夏桀，又名癸、履癸，商汤把他谥号桀（凶猛的意思）。桀是夏朝第16代君主发之子，在位52年（前1818—前1766）。履癸文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但荒淫无度，暴虐无道。生卒年不详。商汤在名相伊尹谋划下，起兵伐桀，汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直逼夏的重镇鸣条（今山西省安邑县西）。后又被汤追上俘获，放逐在此。夏桀在位52年，国亡，被放逐而饿死，为历史上著名的暴君。
延续了400多年的夏朝，更是德政衰败，民不聊生，危机四伏。夏桀在位时，各方诸侯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐。夏朝进一步衰落但夏桀不思改革，骄奢自恣。据《竹书纪年》记载，他“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。还从各地搜寻美女，藏于后宫，日夜与?喜及宫女饮酒作乐。据说酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情时常发生，荒唐无稽之事，常使妹喜欢笑不已。
夏桀重用佞臣，排斥忠良。他重用一个叫赵梁的卑鄙小人，此人专投桀所好，教他如何享乐，如何勒索、残杀和折磨百姓。夏桀继位后的第十七余年，有人引见伊尹给夏桀，伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下，桀听不进去，伊尹只得离去。
太史令终古看到夏桀这样荒淫奢侈，便进宫向夏桀哭泣进谏说：“自古帝王，都是勤俭爱惜人民的力量，才能够得到人民的爱戴。不能把人民的血汗供给一人的娱乐。这样奢侈，只有亡国。”夏桀听了很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知道夏桀已不可救药，心里明白夏一定要灭亡的，就投奔了商汤，大臣关龙逄几次劝谏夏桀，夏桀就是不听，关龙逄说：“天子谦恭而讲究信义，节俭又护贤才，天下才能安定，王朝才以稳固，如今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望他早些灭亡，陛下已经失去了人心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”夏桀听了，非常生气，下令将关龙逄杀死，这样，夏朝朝政更加腐败，夏桀也日益失去人心，众叛亲离了。到了晚年，桀更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为“夜宫”，他带着一大群男女杂处在池内，一个月不上朝。正是这样，夏桀把夏朝推向了灭亡的境地！
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