老同志开始读古典诗词，首先可能碰到两个问题：一是读什么？二是怎么读？因为大家的文化程度、生活经历、斗争经历、原来的诗词功底差别很大，解答这两个问题不能一概而论。这里只就多数初学的同志的情况谈点意见。
读什么？
学诗词不像学，必须先学算术、代数……再学微积分。不一定按风骚、汉赋、乐府、魏晋古诗、唐诗、宋词……的顺序学。正像学书法，大多是从临唐碑开始的，而不是按甲骨文、钟鼎文、汉碑、晋帖这样的顺序学的一样。学诗也应从读唐诗开始。前面曾提到，我国诗歌发展到唐代，名家蜂起，流派纷呈，题材广泛，达到高度成熟的黄金时代。正如鲁迅所说，一切好诗到唐代都已做完，后人作诗全未能跳出唐人的如来佛掌心。鲁迅这话不等于说后人就没有好诗了，而是指："诗至唐而众体悉备，亦诸法毕该。故称诗者必视唐人为标准，如射之就彀率，治器之就规矩焉。"（康熙《全唐诗序》）现代人不论是把读诗作为艺术欣赏，还是通过读诗来学写诗，一般应从读唐诗开始。
读唐诗，又有两个问题：一是留传下来的唐诗五万余首，量这么大，啃不完，怎么办？二是对唐诗发展的总体过程及各流派、各名家不了解，好像看电视，不知道各"频道"的节目及其内容，难于挑"频道"，怎么办？
读诗不论时间上、经济上都要讲究节约。开始，不要读《全唐诗》之类帙卷浩繁的大部头。可以读《唐诗三百首》这样的选本。选本有两类，一类是古本，清朝编篡的就有很多种，这类读本，注释是文言，又没有新式标点符号，初学的人读起来比较困难，还是选读今本好。今本可能不下十种，选那种？相对说来，人民文学出版社、上海古籍出版社等专业出版社的编辑出版质量要高些；新出版的、尤其是再版的，经过增删重订，要比以前出版的完备些。读完《唐诗三百首》，还是起步，进一步读什么呢？那就看你爱好哪一家----李白、杜甫、白居易、刘禹锡、李贺……？你爱好哪一家或几家，就多读精读他们的作品。像李、杜、白等都留下数以千计的诗篇，量大，可以先读他们的诗选；作品少的，如李贺只活到二十七岁，留下诗歌只233篇，数量不大，如果你喜爱他的作品，可以读他的全集。上海辞书出版社出版的《唐诗鉴赏辞典》，收集了196位诗人的1105篇诗作，也可以从中选择你所喜爱的作品。可惜该书对典故、古语注释过于简单，而对某些篇章的赏析又过于絮繁，忽视了启发读者自己去驰骋。
词的数量虽然没有诗那么大，但是从花间派词人到清朝词人作品也是以万计的，可以先读选本，也按选《唐诗三百首》版本的原则来挑选好的版本。初学者大多选《上海古籍出版社》出版、胡云翼选注的《宋词选》。此书本着"偏于豪放，不废婉约"的原则，录两宋名家词三百首，注释简明扼要。读完后，再去读你所喜爱的作者的全集或选集。中国旅游出版社出版的《历代词分类鉴赏辞典》收上起唐代、下至清末337位词人829首词。读了《宋词选》之后，也不妨从此书中选读你所喜爱的作品，或去读你所喜爱的豪放派、婉约派代表人物的全集或选集。
读了唐诗、宋词，如果还行有余力，可以找人民文学出版社出版的《中国历代诗歌选》来读。这部书，从风骚到近代苏曼殊、柳亚子的作品都选编进去了。1999年，解放军出版社出版的《中国历代诗歌通典》，收录上自先秦原始歌谣，下迄五四运动历代诗歌4318篇，作者1045人，注释简明扼要，还附文白对照。这些选集，你可以通读，也可以选读。学诗，除读唐诗外，还应兼读宋人苏轼、陆游、范成大、杨万里等人的诗，清人龚自珍的作品也值得一读；学词，除宋词外，还可选读晚唐温庭筠、南唐冯延巳、李煜、元人萨都拉等人的传世之作，若你喜爱清丽婉约的，不妨读读清人纳兰性德的词。
