什么是智力？说穿了就是人适应环境的一种潜能。人类之所以能够生存，就是因为人有能够根据环境不断改造自己、探索世界未知数、解决生活中面临的问题的能力。所以，智力不是只表现在读、写、算等技能方面，还包括解决其他各种问题的能力、与其他人友好相处的能力等方面。比如，在解决诸如有两个煤气炉灶时，是用一个灶先做菜后做饭，还是先煮饭后炒菜；还是同时用两个灶一边煮饭一边炒菜的问题时，就需要动脑筋好好地计划一下，否则就会吃冷菜、冷饭或浪费许多时间。又比如，一个学习成绩好的中学生在上了大学，独立生活后，需要对自己进行正确评价，调整时间，学习和生活，克服不安定的心理，以适应大学的人际关系，这也是一种智力，一种自己主动调节心理状态的能力。一个人若不具备这些能力，只会被动地记忆些死的知识，那么他的一生是不会有大出息的。
目前，社会上普遍存在重知识轻能力的现象，过分重视读、写、算，而忽视实践能力的培养。比如，有的家长认为发展孩子的智力就是让孩子识字，所以就想方设法地阻止孩子玩耍，逼孩子记忆一个个生字生词。一旦把早期识字摆在不恰当的位置，又缺乏科学的教子方法，就会妨碍孩子的正常发展，加重孩子的精神负担，损害孩子的身心幢康”，影响孩子社会性的发展。联合国儿童基金会对早期教育作了这样的描述：“早期刺激可以看成是早期教育的一个组成部分。对于0～3岁的儿童，它更具有生理学??心理学色彩。它是通过节律感（声音的、音乐的、颜色形状变换、运动物体、时间间隔）、语言、触觉、动作－－运动的安排等方式进行的。在儿童早期刺激训练中，玩具起着极其重要的作用。”由此可见，识字并不是儿童早期教育的唯一重要因素。
有的家长片面认为小孩只有早识字才能及早地表现出聪明智慧，而忽视了长远的打算。其实，人的培养周期很长，不同的教育阶段需要完成不同的特定任务，如果儿童在早期由于提前识字而妨碍了那一特定阶段任务的完成，造成了厌学、自卑的情绪，结果就会影响其一生的发展。这种后果也许在几年以后才显示出来，到那时后悔就晚矣。
还有的家长不考虑孩子的年龄和个人的特点，就早早地为孩子定向，如学琴、学画、识字等，若定向不得法，也会对孩子造成长期、不良的影响。
真正的智力开发，就是要针对孩子的年龄特点，按照规律，通过环境和教育的作用，使孩子圆满地完成每一个年龄阶段的发展任务，在智能、性格诸方面协调发展，成为有较高的认识能力和健康人格的社会成员。
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