东厂和西厂都成立于明朝，这两个机构都从属与司法机关，并且直属于皇帝。他们作为皇帝的耳目而存在。西厂和东厂的成立都表明了明朝的中央集权达到了巅峰。

东厂是明成祖朱棣所建立的情报组织。朱棣掌握政权后，他担心侄子朱允?尚存于世，并且惶恐朝中的势力不倾向于他。综合各种因素，便任用心腹大臣来建立东厂，在民间各个地方收集信息，方便自己权力的集中行使。后来，东厂的力量越来越大，并有自己的审理办公的监狱。东厂不受其它部门的管辖，只听从皇帝一人的差遣，导致东厂的权力越来越大，明朝时期，更一度出现宦官当政的局面。之前，东厂的成立是为了给统治者收集情报，东厂有对人员的缉拿权，但是没有审理权。随着东厂的日益扩大，东厂不再经由锦衣卫审理，而是自己审理。

西厂是西厂受明宪宗朱见深的需求与成化年间成立，由明宪宗的心腹宦官汪直为西厂首领。西厂的成立源于民间出现了狐妖的传说，这个传说严重影响了百姓的日常生活，明宪宗便让汪直成立西厂前去打探。汪直为人精明，在很短的时间内就找到了狐妖的伪装者，并且还给皇帝带回了很多秘密消息，深得朱宪宗的喜爱。西厂便由此成立，西厂急功好利，在短短时间，声誉和影响力就超过了东厂。但是存在的时间较短，仅仅5个月便被遣散。

东厂之前是和锦衣卫享有同等地位，后来，东厂地位高于锦衣卫。而西厂作为明朝廷临时的机构，它的影响力和地位自然不可与东厂相比。

东厂和西厂的区别

东厂和西厂都是明朝时期高度的中央集权产物，都是以宦官为首的内臣机构，究其它们两者，有相同点，也有不同点。

东厂成立的时间，较西厂成立的时间早。明成祖朱棣上台后，他十分惶恐政权的不稳定，并且担心侄子朱允?尚存在人间。便任命身边的宦官心腹，成立了东厂，明成帝想知道朝中大臣的一举一动，便由东厂来完成。东厂的人员遍布全国，甚至超越锦衣卫。东厂的首领是由皇帝的心腹宦官担任，所以东厂的成员打探出任何消息，皇帝都将在第一时间知道，对于东厂发挥的作用，皇帝自然是宠信有加。后来，宦官权倾朝野，连锦衣卫的首领见东厂的首领都要施行跪拜礼仪。东厂的人员遍布全国各地，为皇帝收集情报。

西厂受明宪宗朱见深的需求与成化年间成立，由明宪宗的心腹宦官汪直为西厂首领。西厂的成立源于民间出现了狐妖的传说。当时，这个传说严重影响了百姓的日常生活，明宪宗便让汪直成立西厂前去打探。汪直为人精明，在很短的时间内就找到了狐妖的伪装者，并且还给皇帝带回了很多消息，深得朱宪宗的喜爱。西厂便由此成立，西厂急功好利，在短短时间，声誉和影响力就超过了东厂。但是，汪直为了一己私欲，在办大案件过程中，对当事者严刑逼供，甚至故意添加作料。当时，官吏们人心惶惶共同上书书写汪直的不法罪行。在西厂成立了共5个月之后，便被遣散了。

西厂是太监吗

西厂的首领是由皇帝的心腹太监担任。西厂是出于明宪宗朱见深的需求于成化年间成立，由明宪宗的心腹宦官汪直为西厂首领。

《龙门飞甲》西厂督主剧照

西厂的成立，源于民间的一个传说。据传在明宪宗年间，民间出现了狐妖，当时被百姓口口相传，还有大量证据表明，“狐妖”留下的种种罪行。宪宗便让汪直成立西厂前去打探。汪直为人精明，在很短的时间内就找到了狐妖的伪装者，并且还给皇帝带回了很多秘密消息，深得朱宪宗的喜爱。西厂便由此壮大，西厂在很短的时间内，力量和声誉都超过了东厂。西厂的首领汪直急功好利，为了在明宪宗面前，表现出他的能力，在很短的时间内，办理了很多起大型案件，为了很快结案，去明宪宗面前邀功。汪直不惜屈打成招，并且一起案件无缘无故的牵扯出很多人。这时候的西厂已经具有审理案件的能力了，所以汪直和其部下办理了很多冤假错案。当时朝廷上下人心惶惶，后来朝中大臣共同上书罗列汪直的种种错行。明宪宗便以此解散了西厂。后来，明宪宗又恢复了西厂，对汪直大为重用。当明宪宗看到汪直的野心时，便又一次撤销了西厂。
到明武宗即位后，宦官掌权。明武宗恢复了西厂，西厂首领一职还是由太监担任。正德五年，大宦官刘瑾落败后，明武宗意识到了西厂对政权威胁，此后便永远的废除了西厂。

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