爱看电视的，总是先要看看《中国电视报》，了解一下哪个频道有什么自己喜爱的节目及其内容概要。读诗词之前，最好先浏览一下《中国文学史》的有关部分。读唐诗可以看看游国恩、王起、季镇淮、费振刚主编的《中国文学史》第二册有关部分；读宋词可以看看第三册有关部分。这样你对唐诗或宋词发展的整体过程，各时期的代表人物、代表作品，有个大体了解，以后读诗词时可以根据自己的爱好有所选择，有所侧重，并对作品的理解也有所帮助。没有学过诗词的同志，读《中国文学史》碰到的主要困难是书中所例举的作品，没有注释，看不懂，怎么办？你可以暂时"不求甚解"，跳过去，等到正式读诗词时，再去弄明白，不要把时间过多地花在预备起步上。
这里还要说明一点：有许多老同志学诗词，并不是从唐诗宋词或其他古典诗歌开始的，而是从毛主席诗词开始的。毛主席诗词是中国革命的伟大画卷，参加革命几十年的老同志读起来感到非常亲切；同时，毛主席又是以古典诗词形式反映人民革命斗争和现代事物、抒发革命豪情的典范，在创作上继承前人的形象、比兴手法，以及格律的严谨等方面，都达到非常高的水平。因此，有志于学诗词的老同志，最好通读一遍毛主席诗词。1996年中央文献出版社出版的《毛主席诗词集》收集诗词67首，注释简明扼要，并附有毛主席关于诗歌的文稿。量不大，很快就可以读一遍。当然，要读通、读深、牢记、熟背则须较长的时间。
怎么读？
如果有条件，开办个老干部诗词班，请教员来讲课，当然非常好。但是你真想学会读诗词，主要还得靠自学。教员讲课，开始可以选些名家的代表性作品，进行讲解、分析，既使学员理解作品，又引发大家读诗词的。往后应逐渐把教学重点转移到辅导学员自学和解答疑问上。"师者，所以传道授业解惑也。"老干部中的文化程度参差不齐，各人中碰到的难点不尽相同，所以分别解惑比集体传道授业效果可能更好些。经验证明，完全依赖是学不会读诗词的，往往教员课讲完了，也就停滞了。
开始读诗词难点是很多的。只有逐渐克服了这些难点，才能入门，从而领略到诗词的意境，从中获得艺术享受，产生乐趣。
首先碰到的困难是，对字义、词义的理解。中国的字义、词义变化很大，往往一字一词多解。例如，"玄黄"一词，一般是天地的代称，有的却指丝帛，有的又作疾病解，需要将这两个字的上下文联系起来，才能界定它的含义。这种变化在诗词中尤其显著，例如诗词中常见的"赊"字，就有多种解释。在陆游《纵游归泊湖桥有作》"村酒可赊常痛饮"句中，这个字大家都能理解，作"赊欠"解；在骆宾王《晚渡天山有怀京邑》"行叹戎麾远，坐怜衣带赊"句中，这字则作"宽缓"解；在杜甫《喜晴》"且耕今未赊"句中，又作"迟"解；在李中《旅夜闻笛》"长笛起谁家，秋凉夜漏赊"句中，又作"长"解；在韩愈《赠译经僧》"万里休言道路赊"句中，又作"远"解；在张说《岳州作》"物土南州异，关河北信赊"句中，又作"渺茫"解；在韩愈《次邓州界》"商颜暮雪逢人少，邓鄙春泥见驿赊"句中，又作"稀少"解。这个字有时还作语助词用，如杨万里《多稼亭看梅》："先生次第即还家，更上城头一望赊。"李商隐《昨日》："昨日紫姑神去也，今朝青鸟使来赊。"长安原是汉、唐的京城，可是在旧体诗中常把长安泛指京城，不论在哪个朝代。这还容易理解，如把京城称"日边"、"日下"，就难懂了。又如酒，李白诗中叫"中圣"，杜甫诗中叫"竹叶"，李贺诗中叫"琥珀"。毛泽东《致陈毅》中说："李贺诗很值得一读"，李贺诗有一特点：好用代词，不直说物名。如剑曰玉龙，天曰苍圆，秋花曰冷红，春草曰寒绿。中国古典诗词讲究比喻，其中明喻、暗喻比较容易看懂，借喻则难懂，弄通它需要具备有关的，例如柳宗元《郊居》："莳药闲庭延国老，开樽虚阁待贤人。"以"国老"代甘草；以"贤人"代浊酒。又如苏轼《雪》："冻合玉楼起寒粟，光摇银海眩生花。"以"玉楼"代肩；以"银海"代目。这些在读诗词时都得好好琢磨。
