郑和
郑和（1371～1435）本姓马，小名三宝，云南人，回族。祖父和父亲都从海路到过伊斯兰教圣地天方（今麦加），郑和自幼受家庭探险精神熏陶。后来他入宫做了太监，被派往燕王府。他精明能干，谦恭谨慎，勇于负责，被朱棣视为心腹。朱棣即帝位后，赐他姓郑名和，人称三保太监。1405～1433年，郑和先后七次下西洋，最远到达非洲东海岸和红海沿岸，完成了世界航海史上的一大壮举。
华侨和南洋的开发
早在唐朝时候，我国就有人远涉重洋，到南洋一带谋生。郑和下西洋以后，我国人民去南洋的更多了。他们带去先进的生产技术和文化知识，积极投入南洋的开发和建设。明朝后期，南洋的华侨，以在吕宋、爪哇聚居的较多。华侨的辛勤劳动，促进了当地经济和文化的发展。
空前?盛的造船业
明代造船业分官营和私营两种。明前期，官府造船业极兴盛。大批技术高超的工匠集中在官营造船石，他们各专其能，生产上有明确的分工，加之不需计较成本，因而所造船只质量较高。郑和出使西洋前两年，明廷开始大造海船。到永乐十八年（1402），还在南京设宝船石，专造下西洋所用宝船。明成祖死后，仁宗曾下令停止制造宝船。宣宗即位后，又命恢复宝船制造工作。郑和下西洋使用的宝船规制远远超过前代。空前?盛的造船业为郑和下西洋这一人类航海史上的壮举打下了基础。
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