明朝天启年间，东林党与阉党的斗争进入血腥阶段。其中最重要的事件，是天启五年(1625) 东林党人杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等六人殉难，时称“六君子”。

　　魏忠贤消灭东林党本身并不奇怪，奇怪的是东林“六君子”的罪名是受贿贪腐，而这六人自己也承认确实受贿贪腐，并且主动、积极“退赃”。

　　东林党与魏党进入实质性交火的时候，双方使出的都是各自的优势。政治斗争，东林党那可是强项??东林党的哲学就是斗争的哲学，东林党的数学就是算计的数学。强项有，弱项也有。东林党擅文，开打之前技术战，谁接招，谁中招，往往不战而屈人之兵;魏党擅武，什么前戏都没有，你磨墨，他抡刀，你只好嘴喊“秀才遇见兵”心理找自信。两党的这轮较量，毫无历史战例，实况就是“党”与“枪”的较量。

　　魏党的这杆枪，绝不是一般的武器??它叫锦衣卫。

　　锦衣卫，全称 “锦衣亲军都指挥使司”，前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司，洪武二年(1369)改设大内亲军都督府，十五年正式更名锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。

　　千万不要以为锦衣卫只是皇上的警卫部队??这是个实质性的特权部门，你听说过的、没听说过的特权，它都有。锦衣卫掌管刑狱，有巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问活动，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚。它干什么，最大的特点是不公开，怎么捉人，捉进去之后怎么收拾，司法部门也管不着。如果不小心弄出人命，告诉亲属一声过来料理后事也就结了。

　　??这杆枪的威力，就在这里。说白了，就是游离于法律之外，皇上发个话，可以随便捉个人。至于后面接着怎么审，再怎么判，全是人家的事。你要是找人说情，除非找皇上。要请个律师作点辩护，回家做梦去吧!

　　锦衣卫这个组织，要找一个合适的现代对应机构，似乎找不着。现在是法治社会，讲究依法办事。专制社会，只有无法无天的部门，才能对付无法无天的人物，包括坏人。

　　锦衣卫，是根据需要办事，需要办成怎样就办它怎样。当年，朱元璋是个何等聪明的人，他知道跟他一起打天下的人，多少都有点能耐。既然能将别的皇帝打跑，若再把自己打下台，也不是一件多难的事。所以，朱元璋为了千秋伟业，把辅佐自己打天下的文武功臣基本扫净，也就多少在情理之中。胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万，这类案子，查无实据，如果交给朝官们按法办理，最后不知弄出什么结果。这些案子交给锦衣卫来办，自然就是心想事成。

　　蓝玉案之后，朱元璋认为大局已定，便下“诏内外狱无得上锦衣卫，大小咸经法司”。但时事多变，朱棣起兵夺了建文帝的宝座，杀人又不能依法进行了，锦衣卫便重新派上用场。锦衣卫的事业，也重新灿烂辉煌了。

　　明朝的宦官，裆中没杆枪，手上则有几支枪。永乐十八年(1420)，设立东缉事厂，即“东厂”，权力在锦衣卫之上，同样只对皇帝负责，可不经司法机关批准，随意监督缉拿臣民，由宦官提督担任。西厂，官署名。明宪宗时为加强特务统治，成化十三年(1477)，设立西缉事厂，即“西厂”，由宦官汪直提督厂事，其权势超过东厂，引起朝野反对，后被迫撤销。武宗时又恢复西厂，刘瑾倒台后又被撤销。明武宗时还设大内办事厂，即大内行厂，简称内厂，刘瑾以谋反罪被杀，西厂、内行厂彻底撤销了。

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