一般来说，中学生学习科学文化知识，培养训练技能技巧有两种方式：
一种是课堂学习，就是学生在课堂上听老师，并在老师指导下进行作业和练习。这种学习形式是在班集体内许多同学共同进行的；另一种是课外学习，就是学生自发地独立地进行学习，这种课外学习的形式就是自学。
自学是学生独立地自发地按自己的计划、目的和速度去获取知识，培养能力的学习活动。
自学的范围很广。例如：中学生在课外记外文单词、独立地搞发明、做练习题以及阅读范文等都是自学。自学还不仅限于对数、理、化、语文、外语等学校开设课程的学习，其他如学生的社会实践活动、看报、看电影、看录像片等都可以看作是自学活动。
为什么要培养自学技能
为什么要进行自学呢？因为自学对一个人的成长发展具有十分重要的意义。
自学是一种良好的有效的学习形式。著名科学家钱三强说：“任何时期总是在工作中学习为主，因此自学是一生中最好的学习技能。”学生通过自觉的课前预习，课后复习，往往能提高课堂学习的效果和整个学习效率。良好的自学还能使自己知识丰富、视野开阔。如果学生能够结合自己的特长进行自学活动，还可以在自学过程中促进发展自己的特殊才能，如音乐才能、绘画才能、公关才能等，以补偿学校学习的不足。
自学是学生对社会的发展应付自如的保证。在当代，人类科学技术迅速发展，知识总量激增，新兴科学技术及其应用越来越多，如电于计算机等先进技术已开始应用于学校学习和家庭生活，学生必然会遇到许多新的事物和新的知识，而学校教育内容的更新往往赶不上科学技术与知识的发展速度。许多知识学生在学校里学不到，并且每个人在学校里学习的时间总是很短的。所以在学校里和社会生活中学生会面临许多未知的知识。如何应付这种变化？有效的方法就是自学。学生通过广泛的自学活动，从不知到知，从不会到会，从而能自如地面对社会生活的变化和发展，使自己成为学习的智者、生活的强者、社会的主人。
另外，古今中外许多名人、伟人都是靠自学成才的。所以希望朋友们能够掌握自学的方法，培养较强的自学能力。

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