位于陕西省乾县县城以北梁山上的乾陵，是唐高宗李治与女皇帝武则天的合葬陵墓，为中国历代帝王陵园中唯一的夫妇两帝合葬墓，墓前东西立有两块高大雄浑的石碑，西面是一座“述圣记碑”，由武则天撰文、唐中宗李显书写，主要是歌颂唐高宗的功绩。这座碑由七节组成，榫卯扣接，故又称为“七节碑”。而东面便是武则天为自己立的“无字碑”。碑头雕有八条互相缠绕的螭首，饰以天云龙纹，碑座则用骏马饮水、雄狮、云纹等线刻画而成。

　　根据乾陵建筑对称布局的特点，“无字碑”与“述圣记碑”显然是在高宗去世时由武则天同时主持竖立的，但令人奇怪的是，当初立这块碑时竟然未刻一字。据清乾隆年间的《雍州金石记》记载：“碑侧镌龙凤形，其面及阴俱无字。”1938年编纂的《乾县新志》也说：“向无字。金元后，往来登眺，有题咏诗篇刊其上。”

　　“无字碑”为何无字?千多年来，人们对此有种种说法，归纳起来主要有五种：一说功高德大无须说，二是自知罪孽深重不便说，三是功过是非留给后人说，四是继任者心怀怨愤不愿说，五是刻上的碑文被后人磨去说。

　　第一种：功高德大无须说

　　这种说法认为，武则天立“无字碑”是用以夸耀自己，表示功高德大非文字所能表达。武则天从公元655年做皇后开始，到公元705年被迫退位，前后参与和掌握最高权力达五十年之久。如果从唐高宗死时算起，也有二十一年。她是中国历史上唯一的、杰出的女皇帝她在政治上打击豪门世族，并通过发展科举制度，使得大量人才进入政治舞台，抑制了豪门垄断;她奖励农桑、兴修水利，减轻徭役并整顿均田制，使社会经济不断上升，民户数不断增长;她知人善任，破格用人，鼓励各级官吏举荐人才，并虚心纳谏，职是之故，“累朝得多士之用”。她加强封建国家的边防，改善与边境各族的关系。总之，武则天是一个富有政治才干和理想的人，在她统治期间作过许多符合民众利益的事，稳固和发展了“贞观之治”，把历史推进一大步，并对后来“开元之治”起到了承前启后的作用。

　　第二种：自知罪孽深重不便说

　　这种说法认为，武则天立“无字碑”是因为自知罪孽重大，感到还是不写碑文为好。第一，武则天以阿谀奉承的手段取得信任，从地位较低的“才人”，爬到掌握大权的皇后，最后窃居皇位。第二，培养党羽、建立宫廷奸党集团，并打着李唐“朝庭”的旗号，消灭异己。第三，任用酷吏，实行告密和滥刑的恐怖政策。第四，唐初社会经济发展呈马鞍形，而武则天当政时处于最低处。第五，在其当政期间，曾失掉了安西四镇，危害了国家的统一。职是之由，武则天无法为自己立传，而只能以“无字碑”来为后世定基调。

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