作为清朝晚年的政治女强人，慈禧太后垂帘听政五十年，建造了豪华奢侈的陵墓。
婚丧嫁娶，慈禧不仅在葬礼上穷奢极欲，就连生前主办的婚礼，也是大操大办，消耗白银数百万两，十足的豪华，不过这次的事件主人公不是慈禧，而是光绪。
光绪是清朝第十一位皇帝，前后历经三十四年。原本皇帝的位子跟光绪没啥关系，但是他的前任，也就是慈禧太后的儿子同治皇帝，十九岁就驾崩，没留下皇位继承人。
咸丰皇帝就同治这一个儿子，这样一来咸丰一系也随之绝嗣。不得已，慈禧决定，由醇亲王之子，也就是自己妹妹的亲生子载?过继于咸丰帝，登基为帝，这就是光绪的登基之路。
光绪四岁登基，起初由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政，光绪七年慈安太后崩逝后由慈禧太后一宫独裁，直至光绪帝十八岁亲政，此后虽名义上归政于光绪帝，实际上大权仍掌握在慈禧太后手中。光绪帝一生受到慈禧太后的挟制，未曾掌握实权。
为了能名正言顺地把持朝政，早在慈禧决定皇位继承人选的时候，就已经决定了光绪这辈子都是慈禧的傀儡，没有自己的自由。别说掌握实权了，就连婚姻大事，挑选对象，也不能像清朝前几任皇帝那样，选择自己喜欢的女人。
慈禧为光绪安排的皇后人选是自己的弟弟桂祥的女儿。她的算盘就是皇帝是自己亲妹妹的儿子，皇后是自己亲弟弟的女儿，这么一来，她对于朝政的影响，自然是不言而喻的。
光绪十四年，载?长大成人，理应亲政。按照清朝制度，皇帝亲政前要举行大婚典礼，于是慈禧决定，选定桂祥之女叶赫那拉氏为皇后，选定长叙十五岁女儿他他拉氏为瑾妃，十三岁女儿他他拉氏为珍妃。
婚礼定于光绪十五年正月二十七，于是，慈禧安排的天价婚礼上演了。
皇后选定后举行一系列隆重繁缛的礼节是一方面，大婚典礼的筹备工作早在一年半以前就着手进行，而真正让人瞠目结舌的是整个婚事的天价花费。
据统计，大婚典礼置办的纳彩礼，大征礼，皇帝用大婚物品，皇后用大婚物品，妃嫔用品，皇后妆奁，后妃铺宫器皿，册立迎亲备办物品，乐官仪驾，差役人员伙食费等开销，总共花费银两五百五十万两，前列各项外办耗费一百零五万两，占大婚开支总额的20%;内办帝后妃嫔花费银四百万辆以上。
对于此次举办婚礼，慈禧之前虽然也煞有介事地说要节俭，不可铺张浪费，但是实际执行起来却完全相反。婚礼所需经费不但没有节省，反而逐步加码。一开始，慈禧让户部先行筹措白银二百万两，各省指派二百万两，半年之后又让户部筹拨一百万两，加上最后加上去的五十万两，三次一共筹拨白银五百五十万两。
为筹办婚礼，慈禧不惜铺张浪费，对于水深火热中灾民的赈济却是寥寥无几。而且，对于慈禧这次指定的皇后人选，光绪并不领情。
按照清朝的惯例，皇帝娶皇后以前要先纳几个妃子侍奉皇帝。慈禧为了防止光绪看上别的女人，破坏自己的苦心，有意打破惯例，没有事先让光绪纳妃。可事实是，天价大婚，慈禧苦心安排的隆裕，光绪不感冒，自己喜欢的却被慈禧投井所害。
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