高长恭又名高孝?，是高澄的第四子，在高殷时代被封为兰陵王。高长恭是员猛将，其最重要的战事，当属那场惊天地、泣鬼神的邙山之战，那个带着凶恶面具的英俊青年，给周军、给北齐军，全都留下了难以磨灭的印象。此役不但让来势汹汹的北周东征军黯然失色，也让高长恭在北齐一夜成名，如同一个不可逾越的标杆，迅速成为大众心目中的偶像，成为将士们竞相追逐的目标，在很长时间内发挥着巨大的作用，最后竟不可避免地蒙上了一层神话般的传奇色彩。
　　
　　高长恭传奇，自有他传奇的理由，他具备如今一切偶像所应具备的条件和素质：长得帅、身材好、无恶习、敢担当。高长恭“貌柔心壮，音容兼美”，用现在的话说，是个标准的花样美男，和那些会唱歌、会弹吉他、会摆酷的人一样，每一个不经意的细小动作，都会让那些懵懂痴情的少女们血脉贲张。高长恭也许没有音乐天赋，但他有着一身的好武艺，敢在阵前勒马，横槊喝敌，这是古代英雄的标准，也是古代偶像的标准，在战乱年代，人们崇拜的是力能扛鼎的硬汉而非嗲哩嗲气的娘娘腔。况且他还有一副面具，一副青面獠牙、令人不寒而栗的青铜面具，也犹如明星戴了墨镜和太阳帽出现在某机场一样，似曾相识的身影凭添出惊艳而神秘的瞬间，让人更加痴迷、向往。几百年后，宋朝有位叫狄青的名将，也戴着这样一副恐怖面具上阵杀敌，估计是高长恭的铁杆拥趸。
　　
　　长得帅，有本事，最多算个草根英雄，而高长恭还天生具备令人艳羡的资本，他是个名副其实的“王二代”，父亲是差点没篡魏自立的渤海王高澄。更难能可贵的是，他并未以此为傲，摆出一副高高在上的样子，或做出什么让人不齿的卑劣行径，相反他却是战士们的楷模，是个“躬勤细事”、率先垂范的好领导，每次得到好吃的，哪怕只是一个西瓜几个苹果，他也要和将士们一起分餐享用。一个与兵同乐的将军，一个事事为下属着想的上司，没有理由不受到拥护和爱戴。
　　
　　不过这样的人比比皆是，在某一领域或某一范围内为人称道，在圈子之外则鲜有人知的大有人在，因为没有接触，没有宣传，便不会产生特别直观的印象。这也是如今娱乐圈屁大点事都要炒个底朝天的原因，不管正面的、负面的，只要报道就是王道。他们知道，随着人们记忆的阙失，所有讯息都将被过滤出去，最后只在大脑中留下一个人名，和一个模模糊糊的事件原象，他们要的就是这个效果。高长恭也一样，邙山之战的声誉是暂时的，会逐渐淡出人们的兴奋点，而被另一些更为巨大的战事所取代，他日后传奇般的荣耀，源于邙山大捷之后一次不经意的炒作：有好事者为他谱写了一首《兰陵王入阵曲》，曲调优美，朗朗上口，很快传遍了北齐的各个兵营，最后甚至成了北齐军出战疆场的军歌。将士们开饭时唱，训练时唱，休息时唱，打仗时唱，一帮人聚在一起时合唱，几个人外出执行任务时小合唱，一个人时独唱，就是退伍回乡了，还要在家里唱，最后家人亲属都会唱了，连三岁的小孩子都会唱了，高长恭的名字也就传遍了北齐的各个角落，传到了南边的陈国、西边的周国和北边的突厥国。
　　
　　高长恭不是神，是血肉之躯的普通人，而普通人被称作神却仍滞留于人间，还不是人间的天子，这事就很麻烦，也很危险了。在盛名之下，高长恭总会感到一股无形的压力。这种压力源于他的卓越功勋，源于人们对他过度的赞誉与无限制的拔高，更源于那支《兰陵王入阵曲》的广泛传播，曲子传得越广，他的压力就越大。这是一个小人猖狂的年代，这是一个君主无能的年代，这是一个无能的君主被猖狂的小人控制的年代，却唯独不是英雄应该出生的年代，斛律光就是他的前车之鉴。高长恭在这种高压下喘不过气来，出于一个正常人的本能，他开始下意识地保护自己——他已嗅到了危险的味道，他必须要做出调整了。
　　
　　高长恭把那副给他带来莫大荣耀的威武面具雪藏——这个标志性的物件现在无疑已成了最敏感的累赘，除了在没人的时候拿出来擦一擦，把玩一下，其他时间则束之高阁，转而换上了另一副面具，一副不借助任何器材伪装，却使用时间更长、范围更广的面具。入朝参拜时，他不让任何仆从跟随，牵马坠镫，或者抬轿掀帘，就是自己一人去一人回，不在任何细节上提醒人们他就是那个曾经不可一世的兰陵王。高湛为了表扬他的功勋，让人买了二十个美女给他做妾，他也只留下一个相貌普通的意思意思，其余如数退回。犹如邙山大捷时戴着面具突然从天而降、让敌军阵脚大乱一样，高长恭的这种转变也让人始料不及。而更让人不可理解的是，一向廉洁自律、节俭低调的他，却突然变得贪婪而疯狂起来。
　　