诗词，尤其是格律诗，因为受押韵、平仄、对仗等要求的制约，有的字的字义往往是似而非，不像在散文中那样确切。例如马戴《送客南游》："苇干云梦色，桔熟洞庭香。"这个"香"字，既是嗅觉，又可引申为视觉--桔子熟了，洞庭湖上是一片金秋光景，芳香飘溢；同时因为这首诗押的是"阳"韵。又如李群玉《送萧十二校书赴郢州婚姻》："马穿暮雨荆山远，人宿寒灯郢梦长。"自古都说"夜长梦多"，而这里为什么偏说"梦长"？这除了表示新婚情绵绵之外，还因为这首诗押的是"阳"韵，所以用了"长"字。
下面是两例是为了平仄合辙而迁就用字的。杜甫：《春望》"白头搔更短，浑欲不胜簪"只有白发搔更短的，哪来的白头搔更短呢？因为这一句按格律应是"平平平仄仄"，第一个字可以不论，第二字不能通融，必须是平声，而"发"字恰是仄声，那就只好用平声的"头"字来代替。李商隐《无题》："风波不信菱枝弱，月露谁教桂叶香。"只有桂花香，哪来的"桂叶香"！因为这一句按格律应是"仄仄平平仄仄平"，一三五不论，二四六分明，这第六个字必须是仄声，通融不得，那就只好以仄声的"叶"字来顶替平声的"花"字。
为了对仗而迁就用字的更常见。如杜甫《春宿左省》："星临万户动，月傍九宵多。"意思是星斗灿然欲动，临于万户；皓月当空，光明于九宵。若在散文中，这个"多"字就显得多余的了，而在这首诗中，却是不可少的，一来以"九宵多"与"万户动"相对仗，二来是为了押韵，这首诗押的是"歌"韵。又如杜甫《将赴成都草堂途中有作先寄严郑公五首》（其四）："生理只凭黄阁老，衰颜欲付紫金丹。"这一联的意思是：自己的生计全靠黄阁老来照顾，而衰老的身体则托付给丹药来治疗了。其实作者服用的未必就是"紫金丹"，其所以用这一词，完全是为了与出句的"黄阁老"相对仗。
读诗词，对字义、词义的理解，不能太较真----死抠字眼儿，需要联系诗词诸要素来"望文生义"。初学者如果有辅导，当然方便得多；若没有这条件，那就需要购置注释比较详尽的选读本，还要具备《词源》、《辞海》之类的工具书。
第二个难点是。白话文与文言文的有很多差别，诗词的与文言文接近，但又有很大的差别。一是因为在诗或词的一句区区几个字之中，要舒展相当丰富的想象，不得不力求简洁，凡是可以省去的字，尽量省去；二是受句式、字数、格律等要求的制约，有时不得不把词的位置变动，或者改变词性，突破常规句法。诗词的语法相当复杂，初学者也难一时全弄通，可以先弄懂两种常见的，一是省略，二是改变词的位置和改变词性。
最常见的省略是姓名，如杜甫《咏怀古迹五首》（其五）：
诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。
三分割据纡筹策，万古云宵一羽毛。
伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。
运移汉祚终难复，志决身歼军务劳。
诗的第一句中的"诸葛"是诸葛亮的简称；第五句中的"伊吕"是佐商汤王的伊尹与佐周武王的吕尚的简称；第六句中的"萧曹"是西汉初丞相萧何与曹参的简称。在诗词中往往把春秋时齐国的家、知心朋友管仲和鲍叔牙简称为管鲍，把汉朝的史学家班固和司马迁简称为班马，文学家扬雄和司马相如简称为扬马，在爱情故事中又把司马相如和卓文君简称为司马文君。
诗句中常常省略介词、连接词、动词、副词、谓词等。例如：
