在战国这么多将才中司马错名气不大，可他的战略眼光却具有划时代的非凡意义，此人还是太史公的先祖。
史记太史公自序中说：“自司马氏去周适晋，分散，或在卫，或在赵，或在秦…在秦者名错，与张仪争论，於是惠王使错将伐蜀，遂拔，因而守之。错孙靳，事武安君白起…靳与武安君?赵长平军，还而与之俱赐死杜邮，葬於华池。靳孙昌…昌生无泽，…无泽生喜，喜生谈，谈为太史公。”
从这段话可以看出司马氏从春秋战国一直到汉初的流徙情况。司马错的最大功绩便是伐蜀与定蜀，其孙司马靳作为战国杀神白起的副手，参与了长平之战，后来与白起一同被昭襄王赐死。而司马迁的父亲，老太史公司马谈，算起来是司马错的八世孙。
也许太史公司马迁太过谦虚，并没有给祖宗司马错单独立传，可是司马错伐蜀定蜀，对于秦国的发展壮大，乃至整个战国局面的扭转和终结，其意义并不亚于商鞅变法。
司马错历秦惠文王、武王、昭襄王三朝。惠文王时秦国朝野几乎是张仪一个人在唱独角戏;武王又是个偏执的举重爱好者，只爱和大力士比举鼎;昭襄王时又遇战神白起横空出世，司马错仕途的运气真是不怎么好。但是，珠玉蒙尘只是暂时现象，让我们拨开历史的尘雾，一探究竟。
根据东晋常璩撰写的巴蜀地方志《华阳国志》记载，早期的蜀王封他弟弟葭萌为苴侯，赐给他汉中这块地，几代之后吃里扒外的苴侯居然和蜀国的仇敌巴王要好，结果苴蜀相攻，苴侯奔巴，巴求救于秦。带头大哥秦国，是否真这么好心，会替巴蜀苴主持公道呢?
史记张仪列传中对此略有提及。当时秦惠文王确实欲发兵伐蜀，但是蜀道难走是个头疼的问题，而且，时值韩国侵犯，先伐韩吧，恐巴蜀局势更加不利，先伐蜀吧，又怕韩国趁机来袭，惠文王陷入了两难的抉择。惠文王跟前的大红人张仪建议伐韩，而司马错坚持伐蜀，与张仪争论于惠王之前。张仪的伐韩主张其实包含着东出争利于三川、劫持周室的方针“挟天子以令於天下，天下莫敢不听，此王业也。”反方辩手司马错是这么说的，秦国地小民贫，当务之急是广地、富国、强兵，别看蜀国是西僻之国，“得其地足以广国，取其财足以富民”，而且拿下蜀国，有禁暴止乱之名，天下不会以为秦国贪暴，面子里子的好处都得到了;反之如果伐韩劫周天子，未必有多大的实际利益，反而还担了一个恶名，若引来山东诸国的攻伐，那秦国就完蛋了。《华阳国志》还补充了司马错的一个论点，那就是从蜀国这个地方“以东向楚，楚地可得。得蜀则得楚。楚亡，则天下并矣。”
于是惠文王采纳了司马错的意见，出兵伐蜀，灭之。关于伐蜀由谁领兵，史记秦本纪说司马错伐蜀，《华阳国志》说司马错、张仪共同伐蜀，总之从决策到执行应该还是以司马错为主。平蜀之后，昭襄王封蜀王后人为蜀侯，陈壮为蜀相。昭襄王十四年，蜀相壮杀蜀侯，并与臣服于蜀的丹、犁二国(古乐山地区)来降。到秦武王即位后，可能是蜀与丹、犁又有反复，蜀相壮被诛，秦国也继续出兵讨伐丹、犁。秦武王举重受伤而死之后，他弟弟昭襄王继位，封公子?继任蜀侯，岂料没过多久蜀侯?居然反了，司马错授命平叛定蜀。
至于巴蜀苴纠纷的另外两个当事人，巴国和苴国，自然是唇亡而齿寒，没有独立存在的必要了。平了蜀国之后，司马错张仪等，顺便把巴与苴一块儿端了。鉴于间接统治总是出现反复叛乱，秦国先后将原巴蜀苴连同从楚国夺得的汉中六百里土地，设置成巴郡、蜀郡和汉中郡。
如果说商鞅变法是秦国称霸乃至吞并天下的发动机，那司马错伐蜀定蜀应当算是为秦国战车源源不绝提供人力、物力和财力的加油站。那么他的作为仅止于此吗?当然不是。
司马错最风光的时候曾担任秦国国尉，作为国尉的司马错曾伐魏攻襄城，两年后白起后来居上担任国尉并继而升迁至大良造。而司马错降为左更，史记秦本纪中有司马错继续伐魏的记载“十六年，左更错取轵及邓…十八年，错攻垣、河雍，决桥取之。”司马错后来又担任客卿，与大良造白起一道，夺得魏国城邑大小六十一座;并单独攻击魏国河内，迫使魏国献出安邑求和。
以上这些战绩，在白起的光芒掩盖下可能略有些黯然失色。但作者推测，最令司马错欣喜的，当是在有生之年亲身实践了他最初“得蜀则得楚”的设想。秦昭襄王二十七年，司马错“因蜀攻楚黔中，拔之”，从蜀地出其不意拿下楚国黔中郡，楚国被迫割让汉北及上庸以求和。在此基础上，大良造白起于第二年攻楚，直接攻破了楚国的都城郢都，楚王逃亡，把郢都变成了秦国的南郡;其后白起水淹鄢城，楚人淹死者数十万人。伐楚凯旋后的白起被封为武安君，但是若没有司马错之前伐蜀定蜀奠定的人力物力及战略基础，白起伐楚不可能这么轻易赢得胜利，军功章上应该有司马错的一半功劳。
司马错的生平除生卒年月不详之外大致就是这样。至于“司马错建立秦国铁鹰锐士制”，是出自孙皓晖先生的历史小说《大秦帝国》，孙先生这种说法是确有实据，还是艺术加工，作者愚钝，实在不知。
关于秦锐士，《荀子.议兵》和《汉书.刑法志》中有如下记载：“故齐之技击，不可以遇魏氏之武卒;魏氏之武卒，不可以遇秦之锐士”“齐愍以技击强，魏惠以武卒奋，秦昭以锐士胜”。算是分别比较了齐国、魏国、秦国军队的战斗力，而网络盛传的赵国“胡刀骑士”作者并没有找到对应的史料记载。
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