1942年1月，英国请求中国方面派遣远征军赴缅甸协同英军对日作战。为保卫滇缅公路，中国方面同意英方请求，由杜聿明、廖耀湘、戴安澜等率领中国远征军赴缅甸协同英军对日作战。
部队中有一部分女兵，她们告别自己温馨的家庭，告别热恋中的恋人，和廖耀湘等一起到缅甸抗日，几经奋战，遭到惨重失败，后被逼转入野人山。在野人山，她们历尽磨难，吃尽苦头，最后大部分英勇牺牲在野人山，为抗日战争谱写了一曲悲壮的战歌。
廖耀湘是湖南邵阳人，是笔者的老乡，又是笔者父亲、一位老新闻工作者的挚友。因而，我得以和家父一起亲自采访廖耀湘，聆听廖耀湘悲情回忆在中国远征军中广为流传的、惊心动魄的关于女兵的故事??
我率领部队越往野人山深处走，情况越复杂，特别是我和杜聿明招来的那些女兵，在这次野人山“死亡大行军”中，其境遇更加悲惨。
黑夜来了，这是我最为紧张的时候，因为，这时是野人山中的男野人袭击远征军女兵最为频繁的时候。我下令男兵去保护女兵。然而，女兵宿营并不都住在一起，总有几个掉队单独行动的。
一天晚上，我刚布置完几个男兵去保护宿营在附近芭蕉棚里的女兵，正想躺下来休息一会，一个勤务兵匆忙走进来报告道：“一个女兵上吊自杀了！”
“啊！”我一翻身从“床”上站了起来，“在哪儿？”
“就在前面！”勤务兵指着前面一棵大树。
我冲出窝棚，向大树跑去。大树下站着几个啜泪的女兵，几个男兵正把吊在树上的女兵解下来。
“怎么回事？”我急切地问身旁一个正在哭泣的女兵。女兵好不容易才止住哭泣，向我哭诉道：
“黑夜来了，黑夜对我们女兵来说是最为恐怖的时候。我们几个女兵来到一棵大芭蕉树下，匆匆用芭蕉叶搭了一个简陋的窝棚，搭好后马上便钻了进去。走了一天，又饿又累，我们紧紧靠在一起，一下就睡着了。不一会儿，我们被近处不断发出的‘沙沙’声弄醒了，一听就知道，是这两天一直跟随我们的怪物又来骚扰我们了。我们被这十分可怕的‘沙沙’声弄得半点睡意也没有了，大家不约而同地掏出手枪，拿起步枪，将子弹推上膛，在窝棚里严阵以待。
忽然，两个高大的黑影从窝棚前一闪而过，我们一起朝黑影开了火，但没有击中。
这是两个男野人，他们已经悄悄紧跟我们3天3夜了。
我们的枪声到底把男野人吓走了，我们松了一口气，准备立即生起一堆火，以吓住野人，使他们不敢靠近我们。因为我们听说野人最怕火。
附近全是芭蕉树，没有柴火。
一个女兵自告奋勇说：‘我去弄柴火，你们在后面掩护我。一有动静，你们就开枪！’
她提着上膛的枪走出了窝棚，前面是一片密密的灌木。她搜索着向前走，走着，走着，一直到她的身影消失在漆黑的夜幕里……我们在窝棚里等着，等着，怎么也没有见她回来。后来，我们终于醒悟过来，她一定是被跟踪我们几天几夜的那两个男野人掠走了。
我们一起冲出窝棚，朝前面密密的灌木丛扫射着，一直将我们的子弹全部打光，可得到的，只是子弹空空的回声。我们四处去搜寻。天亮了，我们终于找到了我们这位忠实的同伴，她用一根枯藤，把自己吊死在一棵树上。她赤身裸体，下身流出很多血，两条瘦瘦的腿被血染红了，血已经干涸，凝在腿上。她全身上下到处都是深深的齿印，在乳房上更多，乳头已被咬去，只留下凝着黑血的创口……”
出了这次事件以后，我把全师能够召集到的女兵，尽可能集中起来，跟着师部前进。
新二十二师是中国远征军所有部队中女兵最多的部队，因而，女兵就牵扯着我这个当师长的更多的精力。在这种情况下，我只得任命一个政治部管“战地小报”的政治队员，专门分管女兵的事。他叫李志明，由于我的任命，官兵们送了他两个绰号：“女兵队长”和“妇联主任”。
李志明作为“女兵队长”和“妇联主任”，是十分负责的。他尽可能跟着女兵一起行军，一起吃饭，宿营时在女兵窝棚旁搭个小窝棚，守护着女兵过夜。
李志明有三个特点：一、身强力壮，五大三粗，是军官中身体最结实的一个，而且，有着一副难得的关心他人的热心肠。因而，女兵们自然把这个牛高马大的异性“队长”当成自己的“保护神”，她们也戏称李志明为“女兵队长”、“妇联主任”，李志明也一概当仁不让乐呵呵地答应；二、李志明说他一生最崇拜的就是我这位师长老乡，他之所以参军到新二十二师，就是因为师长是我。他常跟新二十二师的官兵说：“我们湖南邵阳出了两个著名的将领，一个是护国元勋蔡锷，一个就是我们师长廖耀湘。”因而，他对我吩咐的一切，言听计从，特别是这次“任命”他担任“女兵队长”，他更感光荣，认为这是我对他的一种特殊的信任；三、李志明写得一手好文章，参军以来，他就常在地方报纸上发表一些通讯和散文，因而在当地小有名气，以致我到家乡招兵时，一听提到李志明的名字时就说：“我们邵阳的大作家呀！”
