洪武三十一年闰五月十日，朱元璋驾崩于大内西宫，享年71岁。遗诏内容很简单，除了说“皇太孙允?仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民”，主要就是后事的简单安排。关于外藩诸王，遗诏说：“诸王临国中，毋至京师”，要求亲王们在各自封国内“哭临”，不许到京师来奔丧。
　　
　　十六日，朱元璋入葬于早已建好的孝陵（今南京孝陵），谥曰高皇帝，庙号太祖——将来凡讲到什么太祖皇帝、高皇帝，都是这位老先生。
　　
　　朱元璋从死到葬，在短短6天内完成，一朝开国之君的敛葬似乎稍嫌促急了些，这为后来燕王指责建文帝不孝，留下了口实。
　　
　　上引遗诏出自清修《明史》，而《明太祖实录》并未收录此诏，因为朱棣根本不承认这有个诏书，即便有，他也一口咬定出于伪造，根本不可能是太祖真实意思的表达（这个真实意思，经他一搅合，算是只有鬼知道了）。
　　
　　朱棣甚至指责建文帝是矫诏即位。
　　
　　《太祖实录》在重修时，便顺着朱棣的意思来编纂，该书对朱元璋临死前的情节，是这么介绍的——
　　
　　乙酉这一天，太祖崩于西宫。太祖素来身体强健少疾，等到病发，仍然每日临朝处理政事，不倦如平时。但见病势渐渐加剧，焚香向天祷告说：
　　
　　“寿年之久近，国祚之短长，子孙之贤否，惟简在帝心，为生民福。”
　　
　　祷罢，即差宦官去北平召燕王还京。燕王接诏，立刻南下，刚走到淮安，被用事之奸臣矫诏阻还，然而燕王不知其为伪诏。
　　
　　太祖病体日沉，见燕王总不来，他不停地问左右：“第四子来未？第四子来未？”对其他的事，不置一词……
　　
　　要我说，这只是个故事，岂可当真？它讲朱元璋在临崩前，有召燕王还京之举。如果朱元璋此举意在令燕王继位，则与遗诏称朱允?“天下归心，宜登大位”相违；如果他只是想念第四子，欲于阖目前一见，则同样与遗诏令诸王“勿至京师”的要求龃龉。故此，实录写入此节文字，必然要删除与其内容不合的遗诏。
　　
　　实录告诉读者，太祖皇帝平素身体壮健，发病了仍坚持上朝理政，直到快不行了，才开始考虑“子孙贤否”的问题，在请示过上帝同意后，即派太监持金牌、符验去召燕王来京。
　　
　　此处用的是“曲笔”，它虽没有明写召燕王何事，但通读上下文，便知是令第四子来承继大位的。而朱允?皇太孙名分已定，这么写的目的是告诉人们，朱元璋临终又燃起易嗣之心，还是想把皇位传给燕王，而建文帝违反皇祖之命，阻回燕王，才是“矫诏”的篡逆行为——这是典型的贼喊捉贼。
　　
　　在这里，史官们喊出了那个时代的最强音：皇位本来就是我的！
　　
　　明朝的制度，是谁居皇太子、皇太孙之位，谁就是法定的大位继承人，拥有“储君”、“储贰”的大名分。国不可一日无君，太子或太孙是国之根本，相当于副皇帝，正主儿一旦“不讳”，将立刻由他接管国家最高权力，所以又称“国本”。朱允?在洪武二十五年九月被立为皇太孙，至此已经6年。朱元璋既然身体健康，头脑清楚，没有发生老年痴呆的症状，怎么忽然在要升天时，把皇太孙撇在一边，试图另起炉灶，请燕王来添乱呢？
　　
　　燕王朱棣接莫须有之旨后，迅雷南下，却不想在淮安被“用事者矫诏”勒还。用事者，就是指在朝管事的人。朝廷管事的，应是皇帝，有了皇帝他还来管事，此人必属权奸。所以“用事”不是一个好词，一般都分配给太监王振、刘瑾、魏忠贤这些人，而朱棣所指，是兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄等建文帝的亲信大臣。