王维《山居秋暝》："明月松间照，清泉石上流。"这两句按常规语法应是"明月照于松间，清泉流于石上。"这里省略了个"于"字，并且把动词的"照"、"流"，和宾词的"松间"、"石上"换了个位置，也可算作倒装句。在诗词中，常常把"于"、"则"、"而"、"有"等字省略了的。这种省略比较容易理解，某些省略了动词、谓词的句子就比较费琢磨些。例如：杜甫：《送远》："故国犹兵马，他乡亦鼙鼓。"这两句的意思是："故国犹遭兵马之灾，他乡亦闻鼙鼓之声。"又如，杜甫《喜观即到》："江阁嫌津柳，风帆数驿亭。"这两句的意思是："江阁久凭，嫌津柳之碍目；风帆渐近，数驿亭以慰心。"词的省略更是常见。例如李清照的《如梦令》：
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问
卷帘人，却道"海棠依旧"。"知否？知否
？应是绿肥红瘦。"
现将词中省略的词语用括号括起，表达如下：
昨夜雨疏风骤，（女主人）浓睡不消
残酒。（早晨女主人）试问卷帘人（今天
景色如何），（侍女）却道"海棠依旧"
。（女主人纠正说：）"知否？知否？应
是绿肥红瘦"
诗词中常常改变词语的位置，所谓倒装句。例如：
王维《山居秋暝》："竹喧归浣女，莲动下渔舟。"这一句主语倒置了，应是"竹喧浣女归，莲动渔舟下。"杜甫《秋兴》："香稻啄余鹦鹉粒，碧梧栖老凤凰枝。"这一句不仅主语倒置，而且目的语也倒置了，应是"鹦鹉啄余香稻粒，凤凰栖老碧梧枝。"
有的诗句，句式基本一致，但其中短语的意思却不相同。例如：李白的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》首联："故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。"这里的"下扬州"是指到扬州去。刘禹锡的《西塞山怀古》首联："王?楼船下益州，金陵王气黯然收。"这里的"下益州"是指自益州而下。
近体诗，为了适应声律的要求，诗人们常常对语序作适当的变换。例如毛泽东七律《送瘟神》第二首："春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。"第二句的意思是中国（神州）六亿人民都是尧舜。依平仄规则是"仄仄平平仄仄平"，所以"六亿"放在第一二字，"神州"放在第三四字，"尧舜"说成"舜尧"。"尧"字放在句末，还有押韵的原因，这首诗押下平声二萧韵。词，语序作适当变换的更是常见。例如前面介绍过的苏轼《江城子》（密州出猎）的最后两句："西北望，射天狼。"本意是："望西北，射天狼。"因为按词谱这两句是"平仄仄，仄平平。"所以不得不把仄声望"字调个位置。又如柳永的代表作《雨霖铃》："寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。……"第二句应该是"晚对长亭"，因为词谱规定这句第二字必须是平声，第四字必须是仄声，所以就凑合成这个样子了。又如辛弃疾《永遇乐》（京口北固亭怀古）的前三句："千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。"意思是：在这千古江山里，英雄孙仲谋，已无处可觅！因为按词谱是："平仄平平，平平平仄，平仄平仄。"因此语序需要作这样的变动。
诗句中改变词性也是常见的。例如：杜甫《漫兴》"糁径杨花铺白毡，点溪荷叶叠青钱。"第一句中的"糁"字原是名词，即米饭粒，可是在这里却作动词"抛撒"解。这两句的意思是：米饭粒似的杨花，抛撒在路上，像铺上了一层白毡；小小的荷叶，点在溪面上，象叠起的青钱。还有名词当作形容词的，如杜审言《和晋陵陆丞早春游望》："云霞出海曙，梅柳渡江春。""曙"和"春"字都是名词，可是在这里"曙"用来成了形容"云霞"，"春"用来形容"梅柳"。这两句的意思是：云霞和太阳一同从海上升起，像曙光一样；梅柳在江南（渡江），早已着上春色。还有动词作形容词用，形容词作动词用，动词作副词用的，这里不一一例举了。所以读诗词更讲究"咬文嚼字"，咬出文外之义，嚼出字外之意。各种版本的注释也不尽一致，还要靠读者自己多琢磨。
