“今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。操军破，必北还，如此则荆、吴之势强，鼎足之形成矣。成败之机，在於今日。”（《诸葛亮传》）这里的“荆、吴”显然分别指的是刘备和孙权。而这此之前诸葛亮所说的“豫州军虽败於长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。”则既是在介绍本集团的实力，也是要求平等联合的资本。因此，孙刘联合并不是那种简单的政治依附。赤壁一战，曹军大败，被迫北归。而孙刘联军则三路出击：周瑜、程普部挟获胜之余威，与刘备一部西进江陵；孙权自拥大军东向合肥；张昭部攻九江之当涂。三路军中，除了西线周瑜军经过长达一年的消耗战而取胜外，其余两路军均无功而返。如果按照赤壁战前的约定，江陵属荆州之南郡，本当归刘备所用。可孙吴方有这么做吗？当然世上没有白吃的午餐，刘备可不会指望孙权真的大发善心，所谓“求人不如求已”。刘备利用周瑜率军与曹仁争南郡之机，毅然做出决定，放弃江夏，全力向荆南挺进！等有了自己的地盘，站稳脚跟后再徐图发展，充分体现了避实击虚的战略方针。刘备是个老谋深算的政治家，他深知政治攻势的重要性。因此在向荆南进军之前，首先上表汉帝立刘琦为荆州刺史。自从刘表过世后，荆州刺史一直悬而未置（刘表次子刘琮被曹操封为青州刺史）。刘琦是刘表长子，子承父业，天经地意。而且刘表病重之时曾对刘备说过“我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州”的话（《先主传》注引《魏书》），而刘备当时也答应将尽力辅佐其子。刘备拥立刘琦的好处有二：其一自己可以恪守诺言，不失信于人；其二则可以使自己在荆州取得合法地位，名正言顺地参与到荆州政务中去（其中倒也与曹操的挟天子以令诸侯有几分相似）。因此从形式上讲，刘琦是荆州新主，刘备则充当了这位新主人意志的具体执行者和体现者。以荆州主人的身份收回本州土地，名正言顺且师出有名。因此刘琦刘备率军南下时，几乎没有受到任何阻力，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降，庐江雷绪又率部曲数万口归降。刘备的实力得到了显著的扩张。之后，“琦病死，群下推先主为荆州牧。”一个“推”字就充分表达了刘备、诸葛亮利用刘琦的巧妙。刘备是刘表集团成员，也是刘表死前的托孤重臣，刘琦是名义上的汉帝所立的荆州刺史。如今刘琦已死，刘备接任荆州刺史便成了顺理成章之事，既不用上表朝廷，又不用孙权任命，这本身就属于荆州的内部事务，孙权方根本无权过问此事。因此孙权让刘备领荆州牧，是对事实的一种无可奈何的承认。《吴主传》中记载：“刘备表孙权行车骑将军，领徐州牧，备领荆州牧，屯公安。”刘备承认孙权徐州刺史的地位，以换取孙权对刘备是荆州刺史的承认。因此，刘备拥有荆州是完全经过孙权方认可的，是完全合情合理的。用现在的话来讲，等于孙刘两方已经签订了一份“双边合同”。而这份“合同”的战略意图也相当明显，荆州归刘备所有，徐州归孙权。北上抗曹，孙权的方向应是东线徐州，而荆州方向则交由刘备负责。
既然这个荆州牧当得名正言顺，接下来的事就是顺理成章了。在这段时间内，刘备以荆州牧的身份，在荆州内部充分行使了主权。内政经济方面：令诸葛亮督零陵、桂阳、长沙三郡，收其租赋，统筹归划。网罗人才方面：先后得到黄忠、魏延、刘封、霍峻、庞统、马良、马谡、蒋琬、陈震、廖立、殷观、邓方、郝普、向朗、张存、孔休、习祯、冯习、张南、潘睿等人的辅佐。军事调度方面：令关羽为襄阳太守、荡寇将军，驻江北；张飞为宜都太守，征虏将军，在南郡；赵云为偏将军，领桂阳太守；廖立领长沙太守；郝普为零陵太守；又命向朗督秭归、夷道、巫县、夷陵四县军民事（《向朗传》），从而保证了荆州诸郡的安全和荆益两州的水路畅通。刘备集团的兴旺发展，以致于孙权都感到了些许不安。在得知刘备的甘夫人过世后，为了进一步拉拢刘备，孙权把自己20多岁的妹妹嫁给了刘备。至此，刘备在事业上迎来了一个高峰时期。当然，刘备虽占得了荆南四郡，人员部属又得到了极大的充实，但还是没有发展前途。想当初诸葛亮为刘备规划的方针是，先取荆州为家，然后向益州发展。但是要向益州发展，最重要的就是占有长江水道。但现在荆州内的长江水道完全由孙权控制，刘备被锁在长江以南，英雄无用武之地！