（一）桀骜不逊：陶谦出身扬州丹杨郡的小吏家庭，父亲终其一生也不过当过县长。而幼年失怙，一直是个玩劣小儿，十四岁方才折节向学。以茂才（《吴书》为孝廉）被推举出仕，历任卢令、幽州剌史、议郎、车骑将军司马。陶谦个性向来桀骜不逊，在舒县当县令就怠慢太守张磐，随车骑将军张温西征又轻其行事。但是陶谦这副名士派头却没有遇到任何挫折，于是一直保持了下来。（二）志大才疏：徐州黄巾起义，陶谦被任命为徐州刺史平乱。破虏将军孙坚也派督军校尉朱治协助陶谦，镇压了这次起义。琅琊赵昱、东海王朗、彭城张昭系徐州名士，陶谦均荐举为茂才。赵昱为别驾、王朗为治中。张昭不应，这时陶谦的脾气上来了，“以为轻己，遂见拘执。昱倾身营救，方以得免。”董卓擅权，挟天子退入长安。河南尹朱俊要求各州郡出兵相助，讨伐董卓。陶谦派遣精兵三千听从调遣，“余州郡稍有所给”，又表朱俊行车骑将军。但是镇压黄巾军多有战功的朱俊却打不赢董卓的以战争为职业的凉州军队，被李?、郭汜击退。董卓被诛后，李?、郭汜又擅权作乱。陶谦联前杨州刺史周乾、琅邪相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、太山太守应劭、汝南太守徐?、前九江太守服虔、博士郑玄推举朱俊为太师为首，共讨李?、郭汜。而朱俊又不从。别驾赵昱、治中王朗等说谦曰：“春秋之义，求诸侯莫如勤王。今天子越在西京，宜遣使奉承王命。”谦乃遣昱奉章至长安。拜谦安东将军、徐州牧，封溧阳侯。以昱为广陵太守，朗会稽太守。这样，陶谦又屈服于李?、郭汜。（三）刚愎自用：陶谦与公孙瓒、袁术结盟，与袁绍、刘表、曹操对抗。曹操数次击败陶谦，陶谦于是派人杀掉在徐州避难的曹操父亲和兄弟。当然当时曹操不过是袁绍的部下，兖州也比不上徐州。但是曹操誓之必死，托后事于张邈，结果陶谦却付出了沉重的代价。即使挽留了刘备作为保护自己的盾牌，也挡不住曹操如潮的攻势。陶谦甚至想逃回老家丹杨，终于在焦虑中病死。遗命刘备接任徐州刺史。（《蜀书?麋竺传》）（四）从中我们可以看到一个桀骜不逊、志大才疏的名士如何在刚愎自用中酿成的后果中死去。值得指出的是，陶谦并没有疏远赵昱，赵昱外任广陵太守，想亲近也没法。陶谦也没有与下邳乱贼阙宣合从，以阙宣区区数千人，陶谦怎么看得上？陶谦是唯一一个没有让儿子出仕的军阀，究竟什么原因，不得而知。
陶谦死后，曾经被他拘执的张昭写了一篇诔文：“猗欤使君，君侯将军，膺秉懿德，允武允文，体足刚直，守以温仁。令舒及卢，遗爱于民；牧幽暨徐，甘棠是均。憬憬夷、貊，赖侯以清；蠢蠢妖寇，匪侯不宁。唯帝念绩，爵命以章，既牧且侯，启土溧阳。遂升上将，受号安东，将平世难，社稷是崇。降年不永，奄忽殂薨，丧覆失恃，民知困穷。曾不旬日，五郡溃崩，哀我人斯，将谁仰凭？追思靡及，仰叫皇穹。呜呼哀哉！”可见陶谦虽然有诸多缺点，但并不是史书中描写的“背道任情，亲任谗慝，忠直见疏，刑政失和”，之所以被写成这样，不外是为曹操的屠杀辩解罢了。
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