李庭芝任淮东制置使，又辟任他做参议官。宋恭帝德?元年(1275)，元兵沿江东下，扬州形势紧张，僚属大多逃散，陆秀夫等数人坚守本职，毫不动摇。李庭芝把他推荐给朝廷，乃调往临安。德?二年，任礼部侍郎。太皇太后率宋恭帝投降后，他和将领苏刘义等退至温州。不久，与陈宜中、张世杰等在福州立益王赵?为帝，重建宋廷，任端明殿学士、签书枢密院事。元兵入福建，宋君臣乘海船南走广东。次年，广州降元，宋廷迁至井澳（今广东中山县南大横琴岛下），陈宜中逃往占城（今越南中南部）。景炎三年(1278)初，赵?死，庙号端宗。群臣多欲散去,陆秀夫勉励群臣，再立赵?为帝,改元祥兴,迁居崖山（今广东新会南海中）。陆秀夫任左丞相，与张世杰同执朝政。祥兴二年（1279年,元至元十六年）,元张弘范攻崖山,宋军大败。陆秀夫对赵?说:“德?皇帝辱已甚，陛下不可再辱。”毅然背赵?跳海牺牲。有《陆忠烈集》传世。
受命于危难之际的南宋宰相
在宋元交替之际，当南宋的帝后辅臣们向元朝屈膝投降、忍唇求生的时候，在东南沿海怒火燃烧的土地上，却站起了大批铁骨铮铮、力挽狂澜的忠义之士。用他们的生命，写了一首首壮丽的诗篇。受命于危难之际的陆秀夫，便是这个拚死抗争的群体中的一员代表。
初露锋芒;有志难伸
陆秀夫生于端平三年(1236年)，卒于祥兴二年(1279年)，字君实，出生于楚州盐城(今江苏盐城)，三岁随同父母迁居江南京口(今江苏镇江)。他自幼聪明超群，在村塾就读，常为塾师称道：“这百余蒙童之中，独有秀夫为非凡儿。”稍长，喜读爱国为民书卷，才思日渐敏捷，七岁便能诗文：十九岁时考取进士，与留下传世警句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的文天祥同榜。当时镇守淮南的制置使李庭芝，以网罗人才著称，他得知秀夫年轻有为，便礼聘到他的幕府任职。而淮南是当时天下贤能之士聚集的地方，有“小朝廷”之称，所以陆秀夫在此处可谓如鱼得水。
陆秀夫的才思清丽，很少有人能够比得上他，但他并不以此自傲。他的性情十分沉静，不喜张扬。每当那些僚吏来拜访、宾主互相取乐时，只有陆秀夫独自一人在旁，默默无语。有时府中设宴摆酒，陆秀夫坐在席间，矜持庄重，不说一句话，人们都觉得他十分怪僻，难以接近，所以很少有人与他合得来。但陆秀夫治事有方、稳重干练的才华，深得李庭芝的赏识和器重。即使官位升迁了也没有让他离开，这样，秀夫在府中的地位越来越高，一直到主管机宜文字。
德?元年(1275年)，元朝兵马大举进攻南宋，两淮地区情况更加紧急，李氏幕府分崩离析，幕僚纷纷辞职，唯独陆秀夫临难不惧，与李庭芝同舟共济，誓死抗敌。李庭芝深深为他这种疾风劲草的宝贵品格所感动，觉得他是一个难得的忠义之士。就忍痛割爱，把他作为砥柱中流之材推荐给朝廷，官至礼部侍郎。
此时的南宋局势更是恶化。当时，元军在宋朝叛将吕文焕的引导下顺江而下。沿江诸将多吕氏部曲，望风降附。如江州知州钱真孙，安庆知府范文虎纷纷以城投降。一直不敢出征的贾似道迫于形势也不得不率兵出征。他尽管来到芜湖，可是并不愿作战，而是幻想求和。求和不成，只得侥幸一战。贾似道派孙虎臣领步兵7万多人驻扎在丁家州，夏贵带战船2500艘横列江面，贾似道则亲自率后军安营芜湖西南的鲁港。双方一交战，孙虎臣由于资历较浅，威望不足以服众，所以对元军的攻击根本没有还击之力，不久就阵脚大乱；溃不成军。贾似道更是惊惶失措，宋军首尾难顾，元军乘胜追击，宋军被杀死、溺死者不可胜计，水都被鲜血染红，一应军资器械，尽为元军所获。丁家州、鲁港之战的惨败，使宋军主力丧失殆尽。