因此就在孙刘建交的第二年（210年），刘备就以“周瑜所给地少，不足以容其众”为由，去京口（今镇江）面见孙权，要求“都督荆州”。所谓“都督江陵”，其实也就是进驻江陵，染指长江。而且这里刘备要求的理由非常充分：我是合情合法的荆州牧，而且还是得到你孙权本人认可的。既然你承认了我荆州牧的地位，那南郡作为荆州的治所，岂有我这个荆州牧无权过问的道理？如今我这里是抗曹的另一条战线，没有长江就不能北攻襄樊，怎能担负起抗曹的大任？更何况我现在还人马剧增，地方太小，施展不开拳脚呢？刘备的这次东行，目的只有一个，即要求东吴兑现孙刘结盟时所定下的“荆州归刘备”的诺言。对于刘备的要求，孙吴方面没有理由拒绝。但江陵是东吴经过长达一年多时间的浴血奋战，由无数吴军将士的鲜血和生命换来的。而且这时周瑜已领南郡太守，江陵又作为控制长江中下游的军事重镇，无论从何种角度而言，孙吴方当然不肯将江陵轻易交给刘备。不过“债主讨债”讨到头上来了，不给个说法，人家怎肯善罢干休？且让俺们来看看孙吴方面的“高招”。刘备要求进驻江陵，第一个跳出来不同意的就是被众人捧为“大战略家”的周瑜老哥。你问俺为什么？太简单了。那江陵可是周瑜老哥玩命儿般打下来的，简直就是他的“命根子”嘛。“我啃骨头你吃肉”？天下哪有这么便宜的事？当然了，人家毕竟占着理，怎么个回复当然大有讲究。于是周瑜心生一计：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。”周瑜老哥肚里的“小九九”还真是打得精乖无比。既把刘备软禁在东吴，又把关羽、张飞分置一方，由自己控制，逐一消灭。嘿嘿，刘备你个老小子，饶你奸似鬼，还得吃俺的洗脚水。可惜周瑜老哥的算盘打得精归精，却没有起到半点作用。只被鲁肃的一通“多操之敌，而自为树党，计之上也。”的“狗屁之言”打得灰飞烟灭。周瑜的簇拥者们不免又要捶胸顿足，埋怨鲁肃的不识大体和孙权的“慌不择言”了。其实让他周瑜老哥表现一下又有多好？
当周瑜老哥知道此计未被孙权见纳，让刘备进驻江陵已成事实后，忙不迭地从江陵赶回京口，面见孙权，又提出一个大胆的战略主张，即西取巴蜀。他对孙权说：“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以?戚操，北方可图也。”周瑜老哥此计倒是高明无比，既提出了攻取益州的计划，又可以阻止孙权借出江陵。因为不管是西取巴蜀，还是北攻襄阳，都必须以江陵为依托。且不管西取巴蜀还是北进襄樊是否能付诸实施，及其实施后是否有可行性，但东吴都将保有对江陵的合理控制权，那答应刘备让他进驻江陵的话，就无异于给刘备开了张“空头支票”（呵呵，可惜当时不用罚款）。周瑜此计，既使维护东吴的利益变得合理化，又符合当初鲁肃为东吴制定的未来发展计划，更与孙权脑子里的建立帝王之业思想合拍，因此一经提出，立刻得到孙权的首肯。当然，答应刘备进驻江陵的事情也被无限期地搁置了起来。孙权给刘备写了封信，约他共取巴蜀，但只字未提让出南郡之事。所谓“牙尖嘴利难敌厚脸皮”！！真该让现在的那班被应收应付帐款弄得头昏头胀的厂长经理们，好好学学周瑜老哥的“欠债不还，却之有道”术。呵呵不过有意思的是，上天好象有意让“债主”刘备要回荆州似的。而且做为那位主张“欠债不还，却之有道”术的周瑜老哥，也象是突遭天谴，暴毙身亡。否则怎么年轻轻的，又不见他有什么顽疹固疾，早不死，晚不亡，偏偏就在提出此计之后就一命呜呼见阎王了？也同此可见天道昭昭，报应不爽！当然爱周瑜的人免不了又拿出那套“天妒英才”理论来给周瑜遮遮“门面”。当然了，这也不关俺们的事。（不过俺也奉劝那些喜欢干这种缺德事的人好自为之，否则下场嘛，嘿嘿……）呵呵，所谓老天开眼，否则真让善搞“欠债不还，却之有道”术的人大行其道的话，那么那些老实巴交的老实人又该怎么办呢？难不成让他们一个个都买块“豆腐”撞撞死算了？当然了，“蛇无头不行”，周瑜这一死，吴军的西征只得作罢。而且这对刘备来说又是一个不可多得的良机。因此刘备不失时机地再次提出了领有江陵的要求，而接替周瑜上台的鲁肃也极力赞同。孙权终于兑现了当初的诺言，“分荆州与刘备”，代领南郡的程普也“还领江夏”（《程普传》），代领周瑜兵众的鲁肃也离开江陵，“下屯陆口”。至此，刘备经过不懈的努力，终于讨回了江陵。（大汗，原来“站着借债，跪着讨债”打从三国起就有了的）诸葛武侯
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