导读：17世纪逐渐接近尾声，一个重大世纪外交难题令欧洲各国统治者都备感苦恼。1665年，查理二世继承西班牙王位。在他死后，谁将继承西班牙王位?三十多年来，在人们的传言中，对于他，死亡似乎一直近在咫尺。查理由于死后没有直系后嗣，需要在外国的统治家族中寻找一名亲属来继承王位。除了领土之外，不动产的继承和遗赠也需要依据基本法或宪法的规定。但是，君主并没有权力自行决定身故之后国家将由谁继承，至少在英国、法国和西班牙是这样。在那个时代，君主的权力远远无法和20世纪的独裁者相提并论。

　　西班牙王位继承问题不仅关系到西班牙自身利益，还影响着国外统治王朝，乃至整个欧洲的权力平衡。所谓的欧洲大陆权力平衡，意味着任何一个家族或国家的力量都不足以对邻国构成威胁。在17世纪70年代至80年代，多个国家认为，法国国王路易十四(执政期为1643年至1715年)对欧洲的权力平衡构成了严重威胁。

　　1697年，长达九年的奥格斯堡同盟战争以《里斯维克和约》的签订而终结。此后，路易十四转而全力维护欧洲大陆和平。倘若他从最初就坚持采用和平方式解决争端，西班牙王位继承战争或许便不会发生。当时，英国国王威廉三世同时也是联省共和国(United Provinces，荷兰共和国)国王。《里斯维克和约》刚一签订，他便联合路易十四，共同商讨西班牙问题的解决方案。

　　整个西班牙王国可能由法国的波旁王朝(the house of Bourbon)或者奥地利的哈布斯堡王朝(神圣罗马帝国)接手。奥地利大公(archdukes of Austria)和匈牙利及波西米亚国王对这一可能的结果备感担忧。也就是说，强权即公理。但是，结果并没有想象的那么糟糕，各国外交家普遍认为，西班牙王位应由欧洲二流统治家族继承。因此，1698年，威廉三世和路易十四一致同意，查理二世去世之后，西班牙的绝大部分领土，包括西班牙本土、西属尼德兰(比利时)和新世界的广大殖民地，都移交给西班牙已故国王腓力四世(1621年至 1665年执政)的曾孙??年轻的巴伐利亚亲王。而意大利境内的西班牙领土将被法国的波旁家族和奥地利的哈布斯堡家族瓜分。
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