在金庸名著《射雕英雄传》中，郭靖奉成吉思汗之命赴中原刺杀金朝赵王完颜洪烈，在繁华集镇张家口遇到了乔装成小乞丐的黄蓉。这是一个浪漫的故事，但金庸先生犯了一个历史学的错误——金朝末年，还没有张家口这个市镇。
张家口的兴起、发展和最终成为塞上名城，与长城地带政治、经济形势的变迁息息相关。
明代的张家口：边堡和马市
公元1368年，明太祖朱元璋派兵北伐，徐达兵锋直抵大都，元顺帝北走上都开平，明朝政府逐渐夺取了全国政权。但蒙古的军事力量却并未彻底消灭，北部地带一直是明代边防的重点。明朝在从辽东到西域的广大地带屯聚重兵，设置众多都司卫所和军镇，史称“九边”。在今天的张家口市坝下地区，明朝设置了万全都司和宣府镇，治所在宣府城，也就是今天的张家口市宣化区和宣化县所在地。
在“靖难之役”中，北方驻防的军队被燕王裹挟南下，北方防线收缩。宣德年间，明朝放弃了北边的大宁、开平、兴和等一系列都司卫所，宣府地区就直接成为面对蒙古势力的第一道防线。更重要的是，明成祖迁都北京，宣府一跃而为京师咽喉，其战略地位遂为最重。杨时宁的《宣大山西三镇图说》就评价到：“本镇形势，紫荆控其南，长城枕其北，居庸左峙，云中右屏，内拱陵京，外制胡虏，盖屹然西北一重镇焉”。
从明初的洪武、永乐时期，到中期的洪熙、宣德年间，明朝对蒙古的态势逐渐由战略进攻转到战略防守。为弥补军事力量的不足，在北部边疆地区，明朝逐步修筑长城，与长城的修筑大体同步，兴修了诸多城堡，以加强防御力量。
张家口，就是一个长城边堡。
张家口堡城角
因为地理位置重要，所以从永乐朝开始，宣府地区就修筑长城。永乐十年（1412），“敕边将于长安岭、野狐岭及兴和迤西，至洗马林，凡关外险要之地，皆崇石垣，深濠堑，以防虏寇”（《明太宗实录》卷一三一）。长安岭是大海坨山的重要峰峦，在今赤城县与怀来县交界处，兴和即今张北，洗马林在今万全县洗马林镇。张家口正在这条长城线上。
为巩固以边墙为主的防御体系，明廷先后在宣府地区修筑了几十座城堡。这些城堡一般来说距离边墙不远，以便驰援。这其中，就包括宣德四年（1429）修建的张家口堡。明世宗嘉靖年间，又进行扩建；万历二年（1574），张家口堡的土墙包砖，城堡的规模最终奠定。
张家口堡在明代地位不高，是一个普通的长城边堡；规模也不大，周长四里。这样的城堡，在宣府镇有几十座。但也有特殊之处，它是一处马市所在。
游牧经济和农耕经济最大的分别之一，就是它不像农耕经济一样自给自足，而是依赖农耕社会提供的农产品、手工业产品等物资。弘治年间，由于朝贡贸易产生摩擦，蒙古的达延汗不再入贡，并屡屡侵犯明朝边镇，明蒙关系恶化。嘉靖皇帝即位后，严令不许与蒙古互市，俺答汗多次要求贸易，都被嘉靖皇帝拒绝。俺答汗于是一边通过各种渠道求贡；一边大肆入边劫掠，以图逼迫明朝开通互市，最严重的一次是嘉靖二十九年（1550），蒙古军队大举入边，兵临北京城下，史称“庚戌之变”。嘉靖皇帝在位45年，双方始终没有正常贸易，明朝边镇人民被杀被掠，屯集重兵，又耗费大量国力；而蒙古劫掠的成果相当有限，各种日常生活用品极其匮乏，连煮肉的铁锅和缝衣针都保证不了，最终是双方两败俱伤。
隆庆五年（1571），明穆宗与俺答汗达成协议，重开互市，史称“隆庆和议”。“互市”并不意味着随处可以进行贸易，是有专门的处所，由政府进行管理，也就是“马市”。张家口堡就是宣府镇的马市，成为整个宣府镇与蒙古进行大规模贸易的场所。
明代宣大山西三镇马市图（选自侯仁之：《明代宣大山西三镇马市考》，《燕京学报》1937年第23期）
明代的马市分“大市”和“小市”两种，“大市”每年开一次，参与互市的主要是各部落酋长和贵族。而“小市”则每月一次，主要是贫困牧民与汉人进行交易。张家口的马市属于大市。到万历年间，随着贸易的发展，张家口“百货坌集，车庐马驼，羊旃毳布缯瓦缶之属，踏跳丸意钱蒲之技毕具”，一片繁荣景象。后金建国后，也通过张家口与内地交易。
因为张家口堡与堡墙之间还有五里的距离，并不方便，万历四十一年（1613），在边墙上修筑了一个专门进行马市的城堡，称为“来远堡”。来远堡称“上堡”，后俗称“市圈”；而张家口堡则称“下堡”，俗称“堡子里”。堡子里今天保存还比较完好。
“上堡”和“下堡”，构成了张家口市区发展的两个支点。
明代的张家口堡和来远堡，选自《宣大山西三镇图说》
清代的塞上都会：往日连师惊朔漠，只今市马亘东西
明代马市的设立，为张家口成为沟通草原与中原之间的重要节点，奠定了基础。但张家口真正成为塞上都会，是在清代。
正如清人朱彝尊诗所言，“往日连师惊朔漠，只今市马亘东西”。由于清代逐步收服蒙古与回疆各部，北方形势稳定，中原与蒙古地区，乃至俄国之间的贸易兴盛起来，中原的丝绸、棉布、茶叶等物品通过张家口等长城关口销往蒙古草原、新疆地区和俄国，并输入毛皮、纺织品（羊毛绒织物、天鹅绒、亚麻布等）、牲畜、土碱等蒙、俄物品。
本文来自：逍遥右脑记忆 /lishi/529224.html
相关阅读：重温血浆经济和艾滋病的混乱时代
选人用人须经得住倒查
王熙凤操办的两场葬礼 竟是她人生的高点与末路
三十五个真实的中国历史
大汉奸戴笠：敢于中情局合作 更敢和美国叫嚣