观察是人们有目的、有计划、比较持久的与思维活动紧密联系的一种知觉，人们为了正确深入地认识事物，在观察时应该遵循一些行之有效的基本原则。观察的目的性原则英国著名的哲学家波普尔为了证实他的“观察始于问题”的哲学观点，在一次讲演中，他突然对听众们说：“女士们，先生们，请观察！”他表情严肃认真，两只手也没有任何暗示。听众不知所措，他们莫名其妙地问：“先生，您要我们观察什么呢？”由此，我们可以得到启示：任何人在进行观察之前，都要先提出一定的观察任务，或者说要有观察的目的。观察的目的性原则，就是要求观察必须以明确的目的性为基础，使观察活动区别于一般的感知活动。人们每天耳闻目睹的事物不计其数，如果没有一定的目的，所有这些都会成为杂乱无章的感觉。在科学史上，有许多所谓被动观察或机遇观察的事例，实际上，这种机遇观察已经由无目的转入有目的，或者由他目的转向该目的了。1928年，英国的弗莱明在研究葡萄球菌的变异问题。有一天早晨，他发现了一个非常偶然的奇怪现象：从空气中飞来的一种绿色霉菌落到了培养器皿中繁殖开来，并把周围的葡萄球菌全部杀死了。
这时，弗明莱的观察目的转向了这一种的观察目的，并进行了深入的研究，结果发现了抗菌物质“青霉素”，揭开了世界医药史光辉的一页。观察的客观性原则人们从事社会实践活动，其目的是为了认识客观世界的规律，能动地改造世界，为人类服务。观察能否做到客观是非常重要的。观察的客观性就是要求在观察中获得能够真实、准确地反映各种事物和现象的事实，为我们的学习和研究提供可靠的材料。但是观察事实是通过人的大脑及感觉器官得来的，它是对客观世界的一种描述或判断，而并非客观世界本身。这两者之间往往相去甚远。从主观方面来说，可能会由于知识、感觉器官、观察仪器、观察条件等的局限，一次或多次的具体观察，不可能达到绝对的客观性。可是人类的实践活动是无限的，观察活动是无限的，人类自强不息，世代更迭，通过无数次具有相对客观性的观察，无限地逼近了绝对客观性。客观性的显著标志就是可重复性和可证实性。一项观察或科研成果，如不能被重复出现或证实它的正确，是不可能为人接受的。哥白尼在进行了大量的观察后，提出了太阳中心说，这与当时教皇的地心说是背道而驰的。太阳中心说是在被新的事实检验之后，才为人们所接受。
恩格斯说：“哥白尼的太阳系学说有三百年之久一直是一种假说，这个假说尽管有百分之九十九、百分之九十九点九、百分之九十九点九九的可靠性，但毕竟是一种假说；而当勒维烈以这个太阳系学说所提供的数据，不仅推算出一定还存在一个尚未知道的行星，而且还推算出这个行星在太空中的位置的时候，当后来加勒确实发现了这个行星的时候，哥白尼的学说就被证实了。”可见观察既能为建立理论提供事实材料，又能起到检验理论的作用，而其关键是观察事实必须客观。观察的全面性原则我们知道，事物是由各个部分和属性组成的，我们在观察时不能孤立片面地把握事物，观察应该是全面的。观察的全面性原则要求我们从客观的时间演化上，系统观察它变化发展的各个阶段和发展的全过程；从空间上，观察它的各个方面、它的全体，同时我们还应观察它的内部关系以及它与其他事物的关系。片面性是同全面性相对立的。瞎子摸象的故事能给我们一些启示。几个瞎子在大路上听说有人把一头大象牵过来了，他们决定去了解一下什么是大象。其中一个摸着象的牙齿，他说大象好似一把剑；摸到耳朵的则认为像一把大扇子；摸到腿的人则说大象好像一根柱子；摸到身子的说象是一堵墙；而拿着尾巴的甚至说象只不过像根绳子。牵象的人把象带走了，瞎子们还在路边争论不息。
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