一、秀才娘子作伴

　　说的是南宋中期，台州府城东门外有一条通灵江的河滨，河水清澈，满河鱼?，上有一条石拱桥，有护栏可供人凭吊河道风景，两岸绿柳成荫，花香鸟语，是东门外一个游憩的好景地。桥下河埠有三五级石级，是妇女姑娘们洗衣洗被之地，上游水更清，专供百姓洗菜淘米之用，上下坡分得极清。民众称此桥叫洗菜桥，或叫水菜桥。

　　这水菜桥附近居民都不是本城居户，大都是外乡迁住城厢的平民。

　　有一家姓谢的贫民，家主是个勤俭的老实人，每日贩些东西来城内叫卖，有水果卖水果，有青菜卖青菜，是靠一对铁肩膀从乡下贩进货物来维持生计。他与妻子膝下没有儿女，有个堂兄夫妻瘟疫亡故，留下一个女儿无人抚养，他们就将她抱过来，认做亲生女儿养着。

　　这个孤女是宁宗时的宰相谢琛甫的远房孙女，还是名相后裔，是否真假无史实可证，只可存疑了。

　　这姑娘有个男子名字，叫谢道清，从小生得聪明伶俐。那时候水菜桥有一家士子，是个穷儒，靠教授生徒度日，他的娘子是大户人家千金，爱上那个穷秀才，私订了终身，被父母唾弃，娘家从不上门认亲。这娘子识文断字，绣得一手好花，谢道清年幼无事做，就到秀才娘子家玩，秀才娘子见她活泼可爱，冰雪聪明，就教他识字读书，闲来也学些针黹刺绣，日子容易过去。谢道清有一种过目不忘的天份，十二三岁就能对对子，做诗作词。与秀才娘子成为不是姐妹的姐妹。

　　只因叔父没有本钱，生活艰难，道清姑娘不得不帮着叔父做些舂米、磨粉等活计，当时临海城的麦粉都是用腰磨磨出来的，所以谢道清大部分时间与婶娘一道代人磨粉维持家计。至于洗衣洗菜淘米更是她的分内活计了。长大后，不好出头露面，因此婶婶与叔叔出外小贩，她就在家做家务。得空时才到秀才娘子家作伴，学些琴棋书画，虽不精，却能过人眼目。秀才娘子喜欢了，对她很亲近。

　　二、钦差选妃

　　可是灾难突然降临到这位姑娘的头上，16岁那一年，身上突然发出一身恶疮，开始在手指上发起，逐渐上延，不上半年，全身长遍，连脸部也是一块一块的，不痒不痛，这块好了，那块长上，断断续续，连连绵绵，把个美貌如花的姑娘变成一个丑八怪。

　　原来说媒求亲的门槛踏穿，现在门庭冷落，别人看到她还打个“泼雪消”来解悔气。道清姑娘日日以泪洗面，叔父又无钱求治，只能?些清凉解毒草药搓搓，结果弄得青一片红一片，人人见了讨厌。只有秀才娘子不怕丑陋，时常送些药粉来给她医治，也是时好时坏，不见疗效。

　　只有秀才娘子似有所感触，在豆寇年华生起这奇怪的皮肤病，必有其因果所在，因此劝丈夫不可待慢了道清姑娘一家，有时还送些衣物粮米接济她一家三口，生活总算勉强度过。

　　道清姑娘被丑陋盖身三年多，成为没有人要的恶病女。

　　有一天，道清姑娘一早起来，到水埠上去洗菜，因为指爪臃肿，怕人家见了讨厌，因此连衣带袖浸在水里洗菜。她最怕别人看见，却偏偏有人起早走上桥来，看见这姑娘低头洗菜，连衣带袖不见手，突然水中一阵红光过去，看见水中姑娘的倩倩丽影，巧笑迷人，容貌端庄，有沉鱼落雁之容。立刻高声问道：“姑娘为何洗菜不抓袖?”

　　谢道清最怕人问话，但人家问了又不得不回答，就机灵的回答道：“客官不知，奴家这是有个典故的。”

　　桥上人更吃惊了，问：“什么典故呢?”

　　“真龙不露爪，露爪非真龙!”说过，菜已洗好，她站起来，尽量避开别人的眼光，飞一样跑回家去。一路上水珠点点滴滴，直到自家门口，关了房门进房去了。

　　桥上的人现出惊诧与惊喜情色。客官你道这桥上的几个人是谁?他们就是临海本城人，在太子府当师爷奉命到台州六县选妃的钦差。他们知道，一旦明锣响鼓的通过府县官员去选后选妃的话，这班地方父母官就会拿鸡毛当令箭，大张旗鼓的张扬其事，会弄得民间鸡飞狗跳，有闺女之家就会受到上差的敲榨勒索，同时也会使民间为逃避选妃而疯狂进行不待时的婚嫁，不但选不到好女子，而且会因选不到窈窕淑女而误了钦命，得不到上赏，一生功名利禄也就完了。反之则会随风直上九天，升官发财那是最起码的事。因此这几个钦差，反其意而行之，不但不亮出选妃的钦命，却大量辟谣，说明京城选妃那是子虚乌有的谣言，有闺女人家别偏听偏信。这样一来，台州民间由于道路闭塞，一切安平如常。

　　他们一行5人，其头儿姓杨，叫杨俊来，是个乡试举人，一向在太子府效劳，他自告奋勇担任台州路选妃总管。他深通民情，要求他的副手们青衣小帽，微服私访，从宁海入手，过天台入仙居，到临海，再黄岩、太平，为了求得神助，杨俊来一行人到了国清寺，在如来佛祖前祷告了，请赐一签，结果求了五十一签上上签，拿起签词一看，原来是一首打油诗：

　　问津桃源上天台，谢女咏絮灵水边;

　　道是琼台夜月凉，清辉不露霓裳仙。

　　寻人至，婚姻吉，财源进，鸿运来。

　　他们看了似有几分不解，但一点是肯定的，所要选的后妃在天台，但是天台县已选遍了，再没有出类拔萃的名媛淑女，难道这天台是泛指的台州，因台州府治，曾经一度称天台郡，灵水边又在哪里呢?仔细一想，过台州城那条江就称灵江，

　　那天一早，他从临海城悦来客店起身，准备到大田东乡这一带台州东郊鱼米之乡去访察，因从媒婆口中得大田刘员外有一女子叫刘紫茵堪称绝色，又有一个是屈员外之女叫屈三春的更是美貌，只因未遇良才，至今待守闺中，决心先将刘紫茵考察一番，列入册内。他出了崇和门，在东水沟上行走，这时晨曦初露，清晨雾气氤氲，隐隐约约，似真非真，似幻非幻，恍恍悠悠仿佛在仙境里行走。前面有条小桥，有石护栏挡着，在清晨岚气里显得渺渺茫茫。杨俊来快步走上桥，倚栏远眺，忽然听得上流水响，顺着水声方向看去，他们看见一个头堆观音髻的姑娘正埋头洗菜，奇怪的是那姑娘身材苗条，在晨雾里显得飘飘渺渺，似有无限风情似的。再仔细一看，发现姑娘洗菜的衣袖与手一道浸在水里，在水流荡漾中，隐隐有一种青光鳞鳞，似虚似幻，一时惊奇了就发出“姑娘，你洗菜为何不抓袖?”的问话。

　　出人意外的，新登基的理宗皇帝龙目一觑，却选中了临海水菜桥边的一个贫家女子，姓谢名道清。她的名字与南宋朝廷共存亡，是下场最惨的太皇太后。后来有人考证道清名字与逃清同音，逃得清清爽爽，一毫不留之意。

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