有人说，他是一个无嫔妃、无嗜好、无亲信的“三无”皇帝，他主政的是一个无专权、无战乱、无弊政的“三无”时期。虽然这评价看似有些绝对，却也与史实相差无几。
成化二十三年（1487年）宪宗帝驾崩，太子朱佑樘即位，为明孝宗，又称弘治皇帝，是明朝一位开明圣主。
他在位期间，先是将宪宗期间留下的一批奸佞冗官尽数罢去，逮捕治罪。比如逮捕侍郎李孜省、太监梁芳，罢免外戚及党羽。裁汰传奉官，罢免右通政任杰、侍郎蒯钢等千余人，论罪戍斥。革除法王、佛子、国师、真人封号。处死妖僧继晓。裁抑宦官及佞幸之臣,太监梁芳、外戚万喜及其党羽均被治罪。并调整内阁班底，罢免了不学无术、依附权要的阁臣万安、尹直等人。
他大胆启用人才，选贤举能，将能臣委以重任。当时被任用的徐?、刘建、李东阳、谢迁、王恕、马文升等人，都是正直忠诚的大臣，在弘治一朝发挥了较大作用。
他勤于政事，每日两次视朝，处世公正、政治清明。更定律制，复议盐法，革废一应弊政，对宦官严加节制，特务部门也只能谨慎行事，用刑宽松。还能力行节俭，不大兴土木，减免税赋。
他宽厚仁慈、体恤下属。早朝的时候，孝宗亲御奉天门，大臣们言事，要从左右廊庑人门内面君而奏。有的大臣因地滑，行走失仪，孝宗从不问罪，奏本中有错字也不纠问，经筵讲官失仪，他还宽慰数词，不使其慌恐。据传，有一年冬天，孝宗夜晚坐在宫内，觉得天气寒冷，就问左右内臣：“现在官员有在外办事回家正在路途的吗？”左右回答说：“有。”他又说:“如此凛冽且昏黑，倘廉贫之吏，归途无灯火为导，奈何？”遂传下圣旨，命今后遇在京官员夜还，不论职位高低，一律令铺军执灯传送。作为一个封建皇帝能如此体恤臣下，确属不易。
孝宗在位18年，执政期间，弘治一朝成为明朝中期以来的最好形势，社会矛盾有所缓和，统治阶级内部亦较稳定，外患平定，《明史》称孝宗“恭俭有制，勤政爱民”。后世史家也给予明孝宗给很高的评价，认为他力挽危局，清宁朝序，恭俭有制，勤政爱民，实为中兴明主，其功绩不亚于太祖、成祖。尤其在个人品德方面，更胜于太成。
何以后人会对明孝宗的个人品德问题也赞誉有加呢？原来，这一切皆源自朱佑樘不近女色只宠皇后一人的难得之举。
在漫长的中国封建社会里，男人三妻四妾是常事，也是旧伦理道德体制允许，并受国家法律保护。一般讲，身为皇帝九五之尊之人，更是三宫六院女人成群，其中佼佼者像唐玄宗和晋武帝之流，其后宫佳丽数量足可组建一个整编师。即使差到像光绪一样惨，也有一后二妃共三人，所谓一夫一妻似乎永远跟皇帝们无关。
但事实往往就存在例外。弘治朱佑樘就是中国历史唯一一个用实际行动实践男女平等的皇帝，他一生只娶了一个张皇后，从不纳宫女，也不封贵妃、美人，每天只与皇后同起同居，过着平常百姓一样的夫妻生活，实在不易。
他为何能够做到一夫一妻呢？笔者翻阅众多史料，分析他这般“前无古人后无来者”的唯一之举，是有着深厚背景与现实理由的。主要有五：
其一，孝宗童年悲惨，懂得珍惜。
据载，明孝宗朱佑樘生母纪氏本是宫中专职守内藏的女史，一次偶然机会，得到宪宗临幸怀孕。宠妃万氏风闻后，派人加害，因纪氏的人缘很好，派来的宫人不忍下手，回报万妃时就谎称是肚内长瘤子而非怀孕，纪氏才得以偷生下后来的皇子朱佑樘。纪氏恐罹祸，让门监张敏将孩子抱去溺死，张敏知道宪宗尚无子嗣，秘密哺养起来。一天，张敏为宪宗梳头，宪宗对镜长叹道：“老将至而无子。”张敏连忙伏地道：“死罪，万岁已有子。”纪氏生子哺养之事才为公开。此时男孩已五六岁了。当男孩被接到周太后仁寿宫，取名朱佑樘，册立为皇太子的同时，生母纪氏却在宫中暴卒，门监张敏也吞金自杀。后来，他的太子之位因万贵妃从中作梗，也差点被废。
