顾名思义，“速”就是快，“记”就是记录。简言之，速记是一门用特殊符号系统记录语音的快写实用技术。
　　在日常工作、学习和生活中，人们时常埋怨自己写得太慢，没有办法把听到的东西立即完整的记录下来。其实你写得不一定很慢，而是因为对方讲得太快，写和说不同步。一般来说，正常的说话速度和正常的书写速度之间有一个很大的差距，而解决这个矛盾的有效方法是使用速记。速记可以一字不漏地记录讲话、报告乃至电台电视台播音内容，使语言的发音速度与人们的书写速度实现同步。
　　速记诞生距今已有三千多年的历史，满清末年从西方传入中国。速记在日本曾被称为“写言术”、“旁听笔记法”。在英、美叫做shorthand（缩略字），是1888年，美国人John Robot Gregg 发明的，所以English Shorthand往往也被称为Gregg Shorthand，共有20个基本速记符号。 每年全世界都有100万人在学习英语速记。英语速记对美国的商业革命做出了不可抹煞的巨大贡献。。在其它国家，如德、法、俄等国，对速记的称谓中大都包含有快、简、短的意思。十九世纪末二十世纪初，中国一些文字改革的先驱，为了改革汉字，把外国速记符号介绍到国内时，也曾采用了各种不同的名称，有的把速记称作字或字母，如蔡锡勇的“传音快字”，沈学的“天下公子”，力捷三的“闽腔快字”，张才的“汉文快字全书”；有的把速记称作记音符号，如，沈学的“盛世元音”，李良材的“简易记音法”；还有的把速记叫做识字新法，如唐穗田的“识字新法”等等。当代速记学者陈有章还在设计速符现代化汉字方案，直到1987年，四川速记学者李思元还把他的速记方案定名为《世界（汉语）线点文字》。
　　对速记的定义各个流派均有各自不同的见解，至今还没有形成一个公认的统一表述方法。《美国大百科全书》（1978年版第24卷）给速记下的定义是“速记是简洁而迅速的书写方法”；
　　中国大型工具书《辞海》（1979年版）给速记下的定义是“用特别简单的记音符号和词语缩写符号迅速记录语言的方法；中国当代发行量最大的辞书《新华字典》（1984年商务印书馆出版）给速记下的定义是“一种用便于书写的符号记录口语的方法”。由清华大学、中国人民大学、北京师范大学、南开大学、四川联合大学、武汉大学、东北师范大学、湖南师范大学、华东师范大学等全国53家著名学府集体编写的权威性“高等学校语言学概论”教材《语言文字原理》（彭泽润、李宝嘉主编，1995年“岳麓书社”出版社出版）在“文字”一章的“速记符号和文字代码”一节中，对速记的解释是“速记就是用不同于文字的专用符号快速记录语言。一般的速记符号是拉丁字母的简化，很接近阿拉伯字母的原理和形状，通过最简单的直线和曲线的变化表示辅音，通过附加符号表示原音。”
　　以上各家对速记所作的的解释均局限于记录口语,实际上，速记的用途不仅仅是记录口语，而且还广泛应用于记录思维（如起草文稿、记日记等）和抄录文字资料。显然，《辞海》和《新华字典》以及《语言文字原理》给速记所下的定义和表述是不全面的。
　　关于速记的定义问题，在国际速记打字联合会第31届、32届和第33届大会上曾经多次进行过讨论：速记是指单一的手写方式，还是指包括速记机、速录机在内的多种方式？大多数人认为，不妨把速记的定义理解的宽泛一些，不管采取什么方式，凡能达到快速记录目的的就叫速记，其中包括传统的手写速记方式，也包括速记机、速录机和语音机。同声传译是速记的最好的归宿。综合中国速记界各种观点的说法，速记的定义是否可以表述为：
　　速记是用简便易写的特殊符号（或编码），借助科学的缩略方法，记录语音，语言和思维的快写方法系统。