　　
　　这位“用事者”趁朱元璋病重，假传圣旨，将兴冲冲赶来即位的燕王撵了回去。而他的老父亲为奸臣蒙蔽，一直到快“挂”不住了，还一个劲地问：“老四来了没？老四来了没？”而皇太孙就奉侍在病榻旁，却“言不及他”，对国事没有任何的交代，只顾嗷嗷乱叫“老四来了没”，岂非精神病发作？幸亏史官老先生们还有“知止”之心，编到此处就刹住了，否则明太祖的后宫也要留下烛影斧声的千古谜案了！
　　
　　编造的东西总容易露出马脚，实录囫囵拉杂的记载经不起推敲，如它说朱元璋病势来得急，才命人去召朱棣，然而使者北行，朱棣接命后从北平南下，怎么也要一个月时间，待朱棣骑抵淮安时，皇太孙早已继位了。《明史》纂修官朱彝尊就指出，“谓用事者矫诏却还，当在是年之秋也”。而到秋天时，建文帝已迫不及待地对叔叔们下手了——燕王，你还敢来吗？
　　
　　以上情节在宣宗朝修成的《明太宗实录》里也略有涉及：
　　
　　太祖不豫，遣宦官召燕王。王已至淮安，皇太孙与齐泰等密议，诈令人赍敕书符验令王归国。太祖快不行了，问左右：“燕王来未？”连问三遍，无人敢对。
　　
　　情节与《太祖实录》大体一致，而细节有所丰富：将“用事者”坐实为兵部尚书齐泰，更指出“矫诏”出自皇太孙（建文帝）的指使。
　　
　　当然，胜者为王的“历史”，是不可信的。《明史》就没有采用这些内容，弃之不用，即是对其真实性的否定。
　　
　　事实上，朱棣直到占领南京前，从未对皇太孙继位的合法性提出过质疑，他数次给朝廷上书，皆称朱允?为帝，自称为臣。他肆意篡改历史，都是在他登基后授意史臣所为，作为胜利者，他现在可以把躺倒的失败者当块毡布，随便擦他的脏鞋了。
　　
　　实录这么编写，意在指出，朱元璋真正属意的继承人是燕王，至死不渝。在《太宗实录》里，史官们还编造了这样一个故事：
　　
　　洪武二十五年四月，皇太子朱标薨后，朱元璋召侍臣密语——看官请看，又是一次被曝光的“密语”。我们不妨想象一下，不是经常有人给我们讲一些秘闻吗？言者装得神乎其神，好像是他专门指派中情局特工打探来的。其实呢，不过是些流言飞语，里面还夹杂了许多他自己的创作。
　　
　　且听朱元璋密谈时怎么说，他未开口先一声叹，然后缓缓道：“长孙允?少不更事，而主器必须得人啊！”随即道出衷肠：
　　
　　“朕欲建燕王为储贰，以承天下之重，庶几宗社有托。”
　　
　　“若立燕王，将置秦、晋二王于何地？”
　　
　　翰林学士刘三吾先反问道，然后说：“且皇孙年长，可继承矣。”
　　
　　刘三吾所答，正是燕王“皇帝梦”的最大苦恼，太子虽死，他上面还有二哥、三哥呢，况且此时的皇孙已非童稚，而是风华正茂的少年了。
　　
　　太祖也觉这一关绝难克服，只好“默然”，但实录随之追写道：
　　
　　这天夜里，太祖焚香祷祝于天说：“后嗣相承，国祚延绵，惟听命于天。”于是立允?为皇太孙。
　　
　　朱元璋在决大事时的焚香一祷，令人印象深刻。前文讲他病重时，也曾祷告于天，说了类似的话。这些情节实际上在暗示：太祖皇帝立允?为嗣，实出于无奈，只好听天由命，但他相信法力无边的老天爷一定会做出最佳安排，将他最为心爱的乖宝宝老四燕王送上宝位。
　　
　　朱元璋一边花6年的时间用心栽培聪明仁德的皇孙，一边却在心里隐伏一个至愿，并不断祷告上天，请老天爷帮忙除掉皇孙，让他最喜欢的燕王即位，这不是很搞笑么！

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