就在贾似道此次出师之后，朝中则由其党羽王熵、陈宜中等所把持。陆秀夫虽多次上书，慷慨陈词，请求到前方去组织抗元，但都被拒绝。可叹陆秀夫空有一腔报国志，却受奸人阻挠，无法施展。这年三月，伯颜率元军直入建康，威逼临安。当他听说陆秀夫等忠义之士的其人其事时，不由赞叹道：“宋朝有这样的忠臣，却不知重用，如果重用的话，我还会在此吗？”
鲁港之役失败以后，贾似道即被免职，且于当年九月丧身于福建漳州的木绵庵，但是，南宋王朝灭亡的命运此时已经无可挽回了。
在元军逼近临安时，南宋朝廷立即陷入了极度混乱之中。胆小如鼠的文臣武将，惶惶不可终日，风声鹤唳，谈虎色变。贪生怕死的左丞相留梦炎，率先弃官外逃；六部(吏、户、礼、兵、刑、工诸部的总称)官员竞相效仿，接踵远走他乡。掌管军机、边防事务的枢密院官员文及翁、倪普之流，惧怕落下临阵脱逃的骂名，竟去串通监察机关，乞请御史借故上疏弹劫，以求罢官．但又恐朝廷开恩挽留，往往未等奏章批复，就已逃出京师．短短几天之内，就刮起了来势凶猛的“挂冠”之风，闹得赵家王朝顿时“门前冷落车马稀”。甚至皇帝召见群臣宜旨吴坚接任左丞相的时候，到场的文官只有六人。
摄政的太皇太后，七十二岁的谢道清，守着五岁宋恭宗赵显，面对岌岌可危的政局，忧心如焚．束手无策的寡妇孤儿，最后想出一条对策，用谢氏的名义半是乞求、半是恫吓地在朝堂上张贴出一道诏谕，大意是：“大宋得天下三百余年，对读书智慧的士大夫向来优礼厚爱。如今我与幼帝遭难，文武百官竞热视无睹，没有一人出一智一谋救国。”朝内辅臣玩忽职守，州城守将弃印丢城御史纠查不力，丞相执政无方，遂使不轨之徒，里应外合，图谋夜逃．你们自称平日读圣贤书，通达事理，在此国难之际，却作出如此令人鄙视的丑事，还有什么脸面活着为人？死后又有什么资格去见先帝！大宋江山未改，国法尚在，自即日起，文武官员凡尽心守职者，一律官升两级：倘有临难弃官出逃者，御史将严加追究惩处。”
往日趾高气扬、一呼百应的太皇太后，临到国势危如累卵，回天乏术的时候，也难免呼天不应、唤地不灵了。不管她用高官厚禄引诱，还是以严刑峻法威吓，对那班离心离德的臣下来说，都无济于事了。当年曾使群臣敬畏的诏谕，如今也成了地道的一纸空文，附着在朝堂的墙壁上任凭风雨剥蚀。
内外交困的太皇太后，慑于元军泰山压顶般的武力威胁，最后与右丞相陈宜中商定：走议和乞降的路．她先派柳岳等三人前往伯颜营中，主动提出称侄或侄孙并纳币的屈辱条件，请求元朝罢兵议和。当即遭到伯颜拒绝．继而又派监察御史刘观杰再去伯颜营中“奉表称臣”，许诺每年进贡银二十五万两，绢二十五万匹，幻想用此沉重代价换取南宋朝廷残存一隅。伯颜对此退让非但不许，反要南宋丞相亲自出面请降。消息传回临安，陈宜中唯恐被元军拘留北送大都(北京)，连夜逃往温州，遂使南宋违约。伯颜大怒，命令元军进驻临安城郊三十里处皋亭山，以示警告。太皇太后任命文天祥为右丞相兼枢密使，都督诸路人马，与伯颜议和。但文天祥却被伯颜所扣。太皇太后无奈，她用小皇帝赵显的名义向元“百拜奉表”，自动削去帝号，改称“国主”，派监察御史杨应奎带着宋朝传国玉玺三去伯颜营中，拱手送上尚存的全部河山。宣告南宋偏安江南局面的彻底结束。
在元军进驻临安之前，风雨飘摇的南宋朝廷，匆匆忙忙进封七岁的吉王赵?为益王，令其判（职位高的官兼职位低的职务）福州；同时进封四岁的信王赵?为广王，令之判泉州，二王在临安即将陷落时，由驸马都尉杨镇等护卫，出京师，经婺州(今浙江金华)，去温州。欲对宋室斩草除根的伯颜获悉，派兵追去，未果而还。
铁骨铮铮力挽狂澜
