徐阶（1494～1574年），字子升，号少湖，又号存斋，明松江府华亭县人。早年即工诗文，善书法。嘉靖二年（1523年）以探花及第，授翰林院编修。后因忤张孚敬，被斥为延平府推官，受此挫折，从此谨事上官。延平多盗，到任后捕剧盗100余人；清理积案，释出系囚，赢得声誉，升为黄州同知，后又擢为浙江按察佥事，进江西按察副使，并主浙、闽二省学政。皇太子出阁（读书），擢为国子监祭酒。后又进礼部尚书，兼文渊阁大学士，参与朝廷机要大事。曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，为嘉靖帝所信任。这时，严嵩当政为首辅，和严嵩一起在朝十多年，谨慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。

倭寇蹂躏东南，侵扰松江，力主发兵平乱。

嘉靖四十一年（1562年）得知帝对严嵩父子的不法行为已有所闻，于是就命御史邹应龙参劾，终于使严嵩罢官，其子严世藩谪戍。徐阶则取代严嵩而为首辅。

嘉靖帝相信方士，服食“金丹”致病。户部主事海瑞力陈其失。帝怒，要立杀海瑞。徐阶力救，海瑞得缓死，囚系狱中。嘉靖四十五年（1566年）帝死，徐阶草遗诏，立穆宗朱载?为帝，停止一切斋醮、土木、珠宝、织作，凡因言事而得罪的官员一律赦宥，以收拾人心。因事先未和同列阁臣高拱、郭朴一起商量，二人怀恨于心，唆使御史参劾，迫使徐阶于隆庆二年（1568年）致仕回家。

因任宰相多年，为两朝元老，人都称为“徐阁老”。借“投献”为名，大量兼并士地。隆庆三年（1569年），海瑞任应天巡抚，勒令地方强豪退出多占土地。不得已，也退出了部份土地。

万历元年（1573年），80寿辰，皇帝派人慰问，赐玺书金帛。次年卒，赠太师，溢“文贞”。万历十二年（1585年）赐葬于长兴县东山嘉会区之原。

著作有《经世堂集》26卷、《少湖文集》10卷。另编有《岳庙集》，并行于世。
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