在民间影响极大、可谓妇孺皆知的《杨家将演义》中，老令公的第六个儿子杨六郎(杨延昭)披肝沥胆精忠报国，颇有乃父遗风，并有过之而无不及，历来为后世称颂。

　　但根据《宋史》所载，杨延昭是杨业的长子。也就是说，历史上真实的杨延昭并非是演义中所说的杨家的第六个儿子。与演义相同的是，《宋史》记载杨业确有七个儿子。但与演义不同的是，《宋史》记载这七个儿子中，除了一子战死外，其它众子都得以善终，并未阵亡、出家或流落番邦。

　　那么，身为长子的杨延昭为何被称作“杨六郎”呢?原来，这个“六郎”与兄弟排行无关。

　　熟悉一点天文学的人都知道，古人称天狼星为六郎星，视为将星。杨延昭守卫边境20多年“智勇善战”，令辽军见之丧胆，其威名为辽人所畏。辽人认定他是天上的六郎星宿(将星)下凡，故称之为杨六郎。对于这一点，信史有确切记载，《宋史》云：“延昭智勇善战……在边防二十余年，契丹惮之，目为杨六郎。”

　　杨六郎本名杨延朗，后因避道士赵玄朗(财神赵公明)的讳，改名延昭，为北宋名将杨业的长子。五代时北汉天会元年、后周显德四年，也就是公元957年，杨延昭出生于山西太原城。当时他的父亲杨业在北汉为官，杨延昭青年时代是在北汉度过的。杨业说过“此儿类我，每征行必以从”(见《宋史?杨业传》)的话，可见杨延昭的青年时代是随着父亲参加过战斗的。

　　杨延昭之父、骁勇善战的杨业深受北汉君主的器重，他被任命为守边将领，与辽国角逐了很长时间，因而有着丰富的守边经验。史书载，由于他军功卓着，所向无敌，国人称之为“杨无敌”。在北汉君主刘继元投降北宋后，杨业仍坚持战斗，在宋太宗赵匡义派刘继元亲自来劝降后，杨业才大哭着归降。归附北宋后的杨业依然受到宋太宗的器重，并被授予左领军大将军，镇守边关，亦成为北宋的着名将领。

　　杨延昭也由此随着父亲经历了不同的王朝。北宋建立后，面临着来自北部辽国的威胁。此时，辽国的疆域，西起金山(今阿尔泰山)，北至今蒙古高原北缘和外兴安岭，东抵库页岛(今萨哈林岛)，南界的西段大致按今中蒙边界分别与西州回鹘、西夏相接，东段在今内蒙古、山西、河北境内与北宋为界。实力强大的辽国频频进犯北宋边境，为此，北宋决心解除来自辽国的威胁。

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