国外的速记最早产生于古代埃及，不过那是原始的，用一个符号来代替一样东西或一个概念。公元前83年，罗马有一个名叫“泰罗”的奴隶，创造了一种简便的符号来记录人们的语言。
罗马帝国的奴隶马尔卡斯·大利乌斯·泰罗(公元前103年生于拉丁姆 Latium 的阿尔皮努姆)，他是西色罗的秘书。由于发明了快速记录语言的符号， 很快被释放为自由人。“泰罗符号”是一种草书式的拉丁语速记，符号是由拉丁字母分割而成的，拉丁语正是这个时期罗马帝国的交际语既现代罗曼语的基础。公元前63年12月5日，泰罗的学生记录了大法官康顿指控和判决卡兰提阴谋叛变的言辞，所以，当今世界各国都把这个日子作为速记的纪元年。
“泰罗符号”问世后，速记主要是在国家的高级政府的首脑中采用，后来又被宗教界所垄断。在欧洲封建社会里，普通的劳动人民完全被剥夺了受教育的权利，他们的智慧和创造力受到严重的束缚，速记曾一度被视为妖术，当时的“泰罗符号”很快就在动乱中湮没了。直到400多年前(1588年)， 英国的考古学家提摩塞·普勒德到古罗马考古，发现了“泰罗符号”进行研究后，整理创制了《符号学》一书，从此，速记得以复活。由于普勒德的《符号学》一书献给了当时的英国女王伊丽沙白一世，他的著作被授予出版十五年的专利权，不允许其它的速记著作出版与发行。在普勒德的专利期满前，英国的约翰·威理斯设计了几何式速记体系，并著成、不署名出版了他的第一本《速记的艺术》一书，这是草书式速记，符号来源于草写体的英文字母，他设计了一个完整的“速记字母表”，用附加区别符号表示不同的元音，把区别符号写在按音阶依次下降的范围。由于威理斯“速记字母表”给予后世的速记发展奠定了基础和他对速记的贡献，被称为英国的“现代速记之父”。
受威理斯速记方式的影响，托玛斯·谢尔顿创制了《缩写文字》。从此，英国的速记历经无数人的改进、传授与应用，很快在其它国家传播开来。继英国之后，瑞典于1643年并成为第一个把速记用于国会的国家，法国于1651年、德国于1796年、美国于1840年、俄国于1858年、日本于1882年、中国于1896年先后引进并创制了自己本国的速记方式。
速记体系可以改造适用于各种语言的这个想法是可行的，虽然有些人认为，速记法最好是只用在它发明于那种语言的国家，可是拉丁字母的普遍写法终于逐渐为多数国家所采用，那么速记符号也不例外。
从十七世纪以后，许多国家都进行了大量的速记研究工作，研制了多种方案的速记。
德国的巴伐利亚政府秘书弗兰兹·戈贝尔斯伯格于慕尼黑1789年出生，他对几何式速记做了改进，于1834年首创德国的草书派斜体速记，其符号是从草体德文字母中分解出来的，把它发展成为一种简单的草书式速记，由于他对速记研究取得丰硕的成果，被人描写为“速记方式的最大发明家”，他把他的方式叫做《语言符号的艺术》。他的草书速记流行于日尔曼、奥地利、匈牙利各地，是近代斜体速记之祖。现在德国的统一式速记，就是综合了戈贝尔斯伯格的速记和斯托尔兹式的速记所形成的
