第一个粉墨登场的人物是李园。战国时期，贵族都好养士。士，在古代就是武士，后来在战国时期逐渐演变为以文士为主体。《论语·子路篇》子路问孔子说：老师，怎样的人才能够称为“士”呀？孔子回答：为自己的行为保持羞耻之心，出使外国，能够很好地完成使命，就可以叫做“士”了。后来，孔子又进一步说：朋友之间互相批评，兄弟之间和睦共处就是“士”。当时的士就是“言治乱”、“议政事”或“论国事”，他们与贵族不是真正意义的主仆、师友或朋友关系，也不完全是现代意义的参谋、顾问之职业。《孟子·腾文公》中就批评说：“春秋时期之后，贤良英明的圣人还没有出现，诸侯国王们无所忌惮，一般的士人也出来乱发议论，像杨朱、墨翟这样的异端邪说就大行其道了。”秦始皇统一中国之后，“百家争鸣”的文化景象随着“焚书坑儒”的政治风波，贵族养士的风气逐渐消隐。而在当时，知名的有魏国的信陵君，楚国的春申君，赵国的平原君，齐国的孟尝君，俗称“战国四公子”，他们都是“食客三千”的大腕级人物，李园就是楚国春申君黄歇的门客之一。
黄歇（？－前238年）早年陪同楚顷襄王的太子完作为秦国的人质，在秦昭王时期，凭借才识和胆略帮助太子完逃出秦国，楚顷襄王病死之后，太子完即位，就是考烈王（前262年－前238年）。考烈王没有忘记黄歇的拼死相救之德，拜他为相（即“令尹”，楚国官职有别于其他各国，令尹是最高级别行政长官），并封淮北十二县，号曰“春申君”，执事二十五年之久，实际上具备了“一人之下，万人之上”的显赫地位和权势。这时，赵国人李园投靠黄歇，做了一个舍人（颜师古注：舍人，私府吏员也）的小官，其实他并没有特别出众的才能，然而，李园有一个颇具姿色的妹妹，且能歌善舞。
“邯郸倡”名满天下，当时各国诸侯的后官都充斥着赵国的美女。李园为了利用这张特殊的王牌，颇费心机。他向春申君黄歇请探亲假，却故意延迟几天才归来。黄歇询问迟归的缘由时，李园故作姿态地回答：“齐王派遣使臣求聘我的妹妹，因为招待并陪同使臣们喝酒，所以回来时延误了。”听说一个民间女子竟然被齐王看中，想必姿色艳丽，于是黄歇有些感兴趣了：“订婚了吧？”李园如同老鼠见到大米，急忙回答：“还没有。”“可以看看吗？”黄歇的问话自然是回答“行”。于是，李园将妹妹奉献给黄歇。其妹色艺双全，深得宠幸，一月后就有了身孕。
李园出卖妹妹的色相只是获取利益最大化的初级阶段，了解到楚考烈王后宫佳丽无数，却没有生育一男半女。《战国策·楚考烈王无子》就记载了楚考烈王一直没有子女，因此，黄歇曾经广泛寻求、收集容易怀孕的年轻女子入宫，却依旧是于事无补。精于算计的李园不由得怀疑起楚考烈王的生育能力了，为了保险起见，李园兄妹策划了一场连环式的进身之道，即先让妹妹得幸于春申君黄歇，怀孕之后，利用黄歇出面推荐，进入楚宫，之后争取王后。现在前期阶段顺畅，在兄长指点之下，其妹乘机劝说春申君：“楚王重用并信任您，远远胜于自己的兄弟们。现在您执掌大权二十余年，但是，大王一直没有儿子，一旦大王去世后必定会另立一个兄弟即位。而那个时候新的大王会重用故交亲信，您又如何长期享有富贵呢？不仅如此，还有更难预料的灾难发生。现在您尊贵无比，不免有许多失礼于楚王的兄弟们之处，一旦楚王的兄弟为王。何以保全您的相印和封地？妾身能得到您的宠幸，时间不长并有身孕，并且没有其他人知道。如果有您出面而献妾于楚王，楚王必定高兴，如果上天庇佑而生育了您的儿子，那么将来就是您的儿子为王，楚国就是您的了。与其身临不测之罪相比，那个选择更好呢？”
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