第三个难点是弄通古语、典故。用古语、典故状物、写景、伤时、感事、酬谊、抒情，是中国古典诗词艺术的传统和特点。读一首诗或词，若不把其中的古语、典故等原委弄明白，就不能理解全诗（词）的含义，更谈不上领略其意境和艺术构思。例如李白《送贺宾客归越》：
镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。
山阴道士如相见，应写《黄庭》换白鹅。
这是诗人为他的好友贺知章还乡时写的一首送别诗。贺知章在朝庭官居太子宾客，故称贺宾客；贺是山阴（今浙江绍兴市）人，属越地，故云归越。镜湖就是绍兴的鉴湖；贺知章自称"四明狂客"，故曰："狂客归舟逸兴多"。诗的后两句用了东晋大书法家王羲之的故事。王羲之喜爱白鹅，山阴有一道士，请他写《黄庭经》（道教经典之一），以所养的一群白鹅为报酬。贺知章也是书法家，工草隶，亦是山阴人。诗中以王羲之比贺知章，说《黄庭经》换白鹅的故事，又将在山阴发生了。现在有的学书法的同志，把这首诗写成条幅送人。若是送给离退休好友，没问题；若是送给在职的就不适合了，因为贺知章是向朝庭请渡为道士而还乡的。若是对方也爱好书法，很相称；否则就显得勉强了。
白居易遭权贵所忌，被贬谪为江州司马，赴任途中唱和他的好朋友元稹《放言五首》，写了一组政治抒情诗，亦名《放言五首》。组诗就社会人生的真伪、祸福、贵贱、贫富、生死诸问题，纵抒己见，每一首中都引用典故或古代警语名句，宣泄不满和劝导朋友。文化大革命中的"九一三"之后，社会上曾传抄其三：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知。
这诗除了以"试玉"、"辨材"作比喻，表示受诬陷的人应经得起时间的考验，自会澄清事实，辨明真伪外，还举了两个历史故事。一个是周公佐成王，当时曾有人怀疑他有篡权的野心，但历史证明他对成王一片赤诚；一个是西汉末年王莽"爵位愈尊，节操愈谦"，但历史证明，他的谦恭是假，代汉篡权才是他的真面目。读者若不弄清这两个典故，就很难理解这诗所包涵的深刻哲理。《放言》其二：
世途倚伏都无定，尘网牵缠卒未休。
福祸回还车转毂，荣枯反复手藏钩。
龟灵未免刳肠患，马失应无折足忧。
不信君看奕棋者，输赢须待局终头。
第一句的"倚伏"二字，系引自《老子》的："祸兮福所倚，福兮祸所伏。"是这一警语名句的简化，意思同现在我们常说的坏事可以变好事、好事可以变坏事差不多。第二句的"尘网"是把现实世界看作束缚人的罗网的意思。陶潜《归田园居》："误落尘网中，一去三十年。"第四句中的"手藏钩"，是古代一种将钩藏在手中叫别人猜的游戏。第五句中的"龟灵"是占龟卜卦虽然灵验的意思；"刳肠"即开膛剖肚之患。第六句中的"马失"是"塞翁失马，焉知非福"这一典故的简称。读者如果不把这些词的原委和含义弄明白，就很难理解这首诗所反映的祸福观，以及诗人遭受打击之后的政治上不服输的精神。
有一点古籍基础的同志，对诗中的古语、典故比较好理解些，但也不能对所有这些一看就明白，因此读诗词时就要好好读注释。但是现在出版的古典诗词选本，对典故的注释有的太简单，甚至语焉不详；有的诗词《鉴赏辞典》，撰稿人解析评论甚详，而忽略对古语、典故的注释。所以必要时还得查到典故出处，找出原著来读。有的诗人，如晚唐李商隐和北宋受他影响颇深的"西昆派"，其作品用典，爱用古语、典故，有的是非常晦涩难懂的。所以元好问在《论诗绝句》中说："诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺。"意思是：西昆派的诗虽好，但诗中典故太难懂了，需要西汉郑玄那样的经学大师来作注解。初学者碰到这种情况，那就来个"不求甚解"，或者"绕道走"，无须花过多的时间去死抠。
