祖甲改制，已经形成宗法制，确立了父系，建立了大宗小宗。这可能是从氏族社会中的家长制发展来的，是和父系外婚制分不开的。但是，当时是否完全外婚还值得研究。甲骨文有祖、父、子、孙四字，是父系的现象。同时，还有王族、子族，多子族等名词。《左传?定公四年》云分鲁公以殷民六族：条氏、徐氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏；分康叔以殷民七族：陶氏、施氏、繁氏、?氏、樊氏、饥氏、终葵氏。这都是殷代的一些氏族，因而，殷代有王族、子族、多子族等区别，也应该是确切的。王族与子族是分开的。王有王族，子有子族，王与子不是同一族的，子族是尊贵的，所以后来春秋时代的人，多称某某子。父子如不同族，是值得研究的。根据《无逸》说，在祖甲以前，王子是不在家里养的，祖甲以后，才在家里养。所以他说“其在高宗时，旧劳于外，爰暨小人”，可见高宗还是参加劳动的。又说“其在祖甲，不义惟王，旧为小人”，仍然是与其团体共同劳动。王、子不同族，是氏族制度还有相当大的部分存在，尚未向宗法制过渡时的情况。

当其宗法相当发达的时候，是绝对外婚，《礼记?大传》“虽百世而婚姻不通者，周道然也”，可见周以前并不是如此，夏、殷都不是绝对外婚。《礼记?大传?正义》云，“殷人五世以后可以通婚”，故将殷法以问于周。又《丧服小记?正义》云：“殷无世系，六世而昏，故妇人有不知姓者，周则不然”。《太平御览》卷540引《礼外传》云：“夏殷五世之后则通婚姻，周公制礼，百世不通”。《魏书?高祖纪》太和七年诏“是以夏殷不嫌一族之婚，周世始绝同姓之娶。”可见六朝人的认识还是如此。《公羊传?僖公二十五年》云“宋三世无大夫，三世内娶也。”这也就是殷代同姓婚之遗留。