听说京城外城已经失陷，居民惊扰奔走，号呼痛哭，仿佛世界末日已经到来。军中的守军情绪失控，乘乱劫杀，横卧在道路上的尸体密密麻麻。金军还没入城，城内自相砍杀的溃军乱民已经呈数量级倍增。

傍晚，金人放火大烧各座城门，火势所及，新城区居民的居宅、王公大宅全淹没在火海中，火光冲天，达旦不灭，百姓哭声震动天地。龙造宫、宁德宫离新城区比较近，被火势所慑，里面的王子、帝姬、后妃，一个个惊慌失措地逃回大内。

闰十一月二十六日，有三十多万京师百姓自发起来，奔赴宣德门请求政府发放刀枪兵甲，誓要守卫京师，和金人血战到底。宣德门外，使命杂沓传呼，乱成一团。

赵桓仓皇凭栏，慰喻军民，高扬手臂，大呼道：“事情已经到了这个地步，军民有什么抵御的办法请尽快献上来，我一定听从。失守之罪，一切不问。”传令发放军库中的刀甲，让百姓保护家人。

赵桓和百姓一问一答间，顾不上君臣礼仪，全以“你”、“我”相称，足知情形紧迫。甚至因为过于惶恐，赵桓连自己头上的帽子掉落在地都浑然不觉。百姓担心他丢下大家一走了之，纷纷跪下涕泣挽留，说：“陛下一出，则生民尽遭涂炭”。赵桓肝肠寸断，大哭道：“寡人在此！”士庶跟着大哭，哭声一片。

实际上，赵桓如果选择逃跑，还是有机会的。他手下还有四军及班直将近四万多人，马数千匹，这些人马均已集结，随时准备出奔。赵桓刚从宣德门回到祥曦殿，指挥使蒋宣就率数百精兵尾随而至，说道：“皇上，现在形势紧急，宫中已非久留之地，赶快随我一起出逃。”

赵桓内心一片凌乱，掩泣道：“逃？我还能往哪儿逃？”众将一齐大叫：“天下之大，哪儿不是容身之处？只要先离开这儿就行。”是啊，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，赵桓一激凌，醒了过来，我怎么就不能逃呢？他擦了擦眼泪，抓着蒋宣的手道：“难得你等忠义，但路上花销用度，不可不准备钱银粮食。”诏殿前指挥使左言宣谕诸军，让他们在走廊上、楼道里饱吃酒食，又下令打开内库房门，大散金帛，一任士兵搬运。

于是亲从、亲军、左右侍卫、十班内宿、上直卫士，争相夺取珍宝放在怀中。饭饱茶足，腰缠金银，可以动身了。然而，生性优柔寡断的赵桓又动摇了，他从祥曦殿往东门司小殿投去了一瞥，看见那儿孤零零地守着十几个内侍，想着年幼的太子就在里面，他迟疑了。尚书梅执礼谏劝说：“陛下未可轻弃社稷，可暂与金人哀鸣讲和，而后依势观变，旋为后计。”这是一条馊得不能再馊的馊主意，赵桓居然接受了。他让左言传旨给蒋宣：“日已晚矣，大兵在外，未可轻动，俟来早图之。”

当初李纲也曾劝赵桓不要轻弃京城出走，那时京城有十几万大军，并且四方的勤王军马不断云集，自然不应该轻走；而现在坚城已破，军心已散，不走，那就只有任由敌人宰割了。

下午时分，赵桓让宰相何栗到金营求和。这个何栗是政和年间赵佶钦点的状元，“年少有风貌”，一向很得赵佶宠爱，这会儿却吓得魂不附体，一个劲儿拒绝。李若水实在看不过眼了，谩骂道：“致使国家落到现在这个地步，全是你这些宰执误事！你就是死上一万遍也抵塞不了罪责，圣上不过用你走一趟金营，你就推三阻四，不如直接死了算了！”

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