美国心理学家邓克尔用实验表明人的心理活动有一种“功能固定性”。它的含义，可用邓克尔做过的试验来说明。邓克尔指派一项任务于接受试验的人：把三支蜡烛放在门口，可以运用的东西是锤子、盛放在盒里的钉子、尖嘴钳。解决的办法是把盒子装在门上，再把蜡烛安在盒子里。这个任务用两种方式提出，第一种方式中的盒子是空的，第二种方式中的盒子里装满了钉子。用前一种方式测试的时候，所有的人都利用盒子做托架。用后一种方式测试时，只有一半的人想到把钉子倒出来，拿盒子作托架使用。邓克尔解释说，在第二种方式中，接受试验的人把盒子当作盛钉子的容器接受下来，也就是把盒子的功能固定了下来，因此没有想到把盒子移作其他用途。
克服“功能固定性”的能力是思维灵活性的表现之一。砖块，是建筑材料，一般总会在它的基本功能里兜圈子，如果把它的用途再列举一下：砸破核桃的垫墩、抵御狂风吹开窗户的重物，捣碎东西的工具，代替榔头打钉子„„我们学生在解答习题的时候，思路是不是也可以灵活些呢?可以料想，在解决某个实际问题的时候，具有相当学识和专业知识，思维又灵活的人，他的主意也就会很多。
再举一个例子。人们设想是否能像鸟一样飞上天去，当时有一些科学名流认为，制造机械装置飞上天去纯属空想，又有人根据科学数据做了大量计算，证明飞机甚至无法离开地面。l903年，首次把机送上天的是当时名不见经传的美国人莱特兄弟。他们思想活跃，敢于探索未知领域。他们仔细揣摩各种鸟类的飞翔动作，再运用数学和空气动力学等知识，进行创造性的试制，历尽艰辛，终于获得了成功。
思维的灵活性，还表现在及时抛弃显然是错误的假说上。如果被错误思想禁锢太久，会白白地浪费宝贵的光阴。比如，我们给学生讲述某问题的内容，解释答案，那么学生很容易明白问题的实质所在，而不会发生什么困难；若是我们要求学生自己来解决这个问题，万一他解得不对，老师再作解释纠正则要比前一种情况困难。有的接受试验的人会坚持自己的错误，竭力替自己辩解，甚至对合乎逻辑的理由也拒不接受，因为他很难摆脱自己的原始想法。所以能冲破这条无形的防线也是思维灵活性的表现。
当然思维灵活，必须以广博的知识为后盾。有了它，才不致想入非非，误入迷津，才能像活水源头，左右逢源。
今天要阐述这个问题，在于说明在储存和检索知识材料时，不要以为盒子只能作盛器，砖头只能砌墙，只有鸟才能飞上天„„记忆与创造性思维相结合，才能释放出巨大的能量。
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