皋陶曾经被舜任命为掌管刑法的“理官”，以正直闻名天下，被后世奉为中国司法鼻祖。上古中华第一任司法部长和首席大法官，后常被称为狱官或狱神。

皋陶造狱的传说

一、制典

传说我国的第一部《狱典》就由皋陶制定，他把《狱典》刻在树皮上，呈给大禹，禹看后觉得很好，就让皋陶实施。

《狱典》归纳了偷窃、抢劫、奸淫、杀人等多项犯罪的轻重，给予不同的量刑。

东汉《论衡?是应》有记载，汉代衙门里供奉皋陶像、饰獬豸图，后被传神话为“狱神”。

皋陶也是古六安国始祖，还是徐国国君的祖先，而且是古代东夷部落的首领之一。蓼国国君也有可能是皋陶的后裔。洪洞县甘亭镇士师村又名皋陶村，以皋陶的官称和名字同时命名村子，这种形式很少见。

“皋陶卒，葬之于六。禹封其少子于六，以奉其祀。”(《帝王世纪》)“繇，封之于皋，卒崩于皋。”(《钦定四科全书》)故六安古称皋城。皋陶墓收录于《中国名胜大辞典》。皋陶封地英、六，位于今六安、英山、金寨、霍山一带。皋陶后裔聚集于封地和舒城、潜山、庐江、巢县、霍邱、怀远、灵璧、泗县、凤台、亳县，广布于全国各地，江苏省盐城市现有皋姓2000多户。

皋陶英灵归宿之地的皋城子孙们，已把古皋城建设成现代化的城市，并重修了皋陶墓。我们祈盼皋陶陵园早日建成，高大的皋陶石雕像耸入青天，屹立在“天河”岸边，成为体现新皋城文化品位的标志性文化设施，向世人展现皖西皋陶文化的一道亮丽彩虹！

二、执法

他曾经被舜任命为掌管刑法的理官，以正直闻名天下。被奉为中国司法鼻祖。舜在任命禹担任司空，治水的时候，禹万分辞让，推荐稷、契和皋陶担任这一职位。但是舜还是把这一职位交给了禹。舜对皋陶说：“皋陶，现在蛮夷侵扰华夏，坏人为非作歹，你就担任司法官(士)，处刑要让人信服，流放罪分为不同等级，而远近不同。只有公正明允，才能取得民众的信任。”皋陶做了尧帝的理官，被赐嬴姓。其子孙后裔中以官为的，称理氏，后逐渐演变成李氏，道家学说的创始人老子就自称姓李。

传说皋陶还使用一种叫獬豸的独角兽来决狱。獬豸类似羊，但只有一只角。据说它很有灵性，有分辨曲直、确认罪犯的本领。皋陶判决有疑时，便将这种神异的动物放出来，如果那人有罪，獬郢就会顶触，无罪则否。史书上说皋陶为大理，天下无虐刑、无冤狱，那些卑鄙的小人非常畏惧，纷纷逃离，至使天下太平。舜帝极为欣赏皋陶的成绩，便把他封于皋。

据说，尧时皋陶(中华民族的法律之祖)想制定二法，一为惩治犯罪之法，二为保护民权之法。问尧，尧帝曰："可定刑法，毋(不要)为民法。刑律若定，人民畏敬，天下安宁；汝意(你的意思)不侵民权，以民为重，则王者之威何存？"皋陶郁郁寡欢。尧死，皋陶复欲创民法，问舜，舜帝曰："圣人不易俗(不改变现状)而教，智者不变法(不改变法统)而治。因民(按照百姓的愿望)而教者，不劳而功成；据法(根据现有的刑法)而治者，吏习(官吏可墨守成规)而民安。今若变法，恐人心混乱，民众恃(倚恃)新法而上侵"。舜死，禹奉行严刑峻法，令皋陶修改刑律，皋陶不从，被谋害；另举刑官亦名皋陶，制定帝位家传之法，以及摘心、割鼻、挖眼、剥皮、腰斩、刖足之刑。大禹悦，准备传位于儿子启；可各部落首领依以往惯例，公举皋陶。皋陶不幸早死，又公举益(不是伯益)，最后位传于益。启在父亲的支持下，十几年一直在养兵蓄锐，如今他羽翼丰满，遂以讨逆之名起兵，杀益以及推举者、家丁、百姓二十万人，夺得帝位。有扈氏反叛，亦被启镇压，又杀十万余人。自此，中国开始了"家天下"、人民受压迫屠戮的旧时代。

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