银样蜡枪头般的北宋
12世纪初，曾经不可一世的契丹民族建立的辽国大势已去。辽国最后一位皇帝天祚帝像大多数朝代的亡国之君一样，骄奢淫逸，残暴无道。长期受契丹压迫的女真族决定反抗。辽天庆五年（1115）正月，女真族首领完颜阿骨打建立金国，成立自己的军队，屡屡打败辽国。
当时，北宋的徽宗见辽国亡期不远，决定联合金国攻打辽国，趁机收回被后晋石敬瑭割给契丹的幽云十六州（位于现在北京、天津以及山西、河北北部的十六个州）。阿骨打分析了一下当时的局势，认为和北宋结盟是有利的。于是双方在谈判多次后，订立了“海上之盟”，盟约规定：宋金各自按照商定的行军路线攻打辽国。金国攻取辽中京（今内蒙古宁城境内），北宋攻取辽燕京（今北京）。辽国灭亡后，北宋取回幽云十六州，而金国则占有辽的其他国土。事成之后，北宋将每年送给辽国的岁币转送给金国。
盟约订立后，双方即对辽国发动了猛烈的进攻。金兵连战连捷，很快攻克了中京，辽天祚帝逃往山里。而北宋大将童贯还在南方镇压方腊起义。童贯天真地以为，辽国已是强弩之末，只要宋军北伐，辽军一定望风而降。
宋徽宗宣和四年（1122），童贯率军北上，直到河朔。但河朔地区防务废弛，连为了阻止辽国骑兵而修建的池塘防线也因为年久失修，水源枯竭。童贯派人去辽国劝降，使者却被杀死。宋军又张贴皇榜，细数辽国罪过，宣布自己是解民于倒悬的王师，当地百姓却没有箪食壶浆地出门迎接。古时打仗讲究占到天时地利人和，童贯已经失去了两个因素，但事已至此，只能硬着头皮进军。
童贯先后派出两路军队，均遭惨败。徽宗听说之后，对辽国马上变得畏惧起来，急忙召大军班师回朝。童贯将失败的责任都推卸到领兵打仗的将领们身上，自己安然过关。
不久，北宋决定再次发兵伐辽。这次出兵的前半程异乎寻常地顺利。辽国守将郭药师见朝廷大势已去，带着军队和涿州、易州前来归降。徽宗有点忘乎所以，以为这次出兵一定能收回梦寐已久的幽云十六州。
统率宋军的依然是童贯。由于这次作战的主要目标是燕京，但行军途中遇到辽国守军的阻击，大军难以行进。郭药师主动请缨，要带领几千奇兵夜袭燕京城，并希望宋军派人接应。
接下来的过程显得有点残酷。郭药师成功攻入燕京，遇到激烈的抵抗。说好的援军却迟迟没有到来。郭药师独木难支，寡不敌众，兵士死伤大半。紧接着，宋军运输粮草的通道被辽军切断。宋军大将刘延庆先乱了阵脚，自己烧毁大营，匆匆忙忙逃命。士兵们像没头苍蝇一样四处乱撞，武器和粮草通通丢弃在路边。
这场败仗让北宋大伤元气。即将灭亡的辽国竟然大获全胜。而旁观的金国也发现了北宋在军事上的无能。
金国顺利地攻下了西京和燕京，北宋却要求金国履行盟约。经过几次谈判，金国只将燕京六州二十四县交给北宋；北宋除了向金国交纳每年五十万岁币之外，还要补交一百万作为燕京的税款。北宋无奈，经过几次讨价还价之后，只好接受了这个苛刻的条件。金国在撤出燕京之前，大肆掠夺，留给北宋的近乎一座空城。
就这样，银样蜡枪头般的北宋不仅没有在辽国灭亡的过程中得到一点好处，反而遭受了极大的损失。最重要的是暴露了军事上的无能，为日后的靖康之变埋下了伏笔。
靖康之变
宣和五年（1123），金国平州（今河北卢龙）留守张觉带着平州投降北宋。张觉本是辽国将领，燕京陷落时投降了金国。结果，他归降北宋的举动被金国得知，金人向北宋燕山府要人。燕山府不得已斩了张觉，这让在燕山府的原辽国降将降卒心灰意冷。这件事最严重的后果，便是1125年金国以此为借口发兵，攻打北宋。
金国的完颜宗望和完颜宗翰兵分两路，挥师南下，一路连连得胜。宋徽宗见大事不妙，下诏禅位给太子，自己做了太上皇。即位的太子就是宋钦宗。几个月后，东路的完颜宗望率兵包围了北宋都城汴梁（今河南开封）。在爱国将领李纲的率领下，北宋军民取得了保卫战的胜利，金国暂时撤兵。
没过多久，金兵卷土重来，再次包围汴梁。这次的保卫战打得十分艰难，很快，汴梁的外城陷落了。但金军统帅并没有立即攻城，而是假惺惺地宣布议和，但要求太上皇徽宗亲自去金军大营谈判。徽宗胆小，不敢前往，钦宗只好自己带着三百名随从去了金军大营。
到了金营后，金军统帅完颜宗望和宗翰却故意不见他，只要降表。钦宗连忙命人写降表呈上，金人仍不满意，要求他们用四六骈句写降表。钦宗无奈，令随行的大臣改了四遍，最终才过关。接纳降表后，金军统帅又要求徽宗出城参加投降仪式。钦宗以父亲身体不好为由，苦苦哀求，金人才放弃了这个要求。
接着，金军统帅命人设下香案，让钦宗和大臣们面北而拜，以尽臣子的礼节，并宣读降表。降表歌颂金军的丰功伟绩，将北宋朝廷贬损得一无是处。当时风雪交加，钦宗和大臣们受到这样的屈辱，心里别提是什么滋味儿了。
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