当今流行一句话“考得好不如嫁得好”，在古代则流行“嫁得好不如嫁得早”。这是因为当时的生活条件和医疗手段等因素，人们的寿命普遍较短。既然人生苦短，那么结婚就要趁早，所以古人结婚的年龄普遍偏低，多数在青春期还未结束时就迎来了婚期。由此形成了一个潜规则，女人结婚一般不超过20，否则就是剩女，一旦成了剩女，根据古人的审美观想找个好人家比登月还难。这里举个例子，明末时，辽东叶赫女真部落有一位名叫东哥的女子因为努尔哈赤的原因，直到30岁时还未出嫁，结果就被别人起了个“老女”的绰号。最后虽然勉强嫁了出去，却并没有得到幸福，在凄凉中悄然死去。因此，结婚早是古人的一大诉求，不过在宋朝时情况却截然相反，大龄未婚女遍地都是，而且30岁、40岁出嫁的人不在少数，使得宋朝成为中国古代婚姻史上的一个另类。

宋朝女人之所以会出现这种情况，问题主要出在宋朝的男人身上。宋朝从建国起，就奉行高薪养廉的国策，那时的官员几乎不用贪污受贿，靠工资就可以富甲一方了，正如宋真宗写的诗一样：“富家不用卖良田，书中自有千钟粟；安房不用架高梁，书中自有黄金屋；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；出门莫恨无随人，书中车马多如簇；男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。”总之一句话，读书就是致富路！宋朝的读书人只要通过了科考，便可平步青云，过上幸福像花儿一样的生活。而宋代所谓的“贤才”、“良婿”，通常指的就是考上科举的进士。可以说只要中了进士，就成了宝马（BMW）男人——business、money和women全部都是探囊取物。

宋代是婚姻不问阀阅的时代，再加上朝廷所实行的政策，使得当时的达官显贵，富室豪商在选择女婿时“一不问家世”，“二不问人品”，“三不问婚否”，只要是考中了进士就是他们选择的对象，这种现象的出现使得考中进士的男人十分抢手，简直比全球限量版的路易威登还畅销。有时有的大家族由于出手晚了，而未能招得进士为婿，全家人一起后悔。因此，后来每逢到科举考试揭晓的那天，整个首都开封完全是一派热闹非凡的景象，凡是家中有女的官僚地主家庭一大早便全家老幼齐上阵，纷纷出动“择婿车”，到金明池上路，铆足了劲争相抢新科进士做女婿。这种事情在宋朝有个专门的称呼——“榜下择婿”。

宋代榜下择婿之风的盛行，无疑是直接地被当时的政治制度所决定的。与其时中上层社会的心理状态，也关系极大。如果说魏晋南北朝时期在严格的门阀政治下，形成了“崇尚阀阅”的社会心理。婚姻“重其门第”即是“尚姓”的表现。那么两宋时代在典型的官僚政治下，便形成了“崇尚官爵”的社会心理，而榜下择婿即是“尚官”的反映。宋代也确实是个“尚官”的时代，宋人把宋代社会称为“官人世界”可谓一语道破。不过，天下的男人虽然多，皇帝的乌纱帽就那么几顶，每年的新科进士加起来也就几百人，但是天下想攀龙附凤的女人却千千万万。在这种狼多肉少的情况下，抢不到肉的毕竟是大多数，所以第一年抢不到就得再等一年，天天等，年年等，黄花女终于熬成了黄脸婆。

除这个原因外，昂贵的婚姻费也是催生大龄未婚女的一个重要原因。宋朝人骚包很多，做什么都讲排场，所谓“风俗奢靡，日甚一日”，在婚嫁方面更是花样百出，怎么折腾费钱怎么来。其中光酒宴一次，花费就十分惊人。榜下择婿之风，使进士“娶妻论财”。如淳熙年间,太学生黄左之登第后，做了汝阳王生的女婿，便“得奁具五百万”，顿时“花穷薄为富豪”。可见，在宋代要得一“佳婿”，要付出多么大的代价，真是笑傻了一帮姑爷，哭死了一群丈人。在当时就连神宗的弟弟杨王赵颢“有女数人，婚嫁及期，私用不足”，不得不向神宗伸手，预借俸料钱。因此，“有生一女而种杉万根者，待女长则鬻杉以嫁资”。如不早种杉作准备，事到临头不是债台高筑，就是嫁女失时，成就了一个新的“老姑娘”。

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