有很多事物和知识，在整体上貌似印象很深，但抓不住特征就难以记忆；在形式或内容上非常相似找不出各自的特征就容易混淆。而一旦发现其特征所在，就会在头脑里留下很深的痕迹。
宋代有个叫米芾的，是著名的画家和书法家，但他品德却不怎么样。一次，他看见一幅唐代大画家戴嵩的真迹《牧牛图》，极其珍贵。他爱不释手，动了贪心，以鉴赏为名，临摹了一幅，并将真品留下了。临摹的《牧牛图》唯妙唯肖，连米芾都难辨真伪。但卖画人却一眼识破了他的骗局。原来，真品的牛眼中依稀见一个小牧童的身影。就靠着这一点特征，卖画人就记住真正的《牧牛图》了。
特征记忆法是符合心理学原理的。大家知道，大脑皮层有两个基本神经过程，即兴奋过程和抑制过程，这两种过程都是由一定的刺激引起的。客观事物的类似之处，即它们的共性，给人的刺激也是相似的，容易发生混淆，所留下的痕迹也趋于淡薄；而区别之点，即它们的个性，则可以刺激大脑皮层使其形成一个兴奋灶，从而留下鲜明的记忆表象。如果我们既注意弄清客观事物的相似之处，又努力发掘事物各自的个性特征，就可以收到很好的记忆效果。
怎样挖掘事物的特征呢？
其一是要注意观察。
若要记得牢，必须观察好。你往自己的“记忆仓库”里储存了多少东西，就只能提取多少，不能指望提取得更多。为什么许多成天摆在你眼前的东西一旦闭上眼睛就回忆不出来了？为什么有时教科书封面上的公式你仍然觉得模模糊糊、印象不清？如果没有仔细的观察，记忆时只能浮现出笼统粗略的印象。观察绝不能“春风得意马蹄疾，一日看遍长安花”，要按照一定的步骤，有条不紊地进行。一般是由整体到局部，再由局部回到整体，最后是细节，整个过程中都要寻找特征。
其二是要挖掘。
看到英语单词blackboard，你稍一观察就会发现它是由black 和board两个词组成的，这就是它的特征。不过，这个特征比较明显，易于发现。单词high，它的特征就是gh 没有发音，发现这个特征的同时，这个单词的二分之一已经被你记住了。再比如记忆汉字，从形旁辨别其意义，从声旁辨别其读音，抓住了这个特点，很多形近易混的字都可以顺利地印入你的大脑。
观察、辨别、挖掘，将会揭开事物的面纱，显露其独具的个性特征。如果你能经常从找特征的角度去观察、去记忆，将会收到惊人的记忆效果。

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