最近汉武帝宠妃墓被盗系列案告破，除了收缴青铜鼎、青铜剑等千余种珍贵文物之外，其中，最珍贵的还有两组完整的战国至西汉时期的青铜编钟。众所周知，编钟是中国古代独有，也是最古老的乐器，它最早产生于商代，到秦汉时期达到鼎盛。

在封建王朝时代，编钟不仅是重要的礼器，它还被普遍用于祭祀、宴会等重要场所。除此之外，如果发生重大事件或者政权交替，还会把铭文刻在编钟上，可见编钟在封建时代的重要性。钟由于形制、大小不同，在古代都有专门名词。在《尔雅·释钟》中说："大钟谓之镛，其中谓之剽，小者谓之栈。"就是这个意思，而所谓的编钟，就是按不同的音高，依次排列而成。

现在出土的最早的编钟是商朝的，它是后代编钟的前身，还不是十分完备，从现在我们所见的商代编钟，是三个一组，从钟的发音来看，包含大三度、纯四度和大六度三种音程关系。这种编钟只能奏出简单的音高，还构不成丰富的旋律。但到了西周中晚期后，编钟的数量逐渐增加到八个一组，而到了春秋战国时期，出现了九个和十三个一组的编钟，基本上能演奏十二平均律中的绝大多数音，也就能奏出丰富而多变的旋律，成了比较完整的乐器。

说起编钟，我们先来说说乐器和十二律的问题。从商代的乐器来看，音阶还没有完全形成，所以，很多乐器，尤其是打击乐器，由于制造困难，不像吹奏乐器笛、埙相对容易，所以钟、磬等的发音还是比较简单的，一般也就发三个音。但到了周朝，音乐有了长足的发展。据史料记载，在周朝约有七十余种乐器产生，乐器一多，就要按乐器不同的材质进行分类，于是有了历史上第一次的乐器分类，就是金、石、土、革、丝、木、匏、竹。谓之八音。也是在周朝，十二音和七声音阶已经产生，并有了固定的名词，就是黄钟、大吕、太簇、夹钟……十二个半音的专有名词。也就是说，周朝的音乐，从理论和乐器上来说，已经和现在相似了。所以，编钟真正的辉煌，就是产生在这一时代。

八音里排第一的金，按材质就属于青铜制造的编钟，因为编钟是礼之重器，而位于八音之首。在古代，编钟是根据官职的大小，而享有不同的、严格的等级规定。据《周礼·春官·小胥》记载："正乐悬之位：王宫悬、诸侯轩悬，卿大夫判悬，士特悬。"意思是：君王拥有四面悬挂编钟的特权；诸侯只能挂三面编钟；卿大夫两面，而士只能挂一面。如果僭越，是绝对不行的。所以孔子看到季氏僭越说，"八佾舞於庭，是可忍也，孰不可忍也！"说的就是季氏越权的典故。

通过考古发掘的古代编钟，已经相当多，比如不久前西昌出土的西汉时期的海昏侯墓中的编钟，甬钟上刻有宫、商、角、徵、羽五音，经过测音，发现铭有"宫"的甬钟其音高恰恰是中央C音，也就是小字一组的C，这无疑是一个重大发现。这说明古人的音高观念和现代一样，或者只是一种巧合？但海昏侯出土的编钟和1978年湖北随县曾侯乙出土的编钟，无论从数量上，还是规模上都无法相比，当时人们甚至认为它是"世界第八奇迹"。

湖北随县出土的曾侯乙编钟，是我国迄今发现数量最多、保存最好、音律最全、气势最宏伟的一套编钟。它是一套共有六十五件青铜编钟组成的庞大的乐器，其音域跨度达五个半八度，基调和现代的C大调相同，中心音域十二律齐备，可以在三个八度内构成完整的半音阶。我们来举个形象的例子：钢琴是所有乐器中，音域最广的乐器，共有七个八度加一个小三度。但在贝多芬时代，钢琴也就五个八度，而贝多芬从来没有弹过现代的钢琴，由此可见，在那么遥远的战国时代，曾侯乙的编钟就有着如此宽阔的音域，这是一件多么了不起的事情。

除了宽广的音域之外，它的神奇之处还在于，一个钟在正侧两个部分，能奏出大三度或者小三度两个音（海昏侯编钟也有此功能），这是中国古代铸造技术辉煌的成就，就是现在的音响学家和冶金专家，都对它的工艺赞叹不已。

曾侯乙还有一个具有学术价值的地方在于，全套编钟加起来共有2800多字的铭文，向世人展示了一套我们前所未知的乐律体系。前面说过，十二律的名称是黄钟、大吕……但在曾侯乙编钟的铭文上用的并不是这些我们熟悉的律名，而是具有曾国地方特色的律名，为学术界所重视。

从1978年开始，曾侯乙编钟第一次试奏开始，它已经多次在世界各地展示了它独特的魅力，成为特殊的文化使者，让世界惊叹。

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