1813年，伊萨克·皮特曼出生于英格兰的特诺布吕吉，在大多数教会学校改为国立之前，他是一个教会学校的教师。他不象戈贝尔斯伯格那样，他的主要兴趣不是速记，而是拼法改革，大约在他逝世的前三年，由于他对速记的贡献，被维多利亚女王授予爵士位。皮特曼学过泰勒速记，对他的方式有相当的影响，他称自己的速记方式为“Stenographic Shorthand”（健全速记）。皮特曼的速记方式，是以一个圆圈为基础，把一个圆圈划分为若干个部分，它不象英文、德文那样向右倾斜，而是写成直立起来的几何式速记，是轻线式的即正圆几何体，为了区分一对较轻读音中的某个重读辅音，他还采用加粗某些笔画符号。他的方法，象戈贝尔斯伯格一样，被用了一个多世纪，而且经过改动，还应用于非洲、阿拉伯、美州、荷兰、法国、爱尔兰、德国、印度、意大利、日本、波兰、 西班牙等语言。 皮特曼的弟弟彼恩·皮特曼于1840年远渡重洋到美国，在美国推广速记20余年，为美国的速记发展做出了很大的贡献。
约翰·葛锐格于1867年出生在爱尔兰的洛克律，最初他在格拉斯哥的一个律师事务所做速记员，得到他哥哥的帮助，于1888年出版了一本《轻线记音学》的速记教科书。由于当时的英国正在热衷皮特曼的正圆体几何速记，加之刚刚创制的速记体系尚有不完善之处，所以在英国受到排斥。经过几年的努力，葛锐格改进了自己的速记方案，于1893年在美国波士顿出版了《葛锐格速记》，经过几届世界性的速记比赛，葛锐格的速记选手多次获得世界冠军，以创造世界记录的事实证明了葛式速记的优越性，从此，轰动了美国也震动了世界。
《葛锐格速记》属于椭圆几何体速记，速记符号是由两个椭圆形几何体和斜米字形体中切割和分解出来的，用不同长短的曲、直线段和大、小圈、大、小钩，分别代表不同的“音韵”。在写法上，他取消了粗细线条的混合，一律采用轻型线条象普通文字一样由左向右写出。1921年在美国的速记比赛中，葛锐格的速记选手一举击败了三名前世界冠军夺得第一名，并创造了两项世界记录，即每分钟朗读215个字、200字、280字，准确率分别达到98.32％、98.8％、96.8％；在1923年国际速记冠军赛上，葛锐格速记选手又夺得冠亚军和第三名，冠军斯维姆在每分钟200、240、280 字的朗读速度下，分别达到准确率99.78％、98.49％和99.36％。在1924 年的世界冠军赛上，斯维姆再次夺魁。在1923年和1924年世界冠军赛上两次夺得第三名的马丁·都普儒终于在1924年12月于纽约州的速记比赛中获得冠军，捧走博托姆杯，他在以每分钟200、240、280字的共５分钟的听写中一共出现了12个错误，平均准确率为99.5％，以后又在多次比赛中获得冠军，这些成绩证明了葛锐格速记具有很强的生命力和竞争力，也由于上述的战绩，使葛锐格速记在世界的速记中获得先进水平。
目前，国际上的速记有“正圆几何体速记”、“椭圆几何体速记”和“草书派斜体速记”三大速记体系流传于世界各国。
现在，世界各国都有自己国家语言的速记，尤其是工业发达的国家，为速记的发展提供了肥沃的土壤，使这门实用的科学技术得到很大的发展。世界各国的工业革命，使速记从记录诗歌、演讲、传经布道、法庭审讯迅速进入了社会的生产领域，成为工商企事业办公室、记者、编辑、秘书、学生等提高工作、学习效率的最得力的书写工具。速记的发展要依赖于现代化大生产的社会市场，依赖国家的经济的发展和社会的效率，这是世界各国速记得以发展所证实了的一个真理。
第一次世界大战前夕，为了纪念世界速记的诞生，成立了国际速记学术团体“国际速记与打字联合会”（简称“国际速联”），其宗旨是联合世界各国的速记和打字界的专家、学者、工作者进行速记与打字专业的学术研究、交流和推广工作，并建立会员国之间的联系，促进国与国之间的速记学术和技术的交流、开发和研制，组织多种语言的速记与打字国际性的比赛等等。
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