叶公生于楚国王室之家，其曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王，其父沈尹戌在吴楚之战中屡立战功。秦国出兵击退吴军后，楚昭王把沈诸梁封到楚国北疆重镇“方城之外”的叶邑为尹。沈诸梁受到了楚国朝野及四境诸侯的敬重，时年２４岁。
叶公到了叶地之后，采取养兵息民，发展农业，增强国力的策略，并制定出了修建东西二陂的工程计划，发动叶邑百姓开工兴建。西陂主要用于拦洪，东陂主要用于蓄水。东西二陂的修建，可以说开创了我国古代小流域治理的先河。现在，东西陂遗迹尚存。
楚惠王十年?（公元前479年），楚国发生了白公胜叛乱，楚国一时战云密布。消息传到叶邑，叶公决心从叶地起兵平息叛乱。原来被白公召去参与叛乱的将领见叶公的军队人强马壮，军纪严明，纷纷阵前倒戈，一起杀入城中。叶公救出惠王，收拾残局，重整朝纲，被楚惠王封为令尹与司马，身兼军政大权于一身，这在楚国历史上是空前绝后的。
公元前４７５年，是中国历史上春秋与战国分界的年份。此时的叶公，感到年轻一代朝气蓬勃，如果把权力交给他们，会更有利于楚国兴旺。于是他毅然把令尹一职让给公孙宁，把司马一职让给公孙宽，此即历史上有名的叶公让贤。然后，叶公回到叶地，安度晚年。
叶公终老叶地后，其后裔为纪念祖上之德与祖居之地，部分改沈为叶，是为叶姓之源。因此，叶公沈诸梁又是海内外叶姓华人公认的始祖。每年清明前后，澧河之滨叶公墓前，来自海内外的叶姓子孙纷纷回乡祭祖，已成为中原文化旅游的一大景观。
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