曹操帐下谋士众多，他们运筹帷幄，为魏国开创立下了汗马功劳。但因辅臣云集，就无人像诸葛亮在蜀国那般被众星拱月，对垒谁是第一功勋谋臣也见仁见智。在笔者看来，则以荀?莫属。

　　荀?字文若，豫州颍川人。永汉元年(189年)举孝廉，任守宫令，即为皇帝掌握笔墨、纸张的那类小官。因董卓专权弃官归家，又以颍川是四面受敌之地，劝乡里人离开故土。荀?自身到了冀州，被袁绍待为上宾，但预料袁“终不能成大事”(《三国志?魏书十?荀?传》)，于初平二年(191年)毅然转投曹操。曹操将他比作张良，时年29岁的荀?自此最早投奔曹操的顶尖谋士。当然，资历并不等于功绩，而且就出谋划策来说，荀?的名头也不如郭嘉、荀攸响亮。陈寿称其“清秀通雅，有王佐之风，然机鉴先识，未能充其志也”(《三国志?魏书十?荀?传》)。既如此，何以将荀?推上功勋榜的首席?

　　首先，荀?为曹操确立了纵横乾坤的重大方略。

　　一是奉天子而令诸侯。建安元年(196年)七月，汉献帝刘协在杨奉、董承等护卫下，自长安返回洛阳。在是否奉迎天子建都许县的问题上，曹营发生争执。不少人以韩暹、杨奉与张扬联合，不易制伏为由予以反对。荀?力排众议，认为如今天子虽回洛阳，那里一片荒芜、草木丛生，义士有保护朝廷的想法，百姓因感念旧日繁华而悲伤。“诚因此时，奉主上以从民望，大顺也;秉至公以服雄杰，大略也;扶弘义以致英俊，大德也。”(《三国志?魏书十?荀?传》)指出韩暹、杨奉难以成大患，如果不及时决定，等其他人万一生出此心，再考虑就迟了。这一建议提壶灌顶、石破天惊，被曹操采纳后，形成其他豪强无可比拟的战略优势。

　　二是拚袁绍以定北方。建安二年(197年)，袁绍写信给曹操，言辞骄慢，令其大怒。荀?阅信后说：“今与公争天下者，唯袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能如问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行已谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四德辅天子，扶义征伐，谁敢不从?绍之强其能为!”(《三国志?魏书十?荀?传》)一席话令曹操心结顿消，确立了与袁绍决一雌雄的心理准备。荀?还提出先取吕布的步骤，从而为官渡之战扫平了障碍。建安四年(199年)，围绕是否抗袁问题，曹营又展开一场辩论，孔融等人认为袁绍地广兵强，恐怕难以击败。荀?指出：“绍兵虽多而法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。”(《三国志?魏书十?荀?传》)而一切皆如荀?所料。

　　三是缓设九州以安人心。建安九年(204年)，曹操兼任冀州牧，有人劝说他恢复古时所设置的九州，从而控制更广阔的区域。荀?认为，这将使全国惊骇，许多人担忧会被逐个剥夺地盘，天下就不易图取。希望先平定河北，再修复旧日京都，然后南征荆州，等天下大定，才商议恢复古制，这才是国家的长久利益。曹操于是搁置了原打算。

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