在1949年初，每天有近50艘轮船往返于大陆与台湾。在这些轮船中，有一艘名叫太平轮的。1949年，太平轮沉没了。60余年之后，张典婉根据翔实的采访，对历史资料的调查，写作了《太平轮一九四九》一书，为我们还原了灾难现场以及处理方式。60过去了，灾难离我们并不遥远，关于太平轮沉没的缘由，事件的处理方式，仍然值得我们反思。

　　一艘超载600余吨的货运商船

　　太平轮的开航时间是1948年7月15日，往来于上海、基隆两地，这艘载客商船的主体是美战时期的铁壳运输船，起初是载货用，后来才被改成商船。1949年初，蒋介石政权下野，太平轮就成为了运输撤退军民赴台的旅游船。

　　1949年1月27日，这一天是农历小年夜，太平轮又一次将要从上海起航。为了迎合年节气氛，太平轮管事顾宗宝在上船前还特别采买了许多应景食粮：玛其林、咖啡、培根、沙鱼、目鱼、咸鱼、海参、海蜇皮、干贝、鸭蛋、各种肉类、冬笋、火腿、香菇、木耳、大头蟹、各类酒水、汽水……看来是为了在船上供应船员食用，也有旅客加菜，增添年节的准备。

　　原定的启程时间是上午，后来又改成了下午两点，但是时间到了，船却还没有开。太平轮的一位常客事后回忆，那一天他本是送侄子到台湾读书。中午时分却接到侄子电话，说船还没开，自己独自很饿，让叔叔送食物上船。卢超买了水果点心上船，“那时候甲板与码头齐平，以前我得用梯子上船，而此次竟是抬脚即可上船”。

　　太平轮之所以吃水比平日多了许多，是因为不停地有货物搬上来。太平轮只是一艘中型船，核载吨数是2050.775吨，但实际当日起航时载重已达2700多吨。本来卖出去的船票是508张，但实际上有票没票的乘客都涌上去，实际载客过千人。同时，船上还运送了一批重要物资，包括国民政府中央银行重要文件1000多箱(后据台湾纪录片导演丁雯静采访分析，这些资料很可能是黄金)、东南日报社全套印刷设备、纸张及相关资料100多吨，同时还有一捆一捆的钢筋不断运上船，很快压得船身倾斜。

　　船员喝酒赌博不开灯不鸣笛

　　太平轮直到当日午后四点半才开航，为了在戒严期间赶着出吴淞口，轮船在黄浦江头加足马力，快速前进。原本兵荒马乱，外滩实施了宵禁，原本应当出港点灯的太平轮无视规定，为了躲避搜查，关掉了航行灯。

　　就这样，太平轮在近年关的黄昏驶出港口，一路没点灯，没鸣笛;怕被军方拦截，轮船改变航程，抄小路。往来的船只全为赶年关，静悄悄地在海面上滑行，夜越深，船行得越快，直到见不着江边的灯火人家;船上的旅客为着快过年了，在船上喧嚷、打牌、吃喝，个个都沉浸在年节的喜悦中。

　　太平轮上的厨师张顺来事后说，他看到船上大副、二副们，那天晚上喝酒赌钱，而海象极佳，无风、无雨，也无雾。

　　人们稍微从年关气氛中回过神来是在晚上11点45分，在轮船航行至舟山群岛海域白节山附近时，与满载煤炭、木材的建元轮相遇。这两艘船都是晚上夜行，熄灯急驶，太平轮大副当天已喝醉，交由三副掌舵，三副忘记调舵，等发现建元轮迎面而来，提醒挂灯鸣笛已经来不及。两艘船于是呈丁字形碰撞，建元轮立即下沉，太平轮三副也没及时放下救生艇。建元轮很快沉没，船上72人溺毙，有3人获救上了太平轮。起初大家还以为太平轮相撞后无事，但是45分钟之后，太平轮也开始沉没。许多尚在睡梦中的旅客，根本来不及反应，就命丧海底。太平轮上近千人遇难，有38人被路过的澳大利亚军舰救起。

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