所以，一到新二十二师，我就将他分到师政治部当政治队员，专管师部的宣传小报，凡新二十二师的对外报道，都出自他的小报。他的文章多次在军部和全国得奖，因而我常说：“这是我们新二十二师不可多得的‘笔杆子’！”
这次，我“任命”他担任“女兵队长”，还悄悄交给了他一个任务：“你去当女兵队长，一方面，可以代替我去管理和帮助女兵，及时将有关情况向我报告，以求得及时解决；另一方面，你是作家，还可以为你的创作搜集素材。将来，我们从野人山闯了出去，你就可以以我们中国远征女兵在野人山悲壮的征程，写出一部最出色的纪实小说。”
“是！”李志明向我行了一个军礼：“我一定完成师座交给的这一光荣任务，将来把这一部纪实小说写好，将它奉献给师座！”
“不！”我摆了摆手：“你现在就要打草稿，打腹稿，而且要陆续整理成正式的文字，做为下级的正规报告，定期上交给我，以便我及时了解女兵的情况。”
“是！”
从此，李志明宿营的窝棚里，行军的防风灯常常亮到深夜，风雨无阻，雷打不动。所以，女兵又送了他一个生动的绰号：“里常亮”，意思是他窝棚里的灯常常亮着。
一天，行军途中又惨死一个女兵，我心情十分沉重，来到亮着防风灯的李志明的窝棚，拿起桌上李志明的笔记本，笔记本封面上草草地写着《中国远征军女兵野人山悲壮的历程》。我坐下来，捧着这本草稿，在灯下仔细阅读起来：
《廖耀湘的八个女兵》
前面是一条河，很明显，这是缅甸雨季来临之前，由于山洪暴发而由林中峡谷形成的，因而，河中泛着黄色的浊浪。几个女兵呆呆地立在河边的灌木丛中，望着浑浊的河水急速地向前流去。
她们不知河的深浅，不敢下水。我远远就望见了她们。今天下午，廖耀湘师长交待我，要我当“女兵队长”，因而，无形中就对女兵多了一层关注。我走近看她们胸前挂着的已被沿途荆棘划破的符号，原来这些女兵大部分竟都是我们新二十二师的。这就更增加了我对她们应负的责任感。她们看见我来了，竟像获得了什么救星，急促地向我拥来。
“啊！李干事，您可来啦！可把我们急坏了！”政治部演出队只有十五六岁的李丹拉着我的衣角，差点跳了起来。
“是呀！大李??”被廖耀湘师长称为“女作家”的师报编辑王冬君和我比较熟悉，一直叫我“大李”。“有了你，我们就放心啦！”
我笑了：“可过河得靠你们自己的双腿呀！”
“唉！这男女平等呀，什么时候也做不到。”师医疗队护士邱清莲说：“女人在生理上和男人就是有差别嘛！”邱清莲到底是学医的。
女兵们七嘴八舌，还要说些什么，我摆了摆手，说：“天快黑了，天黑以前，一定要渡过河去，要不，我们就赶不上大部队了，你们在这待着，不要动！我去去就来！”
我像一个军官，向女兵们下着“命令”，女兵们果真静了下来。
我走进竹林，用工兵赠给我的2尺多长的用以开路的大砍刀，“咔嚓”一下砍倒一根大竹子，将竹枝削掉，扛着竹竿向女兵们走去。
“是这样，”我扛着竹竿，再次向女兵们下着“命令”：“我横举着竹竿，站在河心，将竹竿伸向你们，你们一个一个摸着这竹竿过来，平时说：‘摸着石头过河’，我们这叫‘摸着竹竿过河’。”我说了一句笑话，想使女兵紧张的心情放松一些，岂知平时爱笑的女兵此时竟没有一个笑出声来。
她们神情紧张地站在浊浪滔滔的河边。
“怎么，害怕啦？”我问，没有人吱声。
“小李丹，”我点名了，“你平时给士兵说快板时怎么说来着？”
李丹垂下了头。
我敲着肩上的竹竿，学着李丹说起快板来：
“士兵们，请听清，
我们都是廖耀湘的兵！
一二一，急行军！
过大江，爬山岭！
滔滔江水脚下踩！
莽莽山林当小坪……
怎么，真的看到大江就怕起来了？”
“谁怕来着？”李丹猛一抬头，第一个从士兵堆里站了出来。
“好！”我鼓励着，“排好队！”
女兵顺从地排好队。
“报数！”我喊着口令。
“一”、“二”、“三”、“四”、“五”、“六”、“七”、“八”！整整8个女兵，高矮不齐、神色各异。
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