1940年5月16日16时，一代抗日名将、国军第33集团军总司令张自忠上将在枣宜会战中于湖北南瓜店前线以身殉国，时年49岁。
据日军战史资料《231联队史》记录：第4分队的藤冈一等兵，是冲锋队伍中的一把尖刀，他端着刺刀向敌最高指挥官模样的大身材军官冲去，此人从血泊中猛然站起，眼睛死死盯住藤冈。当冲到距这个大身材军官不到三米的距离时，藤岗一等兵从他射来的目光中，感到有一种说不出的威严，竟不由自主地愣在原地。这时背后响起了枪声，第三中队长堂野军曹射出了一颗子弹，命中了这个军官的头部。他的脸上微微出现了难受的表情。与此同时，藤岗一等兵像是被枪声惊醒，也狠起心来，倾全身之力，举起刺刀，向高大的身躯深深扎去。在这一刺之下，这个高大的身躯再也支持不住，象山体倒塌似的，轰然倒地。
张将军殉国后，堂野从他随身携带的手提箱中，翻出了“第1号伤员证章”，藤冈也从将军的胸兜中掏出一支派克金笔，上面刻着“张自忠”三个字，日军大为震惊，随即恭恭敬敬的向将军遗体行军礼，并向上级231联队长横山武彦大佐报告。横山下令将将军的遗体用担架抬到战场以北20余里的陈家集日军第39师团部，请师团参谋长、与张将军有过数面之交的专田盛寿核验。当专田盛寿确认这就是张将军的遗体时，日军在短暂的欢呼后突然寂静下来。日军第39师团长村上启作命人将遗体用酒精擦拭干净，用绷带裹好，并在附近的魏华山木匠铺赶制一口棺材，将张将军的遗体装殓入棺，葬在陈家祠堂后面的土坡上，并在坟头立碑，上书：支那大将张自忠之墓。武汉日军广播电台随后发布的报道也钦佩地说：张总司令以临危不惊、泰然自若之态度与堂堂大将风度，从容而死，实在不愧为军民共仰之伟丈夫。我皇军第39师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收敛入棺。
奉命驰援的国军第38师赶到南瓜店时已是深夜，师长黄维纲得此噩耗，悲痛万分，当即率数百人的便衣队夜袭陈家集，在混战中将张将军的遗体抢走。18日上午，将军的遗骸在第33集团军将士的痛哭声中运抵快活铺，冯治安将军和两名苏联顾问含泪察看了将军的伤势，共发现8处伤痕，右肩、右腿各有一处炮弹伤，腹部一处刺刀伤，右臂、右肋、右胸、右腹、右额各中一弹，颅脑塌陷变形，难以辨府，只有右腮那颗黑痣清晰可见。5月21日晨，李致远参军、徐惟烈顾问风冯治安将军之命，率手枪队乘6辆卡车从快活铺启程，护送张将军灵柩前往重庆，沿途数万群众，挥泪祭奠。车抵宜昌，10余万群众冒着敌机空袭的危险，自发前往送殡。将军灵柩在此换船，溯江而上直奔战时首都重庆。5月28日晨，将军的灵柩运抵重庆，蒋介石率冯玉祥、何应钦、孔祥熙、宋子文、孙科、于右任、张群等文武官员臂缀黑纱，肃立储奇门码头迎灵，并登轮绕棺致哀。蒋先生“抚棺大恸”，令在场者无不动容。据说，蒋先生的办公桌从此摆着张将军的遗像。28日下午，蒋先生亲自主祭，军政百官及各界代表在储奇门为张将军举行了隆重的祭奠仪式，当天，蒋先生还以军事委员会委员长的名义通电全军，表彰了张自忠将军的勋绩。
张自忠将军殉国的消息是在“七七事变”三周年纪念日由《中央日报》对外公布的，同时，国民政府颁布褒恤令及追晋张自忠为陆军上将令：故将军上将衔陆军中将张自忠追晋为陆军上将，此令中华民国二十九年七月七日。各地军政当局及各界群众纷纷举行隆重的悼念活动，军政要员、社会名流纷纷赋诗题词，以致哀思。沦陷区人民也以各种方式悼念这位抗日名将。8月15日，延安各界人士举行追悼大会，毛泽东、周恩来分别题写“尽忠报国”“为国捐躯”挽词。张将军夫人李敏慧得此噩耗，平静地说：“自忠为国家战死疆场，我不难过。我虽是一个妇女，也应当有份”。不久，她将家事交给弟弟张自明，自己绝食而死。时年6岁的将军之子张卫国，原由将军委托给29军总参议萧振瀛中将抚养，后辗转由周恩来送往苏联，与毛泽东的两个儿子、朱德女儿及刘少奇子女、张闻天之子等同窗学习，19岁时回国，现离休，受聘于天津某公司负责东欧业务。
11月16日，国民政府在重庆北碚雨台山为将军举行“权厝下葬仪式”（即暂时浅葬，以待抗战结束后移灵南京国葬），在蒋先生、冯玉祥等军政官员及将军亲属注视下，33集团军将领冯治安、黄维纲、刘振三挥土封棺，蒋先生亲题“英烈千秋”及冯玉祥将军手书“张上将自忠之墓”刻石碑立于墓前。1942年，冯玉祥将军仿效明史可法墓葬扬州梅花岭之意，将雨台山改名为梅花山，并用薪金购梅花树植于将军墓侧。
张自忠将军殉国后，国军第33集团军官兵在士兵手册上写下这样一句话：是谁杀死了总司令？此仇不报不是人！5月21日凌晨，日军第39师团在偷渡白河时遭西岸国军猛烈伏击，击毙联队长神崎哲次郎等300余名日军。
张自忠将军殉国后，第5战区司令长官李宗仁悲痛之余，仰天长叹：如果何基沣（国军第179师师长）在，不会有襄河之败，张自忠不会阵亡。何基沣闻言如刀刺心，决心在战场上找到杀害张自忠将军的日酋，血祭兄长在天之灵。1943年3月18日，何基沣在湖北当阳设伏，击毙了率部主攻张自忠将军指挥部的日军原231联队长、时任第18旅团少将副旅团长的横山武彦。
1941年5月，国民政府在南瓜店将军殉难处的山头建“张上将自忠殉国处”纪念碑，并在山下修建十里长山阵亡官兵公墓。1945年，为纪念张自忠将军，湖北宜城县改为“自忠县”（1949年5月恢复宜城县建制），北平、天津、上海、汉口分别用将军的名字命名一条路。1982年4月16日，国家民政部追认张自忠为“革命烈士”。
张自忠将军是抗战爆发以来以身殉国的最高指挥官，也是第二次世界大战反法西斯阵营战死沙场的最高级将领。张自忠将军以实际行动实践了国父中山先生“我死则国生，我生则国死，以吾人数十年必死之生命树国家亿万年不死之根基”的遗训，他的品行，他的气节，永为我中华民族精神浩瀚长河中一朵闪亮的浪花。
作者：半夏
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