明朝国号由来：这日八月十五，蝴蝶谷高坛前烧起熊熊大火。张无忌登坛宣誓反元抗胡，重申行善去恶、除暴安良的教旨。是日坛前火光烛天，香播四野，明教之盛，远迈前代。那么历史上大明的国号是否真的是又倚天屠龙记中所记载的一样呢？

　　明教和大明国号无关

　　两人谈了一会，张无忌顺手取过杨逍案头的书来，见封面写着“明教流传中土记”七个字的题签，下面注着“弟子光明左使杨逍恭撰”一行小字。张无忌道：“杨左使，你文武全才，真乃本教的栋梁。”杨逍谢道：“多谢教主嘉奖。”张无忌翻开书来，但见小楷恭录，事事旁征博引。书中载得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延载元年传入中土，其时波斯人拂多诞持明教“三宗经”来朝，中国人始习此教经典。唐大历三年六月二十九日，长安洛阳建明教寺院“大云光明寺”。此后太原、荆州、扬州、洪州、越州等重镇，均建有大云光明寺。至会昌三年，朝廷下令杀明教徒，明教势力大衰。自此之后，明教便成为犯禁的秘密教会，历朝均受官府摧残。明教为图生存，行事不免诡秘，终于摩尼教这个“摩”字，被人改为“魔”字，世人遂称之为魔教。

　　——《倚天屠龙记》第二十五章举火燎天何煌煌

　　明教是《倚天屠龙记》中最重要的武林势力，张无忌、杨逍、范遥、“明教四王、紫白金青”等重量级人物让它的大名妇幼皆知。金庸上面这段对明教传入中国历史的简述大体不差，但小说中许多地方对明教的描写还是和真实的历史出入颇大。

　　被剥皮实草的教主

　　明教，源于公元3世纪中叶波斯人摩尼(Mani)所创立的摩尼教。摩尼出生于公元216年4月14日，他的家乡位于美索不达米亚地区，也就是古代的巴比伦，今天的伊拉克，当时属于波斯帕提亚王朝，不过摩尼十岁的时候这个王朝被萨珊王朝所取代。摩尼说自己年轻的时候曾经得到神的启示，要他在人间传播新的教义。他最初吸收了自己的父亲和家人入教，然后从海路到印度河流域传教。大约在242年萨珊王朝的沙普尔一世登基之后，摩尼回到波斯地区，将国王的弟弟卑路斯收入门下，由此获得了觐见最高统治者的机会。公元243年4月9日，在沙普尔的支持下，摩尼公开向波斯帝国的臣民们宣讲他的教义，一个新宗教从此诞生。
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