没有想到，千锤百炼的钢，也变得柔软得可以绕在手指上。比喻经历失败后变得无能为力。后用来比喻使火爆强硬的性情变得柔顺。
这是刘琨在牢狱之中，自料必死，悲愤作诗，诗的最后一句。
刘琨感叹自己命运不如前辈先贤，空有一腔抱负不能实现。
绕指柔 是古时一柄宝剑的名字，传说此剑极其柔软，可绕于指。百炼钢 也是宝剑名。 “何意百炼钢，化为绕指柔”，意思是：那里会想到，我堂堂硬汉子，竟落到任人宰割，不能反抗的软弱地步。
要更好理解这名诗，应该知道全诗。
寄赠别驾卢谌 晋·刘琨
握中有悬壁，本自荆山?。
惟彼太公望，昔在渭滨叟。
邓生何感激，千里来相求。
白登幸曲逆，鸿门赖留侯。
重耳任五贤，小白相射钩。
苟能隆二伯，安问党与雠？
中夜抚枕叹，想与数子游。
吾衰久矣夫，何其不梦周？
谁云圣达节，知命故不忧？
宣尼悲获麟，西狩泣孔丘。
功业未及建，夕阳忽西流。
时哉不我与，去乎若云浮。
朱实陨劲风，繁英落素秋。
狭路倾华盖，骇驷摧双?。
何意百炼钢，化为绕指柔！
翻译
胸中的才德似悬黎玉璧，名门出身如荆山产的美玉。那个文王的知遇贤臣姜尚，从前不过是渭水边一个钓鱼的老人。为什么邓禹不远千里奋起追随光武帝，知刘秀识贤才从南阳渡黄河直奔邺城投明主。白登山困高祖陈平用奇计解围，鸿门宴杀刘邦张良施筹谋脱险。重耳流亡时多亏了五位贤臣相助，小白用管仲做丞相不计较射钩前嫌。假如能像晋文齐桓兴王室襄夷狄建功业，谁还会计较同党还是仇敌？半夜里拍着枕头感慨叹息，希望我们能像上述诸人一样建功立业。也许是我早已衰老经不住打击，为什么久久地梦不见周公先贤。谁说是圣人通达不拘于小的礼节，乐天知命而不会忧郁？当西狩获麟时仲尼感伤不合时宜，对奇兽孔子摸着眼泪涕泣。功业还没有来得及建立，人就像夕阳一样将要落下山去，时光不会停滞不前等待我们完成事业，它消失的如浮云飘过一样迅疾。红熟的果子在凛冽的寒风中坠地，繁茂的花儿在霜降的秋天里飘落。世途险恶在狭路上翻了车辆，折断了车辕惊骇了驾车的宝马。怎么也不会想到百炼的钢铁梁子，如今变成可以在指头上缠绕的柔丝。
刘琨在并州军事失利之后投奔段匹?，与段相约共辅晋室，不料因儿子刘群得罪段而陷于缧绁。在狱中刘琨知道自己已无生望，在万念俱灰之时，写了这首“托意非常，掳畅幽愤”的诗歌。其中“何意百炼刚，化为绕指柔”流传千古。
“ 何意百炼刚，化为绕指柔”。为什么久经沙场叱咤风云的铁骨英雄，变得如此的软弱无能呢？只有经过失路多难的人，才能够有这种切身的感悟。不管你有多么强大，在死亡的绝路上委软如泥。声震百兽的老虎一旦掉入陷阱，喘气都是柔弱的。古人说“鸟之将死，其鸣也哀”，这是一种身不由己的哀鸣，是令人心酸的踏上人生绝路的哀鸣。
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