孝宗的这段经历，说明他幼年为避万贵妃的迫害，6岁以前一直是秘密养育于宫中的安乐堂内。他对于嫔妃之间的争宠吃醋以及随之而来的宫闱斗争，可谓体会深切，有切肤之痛。所以，这成为他不愿有过多嫔妃的一个重要原因。(www.gs5000.cn)
其二，孝宗性格温和，深受儒教熏陶。
孝宗的个人修养，首先得益于他较早的合法的取得了皇太子的地位。六岁时就被父亲宪宗立为太子。9岁的时候就出阁讲学了。皇太子出阁讲学是接受正规教育的开始。担任教育的官员一般都是学养深邃之人。例如，担任朱佑樘的讲读官中，就有彭华，刘健，程敏政等人。彭华是景泰五年的状元；刘健据说是‘得河东薛碹之传’；程敏政十岁被人称作神童，荐任翰林院里读书。单据这三个人，就可以知道宪宗对皇太子教育的高度关注。皇太子一旦出阁讲学，之后除了大风雨雪天气以及酷热与严寒，每天都必须举行讲读。讲读的内容是四书以及经史。除了读书之外，皇太子还必须练字，由专门的侍书来辅导，春夏秋三季每天写一百字，冬日每天写五十字。因此从某种意义上来说，是集天下之英才来对皇太子进行教育。所以，孝宗从九岁出阁讲学到十八岁即位，整整接受了非常正规的九年教育。
由于孝宗得到周太后百般呵护，练就了一副好性格，练出了一身好素质，为成为一代明君打下坚实基础。从接受的教育看，他很早就懂得若想当个好皇帝，就不能爱美人废江山的道理，故对于男女之事没有特别强烈的兴趣。
其三，孝宗与皇后感情甚笃，难再宠他人。
孝宗和张皇后是患难之交，一对恩爱夫妻。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共。再者说，张皇后本人的性格也许较为活泼，对孝宗有足够的吸引力和约束力。有史料称张后为“骄妒”，从后来她在政治斗争中扮演的角色来看，张后确实也绝非庸常之辈。
其四，受大臣谢迁的“守孝三年”劝谏影响。
本来，皇帝广纳嫔妃是极正常的事情，一般情况下大臣也不会反对。例如，成化朝的时候，群臣因为宪宗二十八九岁还没有儿子，竟纷纷上书要求皇帝广纳嫔妃。也许鉴于孝宗对张皇后的宠爱，也许或多或少存在孝宗对张皇后“骄妒”的忌讳，孝宗楞是没有同意纳嫔。
加上后来又出现了谢迁劝谏一事，孝宗若想纳妃也受到影响。此事发生在弘治元年（1488年）二月，御马监左少监郭镛请预选淑女，想等孝宗服除后在其中选两名女子为妃。当时的左春坊左庶子兼翰林院侍读谢迁就上言说：“六宫之制，固所当备。而三年之忧，岂容顿忘。今山陵未毕，谅阴犹新，奈何遽有此事？”意思是说，皇帝选妃，自然是应当的。但是，宪宗的陵墓尚未完工，皇帝居丧的草庐还是新的呢，怎么就谈起选妃的事来了？孝宗号称以孝治天下，曾经定下了为宪宗皇帝守孝三年之制：“三年不鸣钟鼓，不受朝贺，朔望宫中素服”。因此，谢迁既有此说，选淑女以备嫔妃之选的事情就搁置下来了。尽管这不是孝宗为何只宠皇后一人的关键，但肯定多少对孝宗的个人生活有些影响。
正是由于孝宗坚持只宠皇后一人，使得他成为历代皇陵中都葬着许多皇妃、而孝宗陵中只葬着夫妻两人的绝无仅有的典型，给他明君贤主色彩颇浓的一生更加平添了许多亮色。
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