　　因为事件的关联，因为身份的差别，人们的说话有时会产生偏差，而生出弦外之音。犹如一个单位的副职，在员工中的威信越高，越受员工爱戴，就越会遭到一把手嫉妒一样，这个时候谦虚谨慎、戒骄戒躁唯恐不及，说错话就更会授人以柄了。高长恭的性情改变也和一次谈话有着莫大关系，高纬亲政后，有次和这个漂亮的叔叔回忆起当年那场生死攸关的战役，在高长恭简单而粗略的描述中，高纬仍听出了惊险的味道，不觉插了句嘴：你入阵太深了，万一有什么闪失，后果不堪设想啊。高长恭叙述被打断，想都没想便回了句：“家事亲切，不觉遂然。”高长恭的本意，是想说他作为高家的一分子，为了高家的江山稳固，效死沙场是应该的，自己家的事嘛，是在淡化自己。如此回答，完全是因为高纬作为侄子而不是国君的亲切关怀，让他感受到了血浓于水的亲情，而自然表露出的一个家庭成员的态度。然而高长恭这样认为，高纬却不那么想，他听出了另外一种味道。
　　
　　北齐是高氏家族的不错，但在高纬眼里，北齐却只是他一个人的，其他人都是子民，不管叔叔大爷还是哥哥侄子，都得奉他为老大，都得向他顶礼膜拜。高长恭跟他称“家事”，显然淡化了君臣关系，甚至还有点摆长辈架子的意思，这高纬就不高兴了，找你来拉家常那是皇恩浩荡，属于我亲民爱民工作的一部分，你却蹬鼻子上脸起来，明显没摆正自己的位置。如果高长恭只是一个默默无闻的普通将军，或是高氏家族内一个庸庸碌碌的成员，心无大志，只知吃喝，这样说也没问题，因为他构不成什么实质性的威胁，高纬最多一笑了之，还显得很大度、很和蔼，一如高层上司会对底层员工随和而对中层领导严厉一样。可高长恭偏偏是一个威名显赫的将军，而且手握兵权，有着极强的号召力，这高纬就犯嘀咕了。看着一脸谦卑却掩饰不住得意的叔叔，高纬一下感觉自己很渺小，心中醋意油然而生，家事？谁的家事？这江山是我高纬的，连你都是我的，让你死你也不敢说个不字，高纬在心里恨恨地说。
　　
　　这种细小的变化没有逃出高长恭的眼睛，他本就是个行事谨慎的人，而且自功成名就之后做事更加谨慎。谨慎半天，一激动还是说错了话，真是言多语失啊，但话已出口无法收回，只能靠以后的实际表现来给自己加分了。正是基于此，高长恭才不惜自毁长城，狠下了高调贪腐的决心。为了尽快收到最佳效果——自那次谈话后，小皇帝那张藏不住事的胖脸上便写满了猜疑和不信任，他的表现直接而露骨。芒山大捷时高长恭任并州刺史，后来又历任司州、青州与瀛州的刺史，每到一地，民众无不雀跃——能在心目中的大英雄麾下效力、治下生活，当然也是一种无尚的荣耀，可他们转瞬便发现，原来这个他们像神一样追捧的大英雄并非想象中的完美，他贪婪、苛吝，和以前那些官员没啥两样，甚至有过之而无不及，军政也管理得一团糟，跟期望中的相距甚远。人们在大摇其头的同时，也开始怀疑高长恭的做人，甚至开始怀疑那场著名战役的真假。
　　
　　高长恭找各种理由远离政治，并借机推掉了一切军务。这种相对安稳的日子，一直持续到陈国袭掠江淮的时刻。北齐武平四年（573年）三月，陈国宣帝陈顼任命吴明彻为都督征讨诸军事，裴忌为监军事，统率十万大军北伐。北伐军气势如虹，北齐军连吃败仗，兵败如山倒。
　　
　　不管南线战事如何惨烈，都与兰陵王高长恭没有任何关系。勇气这东西似乎也有生命力，它会随着困难和磨难的增加而逐渐累积，也会随着逃避与苟且的增多而渐趋消亡，高长恭久不参与军事，不去前线打仗，每日唯唯诺诺，勇气早已消磨殆尽，他没了冲杀疆场的冲动，也没了喝退敌兵的胆量，甚至连起码的热血也都没了。眼见江淮国土沦丧，他不但没有主动请缨，再立新功，相反却害怕自己被征召，害怕再次成为领兵出征的将军。每次前线战败的消息传来，高长恭都要躲在家里来回踱步，战战兢兢地不住唉叹：“我去年面肿，今何不发。”那是恨不得即刻卧倒在床。当此时，他也久已不去库房看他那副曾经让敌军闻风丧胆的青铜面具了。面具上锈迹斑斑，早没了当初的风采，就像他那俊朗的外表一样，失去了威武的英姿，只剩下黯然无色的漂亮。由此他也开始痛恨自己健康的体魄，既不锻炼，头疼脑热了也不吃药，最后终于如愿以偿地卧倒在床了。昔日的战神兰陵王，已全然成了一个废人。
　　
　　高长恭想让高纬忘了他，可高纬偏偏某天灵光闪现，想起了这个久未谋面的漂亮叔叔，于是即刻着人召他进宫，想问问他对战事的意见。当得知这尊帝国的“不败战神”依旧在家抱病时，高纬把这阵子因败战而积攒起来的怨气和怒气，一股脑儿全撒了出来：什么有病，我看是装病！明摆着是不想为朕效力，不想为“家事”分忧，朕留你何用！几天之后，也就是北齐与南陈的战事即将白热化的武平四年（573年）的五月初三，高纬派尚药典御徐之范给高长恭送去一碗特别配置的毒酒，并要求徐之范看着高长恭喝下去。高长恭脸色惨白、双手颤抖地接过酒碗，对瘫软在侧兀自抽泣不停的老婆郑氏说：我忠心事主，不负于天，为什么要这样对我啊！郑氏绝望地看着他，劝他去向皇上求情。高长恭摇摇头，说了句：皇上是不会见我的。闭了眼，将碗中毒酒一饮而尽。

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