临安沦陷后，南宋一些不甘忍辱就范的文臣武将，得知益王、广王抵达温州，都怀着东山再起的心情前去投奔。陆秀夫就是在这时辗转来到温州的。随后，张世杰率领的一支水军也扬帆赶到。陈宜中出逃带来的船队，恰好又停泊在温州附近的清澳。于是，昔日宋室的这批重臣，如今又聚集在二王的麾下。陆秀夫和陈、张等人经过磋商，一致主张重建朝廷，再造乾坤．接着便在温州江心寺拥立益王为天下兵马都元帅，广王为副元帅，同时发布檄文，昭示各地忠臣义士紧急勤王，光复旧物。正在这时，已经成为伯颜阶下囚的太皇太后，委派两名宦官带领百余兵丁前来温州，准备迎接二王回归临安降元。陆秀夫等人不愿归还，扶持二王出海来到福州。
德?二年(1276年)五月初一，赵?在福州正式登极称帝，改元景炎。同时，晋封他的弟弟赵?为卫王，他的母亲杨淑妃为太后、垂帘听政。并组成以陈宜中、张世杰、陆秀夫为首的行朝内阁，重整旗鼓，中兴朝政。福州政权的建立对南宋王朝来说，是其复兴的希望，但希望又十分渺茫。朝廷当中，虽然有像陆秀夫这样的忠心耿耿、竭尽全力试图力挽狂澜于既倒的大臣，但更多的却是像陈宜中那样的无德无能之辈。
当时，福州政权被人们称为“海上行朝”，只不过是流亡政府而已。在此政权建立之初，臣僚之间尚能同心协力，但是很快就发生矛盾。外戚杨亮节以国舅自傲，“居中秉权”，张世杰与陈宜中议论不合；文天祥也因与陈宜中意见不合，被排挤出朝廷；苏列义受压制，郁郁不得志；而陆秀夫更是有志难伸，处处受到陈宜中的排挤。起初，陈宜中认为陆秀夫“久在兵间，知军务，”对他十分看重。而陆秀夫“亦悉心赞之，无不自尽”。但不久，陆秀夫与陈宜中意见发生分歧，陈宜中指使台谏官弹劾陆秀夫，并将他免职。张世杰知道了，非常不满，就对陈宜中说：“现在是什么时候了，你动不动就罢免人？”不得已，陈宜中又召回陆秀夫。但是，由此可见赵?流亡朝廷已不可能再有什么大的作为了。
十一月，元军进攻福州，张世杰等率领十七万官军和三十万民兵，护送小皇帝赵?及赵?登舟入海，驶向泉州。当时，泉州权势最大的是阿拉伯籍富商蒲寿庚。此人寄居中国多年，还取得了宋朝市舶使(掌管检查出入港口的外商船舶，征收关税，收购朝廷专卖品和管理外商等项事务)官职，他控制大量海船，独霸当地海上贸易，欺行霸市，非法字符横财。端宗一行人马在泉州停泊后，张世杰急于扩充皇室实力，下令强取蒲寿庚的海船和资产，从而激怒了蓄谋降元的蒲寿庚，使其加快了反宋的步伐。因为行朝无力与之纠缠，只好离开泉州，取道潮州去惠州的甲子门(今广东海丰东海口处)。景炎二年(1277年)九月，又转移到浅湾(今广东饶平南海中岛屿)。陆秀夫复为签书枢密院事，杨太后垂帘听政，“与群臣语，犹自称奴”。陆秀夫每时节参与朝会，都“俨然正笏立，如治朝”，有时在朝会进行中，秀夫会潸然泪下，用朝衣拭泪，衣服都沾满了泪水，左右大臣看了没有不悲痛的。但是宋朝还是一步一步走向灭亡，地方上虽有文天祥、李芾等人进行极其艰苦的抗元斗争，但由于势单力薄，大都无所作为。
元世祖忽必烈得知南宋“海上朝廷”未被剿灭，仍在福建、广东沿海出没，便急令塔出、李恒、吕师羹等率步卒越大庾岭，忙兀台、唆都、蒲寿庚、刘深等率舟师入海，双管齐下，南剿行朝。十一月，刘深攻浅湾，张世杰迎战不利，遂与陆秀夫护卫端宗去井澳(今广东中山南海中岛屿)。陈宜中见形势紧张，临难脱逃，远走占城(古国名，在今越南境内)。十二月，飓风袭击井澳，雨骤涛狂，桅断船翻，士兵溺死过半。赵?的龙舟及诸臣的座船虽然得以幸免，但也险象丛生，致使年幼的赵?惊悸成疾。飓风过后，张世杰、陆秀夫等忙于率部收拾残局，刘深乘隙指挥水师跟踪追击，行朝又被迫向珠江口外的谢女峡仓皇转移。
