提到"狸猫换太子"，大家首先想到的就是中国古代北宋宋仁宗的身世之谜以及包拯的嫉恶如仇，刚正不阿。但是大家可知道在我们的邻国，日本也曾发生过这样一个戏剧性的历史事件，而这个历史事件带来的影响却不仅局限于日本，更是扩展到中国乃至整个世界。
处于这个历史事件中心的人物不是别人，正是明治维新时的明治天皇和日本历史上的第一位首相伊藤博文。
那么，在这之前要先介绍一下这段历史的渊源，就像中国曾有过南北朝时代一样，日本也曾有过这一时期。日本的南北朝发生于1336年-1392年，之前为镰仓时代，之后为室町时代。在这段时期里，日本同时出现了南、北两个天皇，并有各自的承传。一直到后小松天皇的时候，足利义满结束了日本南北朝的分裂。历史书上是可以这么写，可是，哪里会那么容易。
其实，那只是形式上的，表面上看起来统一了，可人对权力的争夺又怎么会停息呢。日本南北朝分裂后，南朝保留着象征日本天皇的三件宝物，分别是镜、剑、玉——它们大概相当于中国古代皇帝的玉玺，据说是日本远古的天照大神授予的，天皇如果没有这三件宝物在手，用中国话说，也就算不上'受命于天'。可当时，宝物在南朝手中，日本政权却被北朝天皇把持着。后来，足利义满将军将三件宝物从南朝天皇手中骗了出去，送给了北朝，并答应南朝，以此为条件，南北朝继承人轮流做天皇。可是，这却一直没有施行，北朝的后小松天皇将皇位传给了自己的儿子，并没有给南朝人。
没有哪一个政权会心甘情愿的交出政权，尤其是自己的要求并没有实现，所以，南朝人还要争权，南朝天皇的后裔后来说，交给北朝的三件宝物是假的，以此重新开始反对北朝。这可以称为'后南朝'吧，不过在历史书上是不承认的——就这样，日本南北朝的事情表面上解决了，其实，几百年来一直也没个完，一直到明治天皇的时候，才以一种特别的形式结束争斗。
接下来便是这个事件的核心人物伊藤博文了，伊藤博文是个反对幕府将军统治的人，而当时的孝明天皇却十分信任幕府将军，他的儿子明治天皇——哦，应该叫睦仁亲王吧——也是个支持幕府的人，所以他只好把绊脚石搬开了。而对南朝人来说，幕府制度无疑是他们最痛恨的，第一个，南朝失去了皇权，就是幕府将军搞的鬼，当时是足利家的室町幕府，室町幕府把当时的后醍醐天皇赶走，后醍醐天皇只好另立了南朝。而第三代室町幕府将军就是足利义满，他又骗了南朝的天皇交出三件宝物。最重要的便是孝明天皇的时代已经不是足利家的室町幕府了，而是德川家的江户幕府。所以双方可以说是一拍即合。
也许看到这儿有人会说伊藤博文胆子太大了些，非得把南朝的人卷进来不可吗？他不能选孝明天皇别的后裔吗？的确不能，伊藤博文是个很有才干的人，当然，他也是个野心家，事实上，他不仅想改革日本的政治制度，而且，想侵略朝鲜和中国——当然，那时的中国还是清朝政府。他后来也确实侵略了，而在他的观念里，侵略是日本发展的出路。可是，当时，孝明天皇身体不好，他的儿子明治天皇——哦，睦仁亲王——也体弱多病。伊藤博文知道没有一个健康的国家领导者，是不可能坚持打一场艰难的战争的，因为当时的日本，天皇是有神权的，天皇的坚定决心和硬朗的身体才是政策稳定和民心振奋的最大保障……
那么对伊藤博文来说，他想搞侵略，可对外战争首先要求内政的稳定，他怕睦仁亲王身体不好，不能理政，而如果南朝的人借机打内战，甚至是搞政变，而他的兵力又在对外，那可真是内外交困了。所以，最好的办法是——用南朝的人。传言说，他暗杀了当时的睦仁亲王，之后偷偷换了南朝的太子。这样就能换取南朝残余势力的支持，而表面上还维持着北朝的统治，民心也很稳定。
这的确是个如意算盘，一箭双雕，既踢开了幕府的保护伞，消灭了幕府将军，又给自己的政治抱负开了路，争取了政治资本。
也许有人说这只是传言，但是我们可以从现实中找到蛛丝马迹，这个假的明治天皇据说叫大室寅之佑，因为他是南朝的人，所以他和他的儿子大正天皇对南朝系关照有加。我要说的那件事，就是在明治十年编纂的《大政纪要》里，竟然以天皇的身份公开承认"南朝是正统，北朝是闰统"。"闰统"的意思就是非正统。你看，如果他是北朝的后裔，怎么能够承认南朝的正统地位呢，这就很难解释了吧？而后来的明治维新也和这有关系。伊藤博文给了南朝天皇的地位，南朝人也相应地给他回报，比如让他搞君主立宪制度，而给了他日本第一个内阁首相的职位。南朝人只不过是想要回天皇的位子嘛，所以损失些利益也在所不惜了。如果是北朝天皇继续统治，我想未必能接受君主立宪的制度——因为那个年代天皇是有神权的，也就是说，天皇不仅仅是政治领袖，而且是神的化身——君主立宪，明显是削弱了天皇的神权，如果是北朝天皇继续统治，又怎么可能做这种政治交易？
其实不管这个故事是真是假，我们都不能否认的是伊藤博文在当时的各国领导者中无意是一个佼佼者，他的一系列做法无疑对当时日本乃至整个世界的发展产生了深远的影响。
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