唐德宗时，刑部侍郎杜亚出任扬州知府。
扬州历来是个富裕的地方，有一家富户，老财主死了，留下儿子和老财主的继室。富裕人家子弟多骄横，老财主在的时候，其子即小财主还能有所忌惮，老财主死了，骄横就无人管束。老财主的遗孀，就是小财主的继母，对小财主一点没办法。老太太其实不愿意多管闲事，只不过混口饭吃。
继母生日的时候，小财主跟他媳妇在花园大树下摆了酒席，给继母祝寿。俗话说受宠若惊，老太太这回是“受惊若宠”了，心想这孩子这回怎么了？太阳打西边出来了？平常小两口对我夹一眼抿一眼的，今天怎么也知道给我祝寿了？把我真的当继母当长辈了？小财主恭敬地端过一杯酒敬给继母，继母接过来，有点感动地喝了。老太太回身吩咐：斟酒！旁边，小财主的媳妇斟了一杯酒，双手捧给继母，继母说：儿子，你父亲死后，这还是咱们第一次这么高兴地喝酒，来为娘也敬你一杯！你今后要担负起兴家旺族的重任了。小财主接过酒，突然脸色一变，把酒泼在地上，地上立刻起了一些泡泡（“地坟”），这不是毒酒吗？小财主立刻变脸，打骂继母要毒死他。老太太一见就快昏过去了，大哭：苍天啊！大地啊！我怎么受得了这种歹毒的诬蔑呀！（“天鉴在上，何当厚诬！”）
双方争论起来。告状告到扬州府。财主是扬州著名的大户，相当于今天的民营上市公司老总家。因此案件很快就受到各方面的关注和热议。案件先由知府下面的官员类似扬州警方审问，还成立了专案组。可是，越审越没法结案，双方各执一词。争论的焦点最后集中到一点：谁说是毒酒？小财主说我看见了。继母说：我没有。证据呢？那时候没法保留证据，毒酒泼在地上，泥土起泡，可是，案件拖到这会儿，当地都下了几场雨了。花园里一点痕迹没有了。有司就准备这样结案：“感谢社会各界对“毒酒案”关注。警方对这起案件未能侦破深感遗憾。工作中，专案组始终坚持依法公正办案，未受到任何干扰。因从案发时间到有司接报案件，时间已近半年，相关场所没有监控设施，犯罪痕迹物证已经灭失，尽管办案人员尽最大努力，采取了当时能够使用的各种刑事侦查措施，仍未获取认定犯罪嫌疑人的直接证据。”就是打算不了了之。反正人没死，舆论关注归关注，过一阵儿就不关注了嘛。，一定会有新的事件吸引舆论的关注。
舆论汹汹，刑部侍郎出身的知府杜亚过问此案，他要亲自审问。先将此前参与侦审此案的所有人召集到一起开会，杜问：现在这个案子的问题纠结在何处？答：找不到证据。杜亚：有没有“听五词”？答：小的们不知道什么是“听五词”，请大人教导。杜亚：我朝法典规定：“凡察狱之官，先备五听。”侦审固然以证据最确凿有力，然凡人犯案，没有脱离人情物理的。只要依情审问，也还是能找到一些线索和门路，对审案是有帮助的。听五词就是凭五听断案：是非曲直一问一答，察其五官表现。《周礼》云：“一曰辞听，谓观其出言，不直则烦。意思是听他说话，不合事实，就很反常，不是?嗦支吾，就是亢奋滔滔以掩其慌张；二曰色听，谓观其颜色，不直则赧然。意思是注意看脸色，不合事实，必定脸红，脸色多变，变换表情以掩盖慌张；三曰气听，谓观其气息，不直则喘。注意听他的呼吸，不合事实，必定喘气不匀称，不镇定不沉着；四曰耳听，谓观其听聆，不直则惑。注意观察他的听觉，不合事实，必定反应迟钝，或反应过分敏捷，或困惑，看上去像耳背一样，总之不正常；五曰目听，谓观其眸视，不直则毛。看他的眼神和眼色，不合事实的，必定眼睛看上去不明亮，像蒙上一层雾一样。”
杜知府强调：我们办案，不能说没有证据就不办了，这是司法者的耻辱！咱们吃的都是民脂民膏，给老百姓一句：没有证据了，办不了。会遭报应的。我们办案，不仅仅是为了抓住犯罪的人，更重要的是维护世间的是非清白。子曰：“听讼，吾犹人也。必也使无讼乎？”我们审理案件，目的是息讼平怨，而受害者的怨愤岂是抓住害人者并依法惩处就可以息之灭之的？主要还是息世人内心之讼，世道人心对是非判断有愤而不平之感，把案件处理公正，给世道人心一个妥帖的交代，才是真正的息讼。如果单单是把人的嘴堵上，那很容易，但是人心堵不上啊！人心有诉讼，最可怕。如果案件都因为找不到证据，不办了。那么冤案就得不到申雪，就会郁结在天地之间，久而久之，冤案多了，感天动地，鬼神不容，就会降下灾祸。有天灾的时候，舆论若批评人祸所致，到时候别说跟你们各位都没关系。
杜亚讲话结束，就提审毒酒案涉案母子。杜亚劈头问小财主：你说的毒酒是你继母亲自端给你的？小财主：是啊！杜：那酒是谁斟的？快说！小财主猛被一吓，忙说：我媳妇。杜一拍桌子大喝：嘟！“尔妇执爵，毒因妇起，岂可诬母？”——你媳妇斟酒，毒是从你媳妇那儿来的，怎么能诬蔑你继母？你拿这么弱智的问题为难官府，你欺负官府都是弱智啊！来呀！把这小两口分开拘押审问！
审问的结果，果然是杜亚判断的：小财主夫妻想毒杀继母独霸财产。
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