王猛活着的时候，苻坚对他几乎是言听计从，但只是“几乎”，并不是“全部”。苻坚具有浪漫主义的情怀，宽厚仁义；王猛则是现实主义的冷静，刚猛无情。
两个人的矛盾集中到了一个人身上：慕容垂。
王猛说：他的韬略过人，智慧无双，是蛟龙猛兽，终将风云再起，难以驾驭，不如趁早除去。
苻坚说：我正要收揽天下英雄豪杰，荡涤四海，为什么要杀掉他呢？
王猛苦劝，苻坚不听。
向慕容垂索要礼物
370年，也就是桓温北伐失败的第二年，王猛率领3万精锐部队进攻前燕，目标：洛阳。
王猛对苻坚提出一个要求：让慕容垂的长子慕容令出任参军，因为他熟悉前燕的道路、军队，可以作为向导。苻坚不假思索，小事一桩，当即同意了。
出征前的晚上，慕容垂在家闲坐，他也听说了王猛将征讨故国，酸甜苦辣的往事涌上心头。正在胡思乱想，突然听到禀报：王猛来访。慕容垂很吃惊，他来做什么呢？两个人虽然都是枭雄，但一个飞龙在天，一个龙沉九渊，天地有别，慕容垂只有暗自伤怀。
他想到儿子慕容令在他的帐中，也希望他能够好好照顾。
于是赶紧让侍从摆下酒宴，为王猛饯行。两个人边喝边聊，王猛主要说了以下几点：1、询问他的生活起居，自责说平时关心不够；2、此次征伐凶险，自己可能回不了，朋友一场，先行向他告别；3、对前燕心里没底，请教军事问题以及这次作战的注意事项。
一切看起来推心置腹，合情合理。
慕容垂谈了自己的建议，最后祝贺说：只要王大人出马，什么难题都不是难题，一定建不朽功勋，凯旋指日可待。
王猛侧耳倾听，非常专心。转眼夜已深，王猛施礼告别，笑着说：我这一去，不知何时能见面。你能不能送我一个小礼物，我看到它就能想到你。
慕容垂愣了，没想到以冷酷著称的“杀手”突然提出这个充满人情味的要求，让他手足无措。
慕容垂环顾四周，没看到合适的礼物。又摸摸全身上下，腰间有把金刀，一直爱不释手，日夜相随。他来不及思索，随手送给了王猛。两个人互道珍重，尽欢而散。
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