我国著名作家巴金对飘落的雪花作过这样的描述:“风刮得很紧,雪片象扯破了的棉絮一样在空中飞舞,没有目的四处飘落......雪片愈落愈多,白茫茫地布满在天空中......落在行人的脸上。”这段描述与数学有些什么联系呢?若把天空想成空间,把雪花所有可能所处的位置都想成点,这不就是点“布满”空间的现实模型吗?我们生活在现实空间之中,目之所及都是空间的一部分。空间就是所有可能位置的总体,就是所有点的总体。
空间中有点,有线,有面。点与直线我们早已熟悉。那么什么是面呢?生活中有各种各样的面,如桌面、脸盆的表面等等。桌面给我们平面一部分的印象,脸盆表面给我们曲面的印象。这里我们着重讨论一下平面的有关性质。
平面,直观地说,就是一个处处平直的面。怎样检验一个面(如桌面)的平直性呢?人们常用的检验方法是:拿一根直尺放在桌面上的各个位置上,看看直尺与桌面之间是否总是密合。密合性好就说明桌面平,反之说明桌面不平(见图1)。脸盆表面呢,显然不是平面,它不具备平直的性质。将这一检验法抽象出来,就得出平面的一个基本特性:经过平面上两点的直线在这个平面上。
图 1
那么空间中,怎样的几点才能确定一个平面呢?观察一下图2,根据经验我们知道,由两根绳子、一根木棒确定的并糊上纸的三角形纸面,可以绕着上端固定点摆动,处于无数个位置。若把纸面想成平面的一部分,固定点想成一点,就说明:经过一点可以有无数多个平面。
图 2 图 3
观察一下图3,我们可以看到,由两个折页固定的门,可以自由转动,处于无数个位置。若把门面想成平面的一部分,固定门的两个折页想成两个点,就说明:经过两点的平面也有无数多个。
从图3中,我们还可以知道,当门关上锁好之后,门就不能动了。将这一情形进行抽象,就得到平面的又一条基本供质:不在一条直线上的三点,可以确定一个平面。
现实生活中,这一性质的应用是屡见不鲜的。例如,照相机架由三条腿组成,它能放在不平坦的地面上,保持平稳。在地面适当的位置上打三根木桩,木板就可以稳稳地放在木桩上。三个手指可以托着一本书,等等。
由这一性质出发,可以推出:两条相交直线或平行直线确定一个平面。由此可知,三角形,平行四边形等等都是面图形。
但是否任意三点都能确定一个平面呢?答案是否定的。其理由,请同学们自己给出。
进一步,空间中的任意四点是否都在同一个平面上呢?不一定。比如,梯形的四个顶点在同一个平面上,但如图4中的三棱锥的四个顶点就不在同一个平面上。
图 4
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