, 明中期以后，皇帝多数昏庸，偏听奸言，荒淫无度，不理朝政，任由宦官乱政，奸臣专权，陷害忠良，掠夺百姓土地，民不聊生，苦不堪言。明后期时值连年天灾，饥民流离。关外满清正迅速崛起，时时觊觎关内。关内农民起义烽火四起，直捣北京，崇祯缢死煤山(今景山)。明朝彻底崩溃。天启二年(1627)起义烽火在陕西燃起，李自成、张献忠领导的农民起义军，提出均田免粮的口号，民众纷纷响应，经过18年的转战，终于攻入北京，捣毁明王朝统治，建立大顺政权。

明末农民起义形势图

李自成于万历三十四年(1606)五月生于陕西米脂双泉堡。崇祯二年，李自成投奔王嘉胤部队。崇祯九年，高迎祥牺牲，李自成被推为"闯王"。崇祯十六年(1643)春，除张献忠入川活动外，各起义军均统一于李自成麾下。同年五月，李自成建立政权，称"新顺王"。崇祯十七年(1644)正月初一，李自成在西安建国，国号"大顺"，改元"永昌"。崇祯十七年三月，李自成率起义军攻占北京，"登皇极殿，据御座，下令大索帝后"。

崇祯自缢处

李自成起义军围攻北京，派杜勋与崇祯帝谈判"禅位"，帝不应，决意"亲征"。李自成起义军占领外城，崇祯出皇宫，登煤山(今景山)，临死前，令周皇后等自缢，并挥剑砍伤长女，杀死幼女。十九日凌晨在太监王承恩陪伴下，走投无路，缢死煤山寿皇亭前的一棵槐树上，太监王承恩也自缢于其侧。清朝入关后，顺治帝给这棵古槐定为"罪槐"，并加上了一条铁锁链。

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