景炎三年(1278年)三月，经历了百余日海上颠簸的行朝，终于找到一个有暇喘息的落脚点，冈州（今为广东雷洲湾外东南海中一个岛屿）。然而，平地又起风波，年仅十岁的赵?突然在四月病死，庙号端宗。这在一些官兵看来，是“海上朝廷”寿命已尽的不祥之兆。为了避免与行朝同归于尽，他们要求各自寻路求生．就在这树倒猢狲散的严重关头，陆秀夫挺身而出，大义凛然，鼓动众人：“端宗驾崩，卫王还在。当年，少康能够凭借五百人马、十里方圆中兴夏朝，难道我文武百官不能依靠数十万兵民、万顷碧海复兴大宋王朝三百年的基业吗？”在陆秀夫鼓吹的中兴精神激励下，群臣个个情绪激昂，纷纷表示誓死复兴大宋王朝。接着，陆秀夫又与群臣商量立卫王赵?为帝，由杨太后垂帘听政，五月改元祥兴。陆秀夫便在此危难之际，受命接任左丞相，与张世杰力挽狂澜，共撑危局。六月，又在戎马倥偬中将行朝转移到?山。
兵败?山无力回天
?山在今广东新会南八十里海中，与奇石山相对，势如两扉，周围潮汐湍急，舟行艰难，是一处可据险固守的天然堡垒，因此为行朝所选中．船队靠岸后，张世杰、陆秀夫立即派人进山伐木，在岛上造行宫三十间，军屋三干间，供君臣将校栖身。余下的二十万士卒，继续留在船上生活．为了迎接意料中的殊死搏斗，又令随军匠人修造舰船，赶铡兵器。
恰好这时元将张弘范回大都向忽必烈述职，在奏疏中言称：“张世杰复立赵?为帝，闽、广百姓奋起响应，倘若不及时剿灭，势必酿成大患。”忽必烈对此深以为然，当即委任张弘范为元帅，并赐上方剑，令其全力进剿。张弘范推荐李恒为副帅，又亲临扬州点将，发水陆精兵二万，分道南征．十月，张弘范带舟师由海路袭漳州，潮州、惠州，李恒率步骑出梅岭袭广州，处心积虑缩小和切断沿海陆地与南宋“海上朝廷”的联系。
祥兴二年(1279年)正月，张弘范率舟师攻?山，这时有人向张世杰进宫：“元军已用战船堵塞海口，使我进退两难。不如尽早突围，另择途径登陆，即使不胜，也有回旋余地，尚可引兵西走。”张世杰深知士卒久居海上，战事艰苦，军心浮动，一但登陆，难免溃散，于是回答道：“我军连年疲于海上奔命，何时方休？莫如趁此时机与 元军一决胜负。”随后毅然下令焚烧岛上行宫军屋，全部人马再度登舟，然后依山面海，将干艘战船用粗大绳缆连结成一字长蛇阵，又在四周高筑楼橱，宛如城堞，将赵?的座船安置在中间，诏示将士与舰船共存亡。
?山北部海面水浅，大船行驶极易触礁，张弘范便调舟师迂回到南部海面水深处，与张世杰的水军接战，同时断绝行朝运输淡水的通道。张弘范发现宋军战船集结，游弋不便，就用数艘轻舟，满载膏油柴草，乘风纵火，妄图火烧连营，一举取胜。没曾想张世杰早有准备，事先已在舰船上厚涂醒泥，井缚以长木伸向前方，致使元军的火船无法接近，火攻失灵。张弘范无奈，增派舟师围困海口，害得宋军连续十余日以干粮充饥，用海水解渴，疲惫不堪，纷纷病倒。这时，李恒率部从广州赶到?山与张弘范会师，张弘范令其控制?山 北部海面，准备南北夹攻。
二月初六拂晓，彤云漫天，风吼海啸。元军选择这样一个恶劣的天气发动总攻，意在先从精神上压垮疲惫的宋军．交战之前，张弘范把元军精锐分成四路，自己亲率一路。在向将校部署出击路线时，他说：“宋军舰船停泊在?山西面，涨潮之后必然向东漂移，我军要趁此有利天时发起猛攻。各路舟师以帅船鼓乐为号，闻风而动，不得有误。违令者斩！”随后由李恒带领一路舟师，乘早潮退去、水流由北向南之机，顺流对宋军进行试探性的攻击，以求宋军暴露强弱虚实，张世杰率部英勇抗击，双方火拚厮杀，几经较量，未分胜负．及至中午，潮水猛涨，宋军舰船果真东移。