　　我国商务印书馆1998年再版的《新华字典》468 页和商务印书馆国际有限公司2000年出版的《汉英双解新华字典》617页，都说：“[速记]用便于速写的符号记录口语。Shorthand, rapid writing in a system using signs or shorter （brief）forms for letters, words, phrases, etc. in recording colloquial speech; stenography ”1983 年“商务印书馆”出版的《现代汉语词典》1096页说：“[速记] 用一种简便的记音符号迅速地把话记录下来。”“速记的方法。”1989年上海辞书出版社出版的《辞海》2751页称：速记“用特别简便的记音符号和词语缩写符号迅速记录语言的方法。符号的设计，各家不同。速记记录，往往须经过整理，转写为文字。”等等。
　　上述字典、词典、辞海为速记所下的定义，有可取之处，但都不准确，容易使人误解为速记只能记录口语，只是职业性的。事实上，人们常用速记符号写自己的思想；作家、记者常用速记符号写稿和采访记录；学生用速记来记录老师的讲课内容或摘抄各种资料、记各类学习笔记、日记；领导干部用速记记录上级召开的会议内容和快速记录下级的口头汇报等等，所以关于速记的定义，我认为应该是：“‘速记（符号）’，是用科学的线条作符号和一套严谨的缩略方法，迅速记录人们语言、思维的快速书写的‘（速记）文字’。”“是广大书写劳动者节省书写时间、减轻书写劳动强度、增进思维反映能力、提高工作效率和学习成果的一门现代最实用的信息科学技术。”前者，说明它是 “文字”，是快速书写的文字；后者，说明它的功用，是提高人们工作效率的现代最适用的信息科学技术。
　　之所以给速记定义为“文字”，是因为，在众多学科和字典、辞典、辞海中，对“文字”定义而得出的结论。在众多的论著中，都称 “文字是记录语言的符号体系。”“‘文字’这个词可以用来指一个个的字，也可以用来指记录某种语言的文字符号的整个体系。”“语言是交流思想的工具，文字是记录语言的符号体系，文字作用在于克服有声语言所受的时空限制。”“语言是基础，语言先于文字，文字从属于语言。语言的发展可以带动、促进文字的发展；文字反作用于语言使语言精密化和规范统一。”（《古汉语专题》“文字篇”哈尔滨师范大学中文系）
　　由黄伯荣和廖序东主编的《现代汉语》第176页说：“文字是记录语言的书写符号系统，是最重要的辅助性交际工具。” 詹人凤编著的《语言学概论》中非常清楚地指出：“文字是记录语言在视觉方面帮助人们交际的工具，和语言比较起来，它只是一种辅助性质的工具，人们利用它可以把自己所要表达的内容传之久远，因为它能把一发即逝的语言变成逝而可察、长期流传、广泛传播的书面的东西。”

我们再详细分析上述字典、词典和辞海给文字的定义：1)1998年出版的《新华字典》514页和2000年出版的《汉英双解新华字典》678页都称：“文字，记录语言的符号。”“甲骨文、外文”。 1983年出版的《现代汉语词典》1206页说：“文字：①记录语言的符号，如汉字、拉丁字母等；②语言的书面形式，如汉文、英文等。”1989年出版的《辞海》4022页称：“文字，记录和传达语言的书写符号，扩大语言在时间和空间上的交际功用的文化工具，对人类的文明起很大的促进作用。文字有表形文字、表意文字、表音文字，这三种类型大体上标志着文字发展的三个不同阶段。表音文字最便于人们学习和使用。”
