自传记忆现象最早记载于 2006 年，加州大学尔湾分校的神经生物学家詹姆斯•麦高夫（James McGaugh）和同事在一位被称为 “AJ” 的女性身上发现了这种超凡的能力。自此，美国哥伦比亚广播公司（CBS）的著名新闻节目《60 分钟》和上百家媒体窗口都有相关报道。目前被证实拥有自传记忆的人有 11 个。今年 7 月发表在《学习与记忆神经生物学》（Neurobiology of Learning & Memory）上的一篇论文首次对这一神奇能力做出了科学的解释。
与控制组的大脑相比，这些拥有特殊记忆能力的人，其大脑在结构上有 9 处不同，包括连接大脑中部和前部的白质更为健壮。这些不同大部分都发生在已知跟自传记忆有关的脑区。报告的第一作者、加州大学尔湾分校神经生物学习与记忆中心的乌罗拉•勒伯特（Aurora LePort）称，目前对自传记忆总算有了比较详细、一致的了解。
麦高夫也参与了这个新的项目，他是论文的通讯作者。据他表示，这些拥有神奇记忆能力人群在实验室的常规记忆力测试或使用记忆卡片强记时，并不能拿到更高的分数，这一点倒是颇为意外。但当问起 10 岁以后发生在他们个人生活之中的事情，或者是社会上发生的公共事件，他们都能非常轻松的回忆出每个细节。
勒伯特补充说，拥有自传记忆的人并不是通常意义上的记忆高手，他们跟那些能背诵圆周率小数点后很多位数的人，或者能记住一长串数字的人不同，这表明科学家正在接近另外一种特殊的记忆形式。勒伯特表示，提问被试的过程 “太不可思议了。你随便给一个日期，他们马上就能给出回答。给个日期，他们不用思考立马就能判断出是星期几，而且 99% 的情况下都对。”
研究还发现，自传记忆人群具有强迫行为的倾向在统计上具有显著性，但研究人员不确定强迫倾向是否与自传记忆有关，也不清楚强迫行为倾向会如何影响自传记忆。他们中许多人都对某些东西，如杂志、视频、鞋、邮票或明信片等，拥有庞大且精确的记忆力。研究者对超过 500 位自称拥有高度超群的自传记忆力的人进行了评估测试，目前一共确认了 33 位拥有自传记忆，包含报告中提到的 11 位。还有 37 位潜在候选人有待进一步验证。勒伯特称，研究的下一步将着重弄清楚记忆背后的机制
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