张弘范见时机已到，便令帅船大奏鼓乐；张世杰不知这是元军再次发动攻势的信号，误 以为是敌船官兵在战斗间隙饮酒作乐，所以未加戒备。不料，元军竟在鼓乐声中从南北两面同时冲杀过来，迫使宋军腹背受敌，仓促迎战。由于连年海上劳顿，宋军不得休整，士卒体力大都衰竭，突然 遭到凌厉攻势，士气很难振作。倘在此时有一环瓦解，整个防线就会全部崩溃。就在这关系南宋命运的决战中，不幸的事情终于发生了。在元军各路舟师的强攻下，宋军的船队中突然有一艘战船的桅顶绳断旗落，顷刻之间，许多舰船的樯旗也随之纷纷降落。张世杰见旗倒兵散，大势已去，连忙调集亲兵砍断船缆，准备轻装冲开血路，杀出重围。
负帝投海壮烈殉节
时近黄昏，风雨大作，咫尺之间，景物难辨。张世杰趁着海面混乱，让人驾轻舟去幼帝赵?的座船，接他脱离险境，以便寻机安全转移．一直在舟中观察着战况的陆秀夫面对此景，知道事已不可为，深恐奸细乘机向元军卖主邀功，又担心轻舟难以躲避元军星罗棋布的舰船，招致南宋末帝被俘或遇难，因而断然拒绝来者请求。但他也知赵?的座船笨重，又与其他舰船环结，行驶艰难。陆秀夫估计已经无法护卫赵?走脱，于是便当机立断，决心以身殉国。他盛装朝服，先是手执利剑，催促自己结发的妻子投海：继而又劝说赵?，“国事至今一败涂地，陛下当为国死，万勿重蹈德?皇帝的覆辙。德?皇帝远在大都受辱不堪，陛下不可再受他人凌辱。”说罢，他背起八岁的赵?，又用素白的绸带与自己的身躯紧紧束在一起，然后一步一步地走向船弦，与他的小主子踏上了从临安到?山的最后里程、水天一色的茫茫大海……
杨太后听说儿子赵?死去，悲痛欲绝，随即也跳海而死。之后随同跳海殉国的朝廷诸臣和后宫女眷少说也有十多万人。
张世杰久候不见接迎赵?的轻舟归来，便知凶多吉少，于是果断突围，在夜幕下夺路而去。数日以后，许多死里逃生的将士，又驾驶舰船集聚在张世杰的座船周围，停泊在南恩(今广东阳江)的海陵山脚下。他们当中，有人给张世杰带来了陆秀夫背负赵?共同殉难的噩耗。张世杰悲痛不已，正在这时，不幸之中又遇不幸，飓风再次袭来。舰船将士劝他上岸暂避，张世杰绝望地回答：“无济于事了。还是与诸君同甘共苦吧！”随后，他迈着沉重的脚步，艰难地登上座船舵楼，痛苦地俯视着在风浪中飘摇的宋军残船，焚香祷告上天说：“我为赵氏江山存亡可谓鞠躬尽瘁了，一君身亡，复立一君，如今又亡，大宋从此再无君可立了。我在?山没有殉身，是指望元军退后再立新君，光复宋朝江山。然而，国事发展如此令人失望。难道这是天意！”张世杰说到此处，突然堕身入海，滚滚波涛又接纳了一代英杰……
?山之战终于以宋军的彻底失败而告终，它标志着流亡政府的最后崩溃，也宣告了历时三百二十年的宋朝最后灭亡。
?山战事结束后，张弘范自鸣得意，派人在厘山北面的石壁上，刻下了“镇国大将军张弘范灭宋于此”十二个字，妄想功垂千秋。但是，中原和南国人民却反其道而行．尽管在元朝的高压政治下，人们敢怒不敢言，心里却时刻思念着陆秀夫，每当看到或想到?山，都情不自禁地默诵“大宋左丞相陆秀夫殉难于此”。元朝灭亡以后，人们为了表达前辈和自己的心愿，怒不可遏地将当年颂扬张弘范的刻字铲掉，改镌“宋丞相陆秀夫死于此”九个大字，用以永远纪念这位临难受命，壮烈殉节的名臣。
陆秀夫是我国历史上伟大的爱国者，他受命于危难之际，殚精竭虑，颠沛流离，试图力挽狂澜，维护大宋江山，可是，腐败的南宋王朝又岂是个人的力量能挽救得了的呢？他最终以自己的忠节之举报效了国家。他的努力虽未能重扶正倾之宋室，但其忠心报国的爱国精神可歌可泣。
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