宋如海，中国首位奥运观察员，安徽怀宁人。光绪二十九年(1903年)在湖北武昌接受基督教洗礼。毕业于教会办的金陵大学。受西方文化影响，从小喜爱现代体育，经常进行足球、骑马、体操、游泳、跳水等运动。

1932年刘长春写下了中国人在奥运赛场上的第一笔，成为第一个亮相奥运会赛场的中国人。其实，追溯到四年前，一个名叫宋如海的安徽人已悄悄开启了中国通向奥运的大门，1928年他作为奥运观察员来到在荷兰阿姆斯特丹举行的第九届奥运会，他也是第一位代表中国参加奥运会的正式代表。

中国体育的先行者1923年，湘、赣、皖、鄂四省代表集会武昌，组成华中体育联合会，这是华中地区最早的一个体育组织，宋如海主持日常工作，同时商定当年5月在武昌举行第一届华中运动会。接着，宋如海等人又与当时的军阀政府交涉，将前陆军小学地址修建为省公立公共体育场，1924年5月20日~24日在这里举行了第三届全国运动大会。

华中体育联合会后改为华中体育协进会，宋如海任总干事。宋如海受西方文化影响，他从小喜爱现代体育，经常参加各种体育运动。1928年他调任汉口基督教青年会总干事。上世纪30年代，他和武汉体育界人士发起组织武汉篮球循环赛等多项体育活动，最早倡议汉口广播电台播放广播体操节目，并创办中国第一所滑翔学校——重庆滑翔学校。

抗日战争期间，宋如海曾陪同国际学生联合会代表团赴延安访问参观，受到毛泽东等中共领导人的接见，并被授予“抗大荣誉战士”称号。

中国政府的正式代表

1928年，第九届奥运会在荷兰开幕前，体育协进会受到大会邀请，邀请中国体育界派代表出席这届大会。虽然此时世界各体育强国纷纷将目标对准了奥林匹克运动的项目，远在亚洲的中国却还处在动荡的年月。1924年，中华全国体育协进会的成立将中国与奥林匹克运动拉得更近。然而，作为民间体育组织，体育协进会并没有官方定期的拨款支持，几乎所有的比赛，都是靠筹款来进行。当时的中国财力匮乏，让一个民间体育组织出洋“烧钱”根本不可能。于是，一番斟酌后有了最后的决定。

首先全国体育协进会向奥林匹克运动会发去贺电:中国以至诚之意，恭祝第九届世界运动大会成功。体育协进会的头号领导人、中国政坛的著名人物王正廷，又致电中国驻荷兰公使罗忠诒，请他出面以中国正式代表的名义，出席大会典礼。同时，王正廷又联系正在美国考察国民体育教育的宋如海，请他以副代表的名义出席大会，并考察各国运动水平。当时正在美国斯普林菲尔德学院留学的宋如海由美国乘船前往荷兰，出席了赛会。就这样，一场因财政拮据而导致的尴尬因此化解。宋如海也就成为第一位代表中国参加奥运会的正式代表。

1928年7月28日下午2时，荷兰阿姆斯特丹，第九届奥运会在激昂雄壮的军乐声中开幕。贵宾席上，时任中华全国体育协进会名誉干事的宋如海深深为现场的气氛所感动。每支队伍进场时观众们齐声高呼该国的国名，让宋如海心情难以平静。他一边用心观看每一个入场细节，一边嘴中叨念着:“Olympi　ad，Olympi　ad，我能比呀！”这和“奥林匹亚”谐音的“我能比呀”朴实而真切地喊出了国人的心里话。

“我能比呀”

林则徐被称为近代“开眼看世界的第一人”，而宋如海则应该是中国看奥运的“第一人”。

荷兰经过10年申办，终于如愿主办了1928年奥运会。阿姆斯特丹奥运会为荷兰的政治、经济、文化、旅游事业的发展作出了巨大贡献，也为奥林匹克运动的发展写下了光辉一页。阿姆斯特丹奥运会共创造了8项奥运会纪录、4项世界纪录。奥运会项目比赛的前三名选手在接受颁奖后，为第一名选手所在国奏响国歌，全场人士起立、脱帽致意，让宋如海感到了一个国家所受到的尊重，这正是当时中国所需要的。

在45个参赛国家中，仅有33个国家得到名次，除美国、芬兰、德国等当时的体育强国外，让宋如海感到惊讶的是，中国的近邻日本竟然排名第17位。阿姆斯特丹奥运会上，日本的织田干雄在男子三级跳远中夺冠，成为日本、也是亚洲第一个在奥运会上获得金牌的运动员。鹤田义行在男子200米蛙泳中为日本夺得第一块奥运游泳金牌。人见绢枝在800米跑中获得亚军，成为亚洲第一个获得奥运奖牌的女选手。

人山人海的赛场与运动员迸发出的体育精神，让宋如海的心情久久难以平静。他深深地感受到了各国体育健儿积极奋进、争夺锦标的昂扬精神。而这种精神对于中国人来说十分必要，他决心将奥林匹克介绍给中国大众，以激发民众改变落后面貌的民族自信力。

中国第一部介绍奥运会的专著1930年，宋如海根据在这届奥运会上所见所闻以及考察感想，通过商务印书馆出版了《我能比呀·世界运动会丛录》。宋如海这样解释了“我能比呀”的来历，恐怕这也是他对于体育比赛精神的感受:“Olympi　ad　原系古希腊运动会之名称，世界运动大会仍沿用之。‘我能比呀’虽系译音，亦含有重大意义。盖所以示吾人均能参与此项之比赛。但凡各事皆需要决心、毅勇，便能与人竞争。”

这是中国第一部介绍奥运会的专著。

不仅如此，宋如海通过观察发现了各国积极申办奥运会的秘密:除了激发体育拼搏精神还会赢得巨大经济效益。

据说，宋如海在奥运会期间为荷兰算了一笔账，这也是宋如海最得意的发现。门票收入是举办运动会不可小视的一笔财富，该届大会田径门票通票为20元，单场门票分为4元、2元、1元三种。而其他诸如游泳、拳击、帆船等均为2.5元，每天有上万人观看比赛。即使按每人1元标准计算，门票收入也有1万元。16天的比赛，至少不会少于20万元。

宋如海在书中还注意到，奥运比赛另一个受益方应当是当地的旅馆业与服务业。当时有2.5万人来到荷兰参观，旅馆爆满，阿姆斯特丹的火车、汽车人满为患。在赛会期间，共有100多万人次乘坐汽车，相当于阿姆斯特丹全年乘车的总量。现代通讯与邮政同样繁忙，大会开幕以后，每天向世界各地拍发的国际电报是平时的8倍；邮政局的人员增加了5倍；邮政局在本届奥运会发行的邮票也大赚一笔。3万余套的邮票一售而空，进账3万余元。

“至于全城的点心店、咖啡店，无不赢利数倍。”宋如海这样形容这座城市的商业收益。

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