　　纵观我国的字典、词典和辞海，它们为“文字”所下的定义，都是“记录语言的符号”。既然“文字是记录语言的符号”，那么“速记，是用科学的线条作符号”，是用来记录语言和思维的，为什么不能叫做“文字”呢？从速记的效果来看，它与汉字都是记录“语言的书面形式”，都是“记录和传达语言的书写符号”，都起到了“扩大语言在时间和空间上的交际功用的文化工具”的作用。所以：在我国，汉字、汉语拼音、汉语速记，共同构成汉民族的书面语文字符号，它们都是人们交流思想的语言工具。汉字、汉语拼音、汉语速记三种书写方法，不是互相排斥的，而是相辅为用、相得益彰的。这好比我们的通讯、广播一样，有了邮政，还要有电报、电话，有了广播，还要有电视，还要出报纸，不能只有一种、两种。速记在国外，是以拼音文字为基础的。在我国，汉语拼音学得好，速记也就学得快；速记学得好，汉语拼音水平就容易提高，语言文字能力、写作水平和思想水平就会得到提高。北京市政协主席、中国文献信息速记学会顾问、延安时期老速记工作者白介夫同志指出：“速记的重要性不仅仅在于它是语言学的一个分支学科，或者是作为快速记录语言的一种技能。广泛地讲，应当把速记学作为一个国家、一个民族文化的组成部分。”
　　上海复旦大学新闻系徐培汀教授说：“速记，是记音符号的快速书写法。它根据民族语言的特点，运用一套简便的记音符号和有规律的缩写方法，来快速记录人们言辞和书写自己的思想，是一种与音齐飞、与时代并进的书写技术。”
　　我国著名的速记学专家、唐亚伟教授说：“文字是记录语言的符号，是语言的书面形式，但更重要的，文字是一种社会交际的工具，必须约定俗成、社会公认，因此它具有鲜明的社会性、准确性和定型化的特点。”
　　在我国，“汉字”经历了几千年的发展与变迁，实现了全国的统一，达到了标准化、规范化，成为汉民族交流思想的主要交际工具。2000年10月31日第九次全国人民代表大会常务委员会第十八次会议通过了《中华人民共和国国家通用语言文字法》，规定从2001年1月1日起施行。她不仅标志着汉字作为中国人民通用文字享有的法定地位，而且是对已经使用了几千年的汉字给予了明确使用的界定。在《中华人民共和国国家通用语言文字法》中，明确规定《汉语拼音方案》“作为拼写和注音的工具”，是为汉字正音和帮助人们学习汉字的一种辅助性的工具，用它也可以记录人们的语言、思维，也能作为交流思想的交际工具。然而，汉字、汉语拼音都具有书写起来笔画繁多、书写缓慢，笔头跟不上语音的速度问题。
　　速记，是从记音入手，以记录语言、思维的意义为目的,随着同声传译的需求，速记将大有用武之地。一个不会汉语速记的外国汉语同声传译是不可思议的；同理，一个不会英语速记的中国英语同声传译员也是不可想象的。速记，是属于表音文字，是快速记录语言、思维的书写工具，是把语言转变成汉字的桥梁。“速记，具有三个特点：1.书写迅速(时间范畴)；2.符号系统简单(空间范畴)；3.从记音入手，达到记意的目的(功效目的)，而主要是“书写迅速。”
　　汉语速记，是根据我国汉民族语言的特点，按照《汉语拼音方案》声、韵规律，配制一套科学的、简便的记音线条符号和严谨的缩略方法来实现快速记录语言、思维的。虽然各家的方案不同，但目的都是为了实现快速记录。我们将《人民日报》2002年的元旦献词中的一段话“中国共产党是中国人民的领导核心。面对改革发展稳定的繁重任务，各级党的组织和领导干部，一定要有奋发有为的精神状态，有强烈的事业心、责任感，解放思想，实事求是，与时俱进，开拓创新。”
　　这段话共有88个汉字，用汉字进行书写共有591笔，用速记符号来写仅有48个符号折56笔；用汉字书写用平均每分钟45字的速度，需要1分钟57秒才能写完，草写也得一分半钟。如果用速记符号按低速每分钟120字的速度来写，只需要43秒钟的时间，比用汉字书写节省了1分14秒钟的时间。由此看来，用速记进行记录是能大幅度提高人们的工作效率，节省书写时间的，也可以看出速记符号具有笔画少、书写快的优点。
　　速记是一门实用的、新兴的、大众的社会科学，它是语言学的一个分支，同文字学一样，是一门具有实用价值的科学技术，应该引起人们的重视。

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