。
先秦的刀币也是先秦钱币中的重要组成部分之一，出现的时间略晚于布币，战国七雄中燕、赵、齐都使用刀币，而其中则以"齐大刀"铸造最为厚实精良，因为面文字数不同分为"三字刀""四字刀""五字刀""六字刀"，这其中又以"六字刀"最享盛誉，其币文为"齐返邦长法化"。据在考古发现中，有一个奇怪的现象，就是目前考古出土的齐大刀都为窖藏，从未在齐国古墓中发现，是何缘由至今未解。
楚国钱币在先秦货币中独树一帜，采用青铜贝为币，正面多有单字铭文，或似一张鬼脸或似一只蚂蚁附于人鼻之上，所以又称"鬼脸钱"或"蚁鼻钱"。较之蚁鼻钱珍贵的则是楚"爰金"，这是一种方形的小型金币，平时连成一块金版，使用时需用刀将其割下。
先秦钱币介绍
先秦钱币包括钱币史上两大时期，即商与西周的钱币萌芽时期和春秋战国的纪地钱币时期。
先秦时期，货币以贝，刀、布、圆钱、蚁鼻钱（鬼脸钱）等为主。大部分的刀、布币币身极薄（部分地区?布、戈邑方足布、即墨小刀等的币身较厚），刀币的浇口在首端。刀、布的浇口及边缘常有浇铸时挤出范外的多铜，因未加磨琢而呈自然状态。
商周钱币主要是金属贝和青铜铲币，此时钱币形态尚处于比较原始的阶段，这一时期的金属币主要是铜贝。此时钱币形态尚处于比较原始的阶段，铜贝仿自天然海贝，原始铲币与一般工具铲没有区别，钱币上没有文字。商周铜币均为出土品，并无传世品，从经济价值看，价格不太高。
春秋战国时期商业大城市开始出现，金属铸币得到了大量使用，这一时期钱币上出现了文字，因为钱币上铭文主流是纪地性质，故这一时期内的钱币统称为纪地钱币。这一时期钱币的种类进一步增多，最后形成以南方楚国的楚币、中原地区的布币、东方地区的刀币和西北地区的圜钱四大钱币体系并存的局面。 历史
布币
中原地区是古代农业区，古代农业掘土工具为铲，又别称为?，与布音同，故中原地区流行的铲状币叫做布币。布币初期无文，后来才有铭文。初期"原始布"是空首，即銎（音QIONG）部空心，可以装柄，继为实首，后为平首，其"肩"和"足"的形制不一。空首布币身较薄，已失去掘土价值，均用泥范铸造，旋铸旋废，特征为布柄较长，上有不规则穿孔，币身上往往留有流铜与毛刺棱角，布面往往有三道直或斜直的脊线，绝大多数为春秋时期产品。伪造途径一般有翻铸及打制两种。翻铸伪品币身厚重，表面粗糙，首部的制作更差，四壁厚薄不一。打制伪品是取两片薄铜片粘合而成，币文先阴刻在石板上，然后放上锤片锤打挤出。为了避免粘合处空隙，常在伪品周围堆上一层伪锈，轻轻叩击这种伪品，即会发出哑声。
随着商品经济发展，铸工复杂、造价高的空首布便失去了存在的意义，逐渐由平首布代替，货币的形式也向轻小型发展。平首布的类型较多，主要有魏国的圆跨圆肩平首布、圆跨方肩平首布，赵国的中小型耸肩尖足平首布以及圆首圆肩平首布和平首方肩方足布。其中圆首布中有一种"三孔布"的钱币，空、肩、足皆圆，布首与两足上各有一个圆孔，钱面上有纪地文字，钱背上有纪重文字，形态有大小两种，大者背铸"一两"，小者背铸"十二铢"，两者比值正好为2:1.此布出土数量极少，至今总计不过几十枚，有相同铭文者更少，交易价格可达数万元之巨，可谓先秦钱币第一珍品。
刀币
刀币起源于东方的齐国，后逐渐遍及齐、燕等地。刀币又称刀化，是由手工工具刀削演变而来，由刀首、刀身、刀柄、刀环几部分组成。刀首是划分刀币类型的主要依据，可分为针首刀、尖首刀、截首刀、圆首刀和平首刀。
圜钱
圜钱又称圜化、环钱，起源于古代玉璧或纺轮，早期圜钱圆形、扁平状，中间有圆形系孔，孔径狭小、不甚规范，如魏国铸造的共、垣、共屯赤金。晚期齐国出现方孔圜钱，面有内外廓，比较规矩，是秦以后方孔圜钱的祖型。圜钱出现于战国晚期，使用历史不及刀、布历史长，数量也少得多，价格较高，稀见品千金难求。
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