此外，要弄懂古代许多名词称谓，也是很费劲的。例如，我国古代天文学家，在黄道赤道两侧一周，选取了二十八个星宿作为观察天象的标帜，称为"二十八宿"。在古典诗词中，往往以二十八宿的名称表示方位或地域，多数人不看注释，是弄不明白的。
第四，领会诗意。这方面学问最大。中国的诗词，尤其是那些比兴诗，都是"意在言外，使人思而得之"。（司马光：《迂叟诗话》）这个"思"字是大有学问的。有的诗词，字面上难懂，但只要从字面上弄通了，诗意也就大致领会了。有的诗词，字面上很容易懂，而要真正领会诗意，却很不容易。例如，苏轼的《花影》：
重重叠叠上瑶台，几度呼童扫不开。
刚被太阳收拾去，却教明月送将来。
乍看，这首诗是咏物诗，很明白；细细琢磨，则是首政治抒情诗，不简单。原来是苏轼慨叹他的政敌-----所谓"熙丰小人"----在宋神宗死去、哲宗即位、高太后临朝时，全被贬谪（刚被太阳收拾去）；而到高太后死去、哲宗亲政时，又全被起用了（又教明月送将来）。是苏轼用以抒发政敌被起用的愤懑的。又如柳宗元的《江雪》：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
乍看，是首写景诗；其实是柳宗元被贬到永州之后，借歌咏隐居在山水之间的渔翁，来寄托自己孤傲的情感，抒发政治上失意的苦闷和孤愤的，是首深沉而含蓄的政治抒情诗。又如王建的《新嫁娘词》：
三日入厨下，洗手作羹汤。
未谙姑食意，先遣小姑尝。
乍看，是首人物素描诗；其实是作者抒发屈居卑下、操刀捉笔、仰人鼻息的官府小吏的牢骚的。王建这位中唐著名诗人，出身寒微，中了进士之后，晚年才为陕州司马。司马是州郡的属吏，位在别驾、长吏之下，等于现在的小科员。与这首诗有异曲同工之妙的还有朱庆余的《闺意献张水部》：洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？
乍看，是首写新嫁娘情怀的诗；其实是作者进京应考时，呈给张籍投石问路的诗。张籍是中唐著名的乐府诗诗人，和王建齐名，世称"张王"，历任水部员外郎、国子司业等职，故世称张司业或张水部。其乐于提携后进又与韩愈齐名，故朱庆余写了这首诗，首先征求张籍的意见。作者把张籍比作新郎，主考官比作姑舅（公公、婆婆），自己比儿新娘。
上述那个"思"字，是指有事实根据的分析，不是胡猜。这里说的事实，至少包含三方面的内容：一是作品的时代背景；二是作者特定的境遇和心态；三是作者创作时的用意。
有的诗词还要知道它的"本事"，才能理解其意。所谓"本事"，就是触发诗人词人写这作品的具体故事。例如杜甫《又呈吴郎》：
堂前扑枣任西邻，无食无儿一妇人。
不为困穷宁有此？只缘恐惧转须亲。
即防远客虽多事，便插疏篱却甚真。
已诉征求贫到骨，正思戎马泪盈巾。
这诗的"本事"是这样的：杜甫飘泊到四川夔府的第二年，住在一所草堂里。堂前有几棵枣树，西邻的一个寡妇常来打枣，杜甫从不干涉。后来杜甫把草堂让给一位姓吴的亲戚（即诗题上的吴郎），自己搬到离草堂十几里远的东屯去住。不料这姓吴的一来就在草堂插上篱笆，禁止打枣。寡妇向杜甫诉苦，杜甫便写此诗劝告吴郎。以前杜甫写过一首《简吴郎司法》，所以此诗题《又呈吴郎》。诗的大意是：我住在那里的时候，听任西邻来打枣，因为她是没有吃的、又无儿子的老寡妇。如果不是穷困到如此程度，她哪会来打枣呢？正因为她怀着恐惧，我不但不干涉，反面表示亲善。现在老寡妇见到你（远客），就提防你不让她打枣，未免多心；但是你一搬进草堂，就忙着插上篱笆，却象真的要禁止她打枣呢！这老妇人被官府剥削得穷到只剩下骨头了，使人想起兵荒马乱，人民陷于水深火热之中，不禁热泪盈巾！若是你不知道这诗的"本事"，你就不能逐句理解诗意，不能体会到诗人热爱祖国、热爱人民的深厚感情。
一般诗词注释本都注以作品的本事，有的是比较可靠的，有的则是后人牵强附会编造出来的。例如苏轼的《贺新郎》（乳燕飞华屋），在《宋六十名家词．东坡词》题下有一序言，说是这首词是为杭州的一个妓女而写的，在胡云翼选注的《宋词选》中，指出这个本事未必可信，词的真正内容是作者自抒其怀才不遇的抑郁心情。所以初学者须选购较好的注释本。
为了从宏观上把握诗词的含意，还要勤翻《中国文学史》，了解各个时期有代表性的作者的生平，他在文学史、诗歌发展史中的地位和作用。
有的诗或词，须随着时间的推移，个人知识的积累、经历的丰富，才能逐渐会其意境。例如李白的《与史郎中钦听黄鹤楼上吹笛》：
一为迁客去长沙，西望长安不见家。
黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。
这首诗，我童年读过。那时只能从字面上理解，还以为是李白被流放到长沙路经黄鹤楼而写的呢！后来读了李白传略，读了《史记．屈原贾生列传》，才知道安史之乱时，李白因参加永王李?起兵，德宗接位而被加之以"附逆"的罪名流放夜郎，其所以说"去长沙"，是用西汉贾谊的不幸来比喻自身的遭遇的。贾谊十八岁才华闻于郡中，汉文帝召为博士，二十来岁越级提拔为太中大夫，因遭权贵的嫉妒和陷害，被迁为长沙王太傅。这"去长沙"三字的"言外之意"，既含有以贾谊自比的傲骨，也含有无辜受害的愤懑。诗的最后一句"江城五月落梅花"，我长期以为：为了诗的押韵，将笛曲《梅花落》，改为"落梅花"。直到"文化大革命"时，自己作了"迁客"，从北京下放到祁连山脚下，"祈连六月漫天雪，迁客身寒心更寒。"这才领会到"江城五月落梅花"的一语双关：既道明玉笛吹的是当时的流行曲子《梅花落》，又隐含诗人当时的心态----在那江城仲夏季节，而感受的却是梅花落英时的春寒料峭。这首诗，我"思"了三十多年，才"得"到那么一点诗意，也很难说已经全部领会了。
以上四个方面仅仅是怎么读通诗词的有关学问，还不包括诗词艺术赏析方面的知识。
老同志学读诗词还要强调背诵。背诗词既能延缓力的衰退，还能加深我们对诗词的理解。自古所谓"诗无达诂"----诗词往往没有完全统一的、确切的解释，许多诗句留下了让人们驰骋想象和回味的空间，只有反复吟诵，才能品出它的多种意义来。同时，背诗词也是方便自己写诗填词的一个条件。所谓"操千曲而后晓声，观千剑而后识器。"（《文心雕龙.知音》）诗词背得多、背得熟了，当你的心灵与客观现实相击撞，迸发出思想火花，产生出创作激情时，在你的储存库中，就会涌现出各种诗词创作套路、典故成语、诗词语汇，任你选择。毛主席不仅熟背无数列代诗词名篇，而且对鲁迅的旧体诗也背得很熟。1975年为他作白内障手术的著名眼科专家名叫唐由之，从"由之"二字，他老人家想起鲁迅的《悼杨铨》，于是就背诵起来："岂有豪情似旧时，花开花落两由之。何期泪洒江南雨，又为斯民哭健儿！"唐教授听不明白，毛主席两眼蒙着纱布为他默写在纸上。1993年毛主席诞辰百周年时，中央电视台曾播放过唐教授讲的这个故事，并展示了那墨宝。老年人背诗词要讲究。抄写一遍，往往比读数遍更能加深，所以可与学书法相结合。老年人常常是背了新的忘了旧的，所以背新诗词的同时要旧诗词。隔三插五，将已经背熟了的诗词在记忆屏幕上重复